Вообще-то деда я любила, а он меня даже немножко из своих внучек выделял. Не как Лера, конечно, не учил меня своим премудростям, а просто. То голубя смастерит, то книжку интересую подсунет, то по голове погладит...
Но сейчас требовалось успокоить уже прочно вгрызшуюся в душу совесть.
- Лика, но... Асо же, почему ты трусишь?
- Потому что из-за этой феевой отваги у меня только Рас и осталось! - рявкнула я, - тебе надо, ты и целуй!
- Это как, только Рас? - захлопала Далька глазами, но тут же вернулась к предмету разговора, - я бы поцеловала! Но мне лет не хватает! Мой не подействует.
- А мой только один.
- Так у всех один, и у бабушки был один!
- А кто сказал, что бабушка поцелуй использовала? - рявкнула я, почти сразу же осознав, что сказала невозможную чушь.
- А кто мне говорил не орать? - почти шепотом спросила Далька, - тут же а-кус-ти-ка!
Я волевым усилием заставила себя успокоиться. И тут этот зеленый поганец тихо и жалобно квакнул. Душераздирающе. Далька тоже смотрела на меня с разочарованием и осуждением. Я сдалась, бежать-то было некуда, не к Фанти же, на самом деле.
Я протянула ладонь, и лягуш как-то неловко на нее запрыгнул. Он был почти сухой и не ощущался холодным. Я где-то читала, что для лягушек такая температура тела почти смертельна. Что человеческое прикосновение для них обжигающе. Представив, что если он сейчас умрет, то отвечать придется мне, и не только перед своей совестью, но еще и перед любимой младшей сестрой, я поднесла его к губам, зажмурилась, чмокнула, и, чувствуя, как нарастает тяжесть на ладони, стряхнула его и отпрыгнула, давая место, как учили.
Глаз я не открыла. Потому что открыть их было страшно: а вдруг он как в моем самом худшем кошмаре?
Я подумала, что зря я все-таки Дальку послушалась. Надо было дождаться Лера, он бы чего-нибудь придумал. Только вот что-то мне подсказывало, что до прибытия Лера этот принц мог и не дожить.
- Спасибо, - донесся до меня мягкий баритон. Я машинально отметила, что у Фанти голос чуть пониже.
Я была уверена, что благодарят Дальку. Если бы не она, я бы выкинула это зеленое недоразумение в пруд без малейших угрызений совести. Я сбежала, чтобы переждать месяц до моей свадьбы, потому что меня попросил Лер. Лягуш в наши с Лером планы не вписывался.
- Лика, ты чего глаза не открываешь? - спросила Далька.
В ее голосе чувствовалось веселое облегчение.
- Боитесь? - спросил расколдованный.
- Видеть не хочу, - честно призналась я, - я как-то не рассчитывала никого целовать в этом предсвадебном побеге.
- Пути Вефия понимает только Веда, и только Вефий может Веду перегнать, как говорится, - заметил... этот, - я тоже не планировал, что моя невеста найдет меня здесь. И я не думал, что мне придется искать невесту таким... нелепым способом.
- А давайте я сейчас еще немного пожмурюсь и вы отсюда... пойдете, другую невесту искать? Нормальным способом? - выпалила я, и добавила просительно, - Пожалуйста!
Это было невежливо, некультурно, неправильно. Я даже не видела его, нельзя было так. Этот парень только что чуть не умер, он оказался поцелован во второсортной гостинице, наверняка он сейчас нервничает больше меня... к тому же раз он был почти разумен в лягушачьем варианте, раз уж он смог сбежать и как-то договориться с Далькой, то он даже бытие свое лягушкой помнит, бедняга. Но я действительно не планировала никого в этом побеге целовать, наоборот, я хотела побыть немного на свободе, подальше от предсвадебной кутерьмы, подождать, пока дома, во дворце, станет совсем безопасно. А тут, на первый же день побега у меня образовался жених, с которым надо как-то договариваться, контактировать, выяснять отношения... Такая нелепая случайность, будто Вефий поигрался. Но мне почему-то не верилось, что я настолько интересная игрушка. Просто мне не повезло. Очень не повезло.
Я представила реакцию матушки на мое возвращение и зажмурилась еще сильнее. Матушка меня убьет. Она еще от дедушки с бабушкой не отошла.
