- Там мой брат, - сказал он сухо, когда вернулся, - дело плохо. Очень плохо. Теллер. Я знаю, что ты мне не доверяешь. Я знаю, что в этой форме тебе трудно соображать. Но мне нужно, чтобы ты сделал все точно так, как я скажу. А потом не мешал мне.
Он присел перед ним на корточки, стараясь заглянуть в глаза.
Лер задумался.
А потом кивнул. Выхода не было. Если все действительно так, как говорит Куциан, то в едальне сейчас находится Бахдеш Гостаф, а он парень не промах, и один на вражескую территорию не сунется.
А вот он, Теллер, слишком отвлекся на собственные проблемы и умудрился не разглядеть диверсионную группу у себя под носом. Плохой песик, плохой! Грр.
- Ты берешь вот это кольцо. Отдаешь Лике. Уходишь. - Куциан снял с шеи шнурок и протянул Теллеру кольцо на раскрытой ладони.
- Это кольцо моей матери. Бахдеш не сможет тронуть мою невесту, - торопливо пояснил он, - ты понял? Заходишь. Отдаешь кольцо. Уходишь. Уходишь, слышишь?
Теллер вздохнул, склонил голову на бок. Слизнул кольцо и пошел по тропинке - передавать.
"Самый романтичный способ сделать предложение в мире", - хотел бы он сказать, - "уверен, девчонки рядом с тобой просто визжат от восторга, когда ты им признаешься, и вешаются на шею пачками, пачками".
"Все, что ты можешь дать Лике - слюнявое кольцо?!" - а это в нем говорил старший брат.
Пес давно проглотил бы кольцо, если бы Теллер его не сдерживал. Ему не нравился запах Куциана.
Теллер не мог говорить, поэтому просто вильнул хвостом, хоть его и не особо заботило, поймет ли Куциан, что только что получил одобрение названного брата невесты.
Куциан был ходячей проблемой. Он не мог дать Лике спокойной жизни. У него не было ни гроша за душой, а его внешность была слишком джоктийской, что полностью нивелировало его привлекательность.
Но сейчас он был единственным, кто мог дать Лике защиту. Пусть и от собственного брата, но в данных обстоятельствах это был воистину драгоценный дар.
И Теллер не мог этого не признать.
А признать это - значило признать Куциана.
Теллер не хотел. Он не доверял ему, не понимал его...
Но пришлось.
Глаза у Бахдеша сначала округлились, потом он нехорошо сощурился.
- Так вот как. Ты его невеста.
- Она моя невеста, - согласился Куц и громко закрыл дверь.
Я даже не заметила, как он вошел. Дверью он явно хлопнул не случайно, чтобы на него обратили внимание. Наверное, его учили каким-нибудь шпионским штучкам на случай, если полог незаметности вдруг подведет. И одним из этих умений была способность ходить бесшумно и плавно. Ни досочки не скрипнуло под его ногами. Под Бахдешем пол мученически стонал на все лады и казалось, что он вот-вот провалится, избавив меня от уймы проблем разом.
Люди смотрели на Куца как на призрака. На совсем недавно еще бесстрастных лицах читалось изумление, смешанное с облегчением и, пожалуй... радостью?
Куц кивнул вежливым человечкам, одного дружески похлопал по плечу, когда проходил мимо.
- Привет, Кашхес, как жена? Дочка, сын? Близняшки? Тройняшки?! Ого. Ваштак, давно не виделись, теща жива еще? Соболезную, крепкая досталась... Тц-тц-тц, - он сочувственно покачал головой, - Нершес, ты в хегском национальном костюме выглядишь как паяц, не носи, тебе не идет... и ты здравствуй, брат. Вижу, лучших людей собрал, тех же, что меня брали. И что-то им не везет в последнее время, как я погляжу. Говорят, Веда крыс не любит...
Оживившиеся было солдаты замолкли, осознав, что их спрашивали не для того, чтобы услышать ответы. В зале повисла тишина. Я не очень много знаю о чувстве вины, но тут оно просто таки витало в воздухе и гнуло спины вежливых людей.
Невозможно угнаться за двумя зайцами, жениться на двух женщинах и услужить двум хозяевам - древняя талиманская мудрость. Эти люди давно постигли ее на своей шкуре. Похоже, у Бахдеша было над ними больше власти, но мне почему-то казалось, что Куца они любят больше.