- Лика, тебе не стыдно? - укоряюще спросила Далька, когда неловкое молчание затянулось.
- Нет, - коротко отрезала я, - я не понимаю, почему мне должно быть стыдно.
- Открой глаза, пожалуйста. А то человек себя каким-то чудищем чувствует.
Я протестующе помотала головой, и Далька продолжила уговоры.
- Ну что ты как маленькая! - воскликнула она, - если ты зажмурилась и не видишь проблемы, это не значит, что проблема не видит тебя! Сама так говорила!
- Лика? Я проблема, и я вас действительно вижу.
- Не запомнишь даже, - отрезала я, переходя на "ты".
- Ты ее прости, она всегда убегает, - покаянно шмыгнула носом Далька, - ее надо в угол загнать, чтобы она что-то сделала еще. Уже давно так...
- В угол? - и тут меня подхватили и переставили.
Это было неправильно, ненормально, не укладывалось не в какие рамки, и я возмущенно открыла глаза и набрала воздуха для гневной тирады.
Но тут Далька захихикала, радуясь тому, что меня подловила, а я уперлась взглядом в широкую грудь, задрала голову и наконец увидела голову этого шкафа.
Хорошая была голова, и вообще сам он был неплох.
Он выглядел как Леров ровесник. Только был повыше, еще пошире в плечах, хотя куда уж. Глаза у него были прозрачно-серые, странно знакомые, в таких ничего не прочтешь, и это было единственным, что рушило образ благородного пирата, легенды прибрежных государств, хорошего парня, спасающего девиц из рук плохих пиратов и раздающего награбленное направо и налево. Все остальное, кроме антрацитовых безумных глаз, было на месте: смугловатая кожа, темные, почти черные, волосы, спускавшиеся до плеч и чуточку вьющиеся, нос с горбинкой, белая рубашка...
Однако в моем сердце ничего не екнуло. Меня не потянуло к нему со страшной силой. Да, он мне понравился, но не больше. Было в нем что-то до боли знакомое, кого-то он мне напоминал. Но вот кого? Мало ли их, смуглых и темноволосых джоктийцев, хесчан и иже с ними, бывало во дворце? Я откинула это ощущение как неважное.
Он явно был бастардом, этот парень. Иначе он бы выглядел младше. Однако меня обрадовало не это. Государств, где у людей была смуглая кожа, было много. Но из них Вефия признавал старшим только Хегс, и то там недавно сменился старший Близнец, а вместе со сменой был отменен и обычай Обращения. А раз этот парень из Хегса, то он мог оказаться моим близким родственником, а еще он точно был бастардом, я была уверена, что матушка точно подсуетится, и...
- Хегс же, да? - спросила я, чтобы окончательно удостовериться.
- Нет, - мотнул головой парень, отступая, - Куциан из Джокты.
Я бочком-бочком попыталась выбраться из угла, чтобы скользнуть к двери, все-таки добежать до Фанти и попроситься в табор, но джоктиец преградил мне путь, поэтому пришлось вернуться обратно.
- Как это, из Джокты? У вас Веда старшая, вы не следуете обычаю Обращения, этого просто не может быть, - забормотала я быстро-быстро, потрясенно, - А у вас же Совет, вам просто некого обращать...
- Я отступник, - коротко уронил Куциан, - я чтил Вефия больше Веды. Вот меня и наказали. Это для вас обращение - логично и правильно. У нас его не практикуют, потому что оно хуже смерти.
- Но для обращения нужно, чтобы в человеке была королевская кровь...
- Основатель моего рода был бастардом. Этого оказалось достаточно.
- Но у вас же Совет...
- Он был не всегда.
- Лика, да отстань ты от человека, - вмешалась Далька, - думаешь, сам очень рад тому, что ты его поцеловала? То есть, я не это хотела сказать, я хотела сказать, что он же не хотел попадать в такое... чтобы тебе пришлось его целовать... В смысле...
- Извини, Куциан, - покорно сказала я.
Далька была права, хотя эта правота почему-то была до жути обидной. Я же не Валька - у меня ни рожи, ни кожи. Кто будет рад, что его поцеловала серая мышь, лицо которой и запомнить-то трудно? И что теперь он обязан на этой мыши жениться?