- Это, дорогая Лика, личный отряд Гостаф - сказал Куц, подойдя ко мне и ненавязчиво отгородив от Бахдеша спиной хоть и не слишком широкой, (он встал на фоне своего монструозного брата, так что я невольно сравнивала), но достаточной, чтобы за ней спрятаться.
Что я и сделала, вцепившись в его локоть, как в спасительную соломинку. Я так давно ждала этой возможности!
Когда он только вошел, я готова была броситься ему на шею. Я не знала, стоило ли сообщать Куциану, что он стал первым мужчиной, которому мне захотелось броситься на шею. Наверное, это было бы глупо в подобных обстоятельствах.
Я решила, что расскажу когда-нибудь потом. Если будет это самое потом, если Бахдеш не достанет свою огромную саблю и прямо здесь и сейчас не разрежет нас на кусочки.
У него было такое лицо... Он покраснел, как-то неравномерно, пятнами. Раздул щеки, да весь как-то раздулся. Да уж, еще несколько минут назад я была уверена, что ни один человек в Мире не способен в одиночку занять столько места...
- Когда-то Бахдеш завел себе жену и получил право руководить личным отрядом нашего рода, - поведал Куц, - Милая женщина, жаль, чаще двух раз в год он из ее имения не достает и с детишками у него почему-то не ладится, э-эх. Но теперь-то я тоже взрослый мужчина. И когда мы поженимся, хоть это и формальность, ведь по вашим законам мы уже женаты, - Куц с большим трудом отцепил мою руку от локтя и нежно поцеловал костяшки пальцев, - половина этого отряда будет принадлежать мне. А все мое - твое. Вот кто тебе больше нравится, зайчик?
Где зайчик? Какой зайчик? А! Это я - зайчик! Интересно, почему именно зайчик? Мне кошки больше нравятся... ну да ладно.
Я приняла игру и капризно надула губки.
- Вон тот! Бритый!
- Все, Цехкеш, придется тебе служить Бахдешу до конца своих дней, - покачал головой Куц, - ты слишком понравился моей жене.
Совсем юный мальчишка, на вид чуть ли не мой ровесник, вспыхнул до кончиков ушей. Странно: еще полчаса назад я была уверена, что нас с Далькой берут в плен обученные профи. Скорее всего, так оно и было, вряд ли Бахдеш взял бы на вражескую территорию кого-то, кому не доверял бы полностью. Но Куц знал их как людей, а не как профи, и безжалостно обращал мое внимание на их мельчайшие слабости. И я улыбалась, понемногу забывая про то, что этих людей стоило страшиться.
Он снова взял меня за руку, мы переплели пальцы. Как-то само получилось.
Рука была теплая и совсем не потела. Совсем не то, что моя склизкая кисть. И как Куц ее терпел?
Я поймала себя на том, что думаю о всяких глупостях, стоя перед человеком, которого еще несколько минут назад боялась до дрожи в коленях. И мне нравилось это ощущение.
Еще больше мне нравилось бесить Бахдеша. А я бесила его - самим своим существованием. Тем, как держала его младшего брата за руку, тем, как вела себя: я каждой клеточкой кожи чувствовала его бешенство и грелась в нем, как колос греется под солнцем, наливаясь силой.
Рядом с Куцем мой хронический страх отступил. Слишком уж Куц был уверен в себе. Я смотрела на него и верила, что он знает какой-то секрет, какое-то волшебное слово, которое обездвижит Бахдеша и все вдруг станет хорошо и замечательно.
Я впервые подумала, что сильно Куц изменился с тех пор, как был Циа. Он как будто принял какое-то очень важное решение и понял, как именно достичь цели. Не было больше того зашуганного подростка, которого я скорее жалела, чем любила, был мужчина. Хоть и молодой. Очень молодой. На фоне огромного Бахдеша он казался бы совсем маленьким и щупленьким юношей... если бы позволил себе дать слабину.
Но он и не думал.
- Вы консумировали брак? - Прогудел Бахдеш откуда-то из-под потолка.
- Не при солдатах, - спокойно ответил Куц, - мне кажется, нам многое предстоит обсудить... я только на всякий случай упомяну, что Теллер Филрен знает, что ты на его земле и рядом с его принцессами, так что не советую делать опрометчивых поступков.
