- Где...мы? - произнес я, с трудом разжимая вялые губы.

- Мы - в Балкере, если ты спрашиваешь о месте. На центральной площади...

Отогнав непонятно откуда взявшуюся усталость, я поднял голову и вопросительно взглянул в лицо приятеля. Кордит смотрел на меня...Нет, не злобно. И даже не осуждающе. А просто - печально. Он не умел ни злится, ни обижаться - хорошие качества для того, кто хочет дружит со мной. Но от одного его взгляда мне стало как-то не по себе.

- Ну что, король, - невесело усмехнулся он, - профукал ты свою корону.

- А? - поначалу не понял я. Потихоньку моя голова стала приобретать ясность мысли. Итак - раз мы находимся не в лавке, значит...

- Я же просил тебя не вмешиваться, - снова обратился Кордит с укором. - Просил?

- Ну, просил, - невольно ответил я.

- А ты чего? Чего ты не смог сдержаться?

Да, я понимал, что я виноват. Но признаваться в этом мне ох как не хотелось.

- Так я и не вмешивался... до самого конца - заявил я, медленно вставая с колен. Ну правда, не вмешивался же!

- А под конец? Под самый конец. Что это, во имя Ваг-нараша, было?

- Ой, да ладно. Подумаешь, произнес всего пару слов, - буркнул я, нарочито безмятежно отряхивая пыль со штанин.

- Ты? Пару слов? Ха! Да. Пару. Зато каких! Этими словами ты все мне испортил!

- Можно подумать, - не желал сдаваться я. - А вообще ты сам во всем виноват, -  заявил я, изо всех сил стараясь придумать хорошее оправданье своего вмешательства. Лучшая защита -- это же нападение, ведь так?!

- Сам? - Кордит развел руки в жесте непонимания.

- Да. - Я обвиняющее ткнул пальцем в его широкую грудь.

- Я?

- Да. - И снова тычок от меня.

- И в чем же? - поинтересовался он.

Нужно было срочно найти, что ему сказать.

- А нечего было тебе с ним... панькаться, - все же нашелся я. - Сказал десять монет, значит десять. А ты что?

- Я? Я старался...

- Плохо старался. Плохо, - оборвал я его, не давая возможности обелиться. - И потому я вынужден был ввязаться в вашу беседу. Просто вынужден. Понимаешь?

- То есть, ты намекаешь, что я виноват в этой неудаче? - Кордит упер руки в бока.

- Угу, ты, - уверенно подтвердил я.

Услыхав такой ответ, друг не разобиделся, а даже наоборот, усмехнулся. Понимает, значит, что на самом деле я так не думаю. Вот и хорошо. Вот и молодец. Главное, чтобы он дальше со мной не спорил - хоть я и знаю, что не прав, все равно буду стоять на своем. По крайней мере, в первое время, пока не схлынут эмоции.

- Да ну тебя, - отмахнулся он.

Я не возражал - мне было чем заняться. Я осторожно встал с земли и принялся приводить свою одежду в порядок. Пылюки и грязи налипло столько, что чистить - не перечистить.

- Выходит, план с покупкой паучьей головы теперь ... все? Сгорел синим пламенем? - подал я голос через некоторое время.

- Угу, сгорел, - подтвердил мои предположения приятель.

Я вздохнул и уныло опустил голову. Не то, что б я сильно переживал по этому поводу. Просто Кордита жаль- он же так старался.

- И ничего нельзя сделать? - еще раз уточнил я. Так, на всякий случай

- Точно. Ты расстроил Ульна-кана, а когда орхар расстроен, то торговаться с ним можно только себе в убыток.

- Да?

- Ага. Будь уверен.

- Вот же ж алчная свиноматка, - нашел я, на ком согнать всю невысказанную злость. - Как будет время, найду его лавку и спалю до углей.

- Ну Арчи! - пожурил меня крепыш.

- Ну хорошо - не спалю, а выжгу на ее стене что-нибудь скабрезное. Например...

- Ар, прекрати.

- Ну хорошо - не буду портить стену. Просто дыма ему напущу. Чтобы знал. Так пойдет?

- Ар - нет!

- Вот зануда!

Мы медленно двинулись вдоль городской улицы, слушая будничный гул толпы.

- А та штука. Что это было такое? - спросил я, вспомнив уже все подробности, предшествующие моему позору.

- "Это" это что? - не сразу понял он.

- Ну, та штука, на потолке. В лавке. Что это было? - настаивал на пояснении я.

- Это? - Крепыш усмехнулся. - Это была магия.

- Магия? Что за магия? - Такого ответа я не ожидал.

- Обычная орхская магия. "Заклинание лености", если ты хочешь знать ее название.

- Заклинание лености"?

- Оно самое.

- Кто бы мог подумать, - проговорил я, озадаченный услышанным. - Заклинание лени в лавке. Надо ж до такого додуматься.

- А как по мне, то это весьма хорошая идея, - хитро ухмыльнувшись, промолвил он.

- Хорошая? С чего бы? - не понял я.

- Потому что это защитное заклинание. Оно рассчитано на воров и...разных баламутов, вроде тебя. Так что, если снова захочешь ощутить на себе его опустошающее влияние, просто начни хамить в лавке любого, достаточно богатого, орха.

- Очень смешно, - обиделся я. - Эта штука выглядела настолько мерзко...

- Поэтому дважды подумай, перед тем как....

Переговариваясь о том о сём, мы посмотрели несколько интересных мест: городскую кузницу, главный рынок, конюшни стражи и несколько храмов бога земли. Когда мы проходили возле одной из пирамидальных палаток, Кордит неожиданно притормозил.

- Слушай, Ар, - несколько неуверенно промолвил он.

- Что?

- Ты тут обмолвился, что разглядел ту магию в лавке у торговца. Скажи честно - это правда?

- Еще бы. А что? - удивился я.

- Насколько хорошо ты ее рассмотрел? - вместо ответа продолжал меня доставать Кордит.

- Ну, не так что бы очень, - признался я. - Я увидел щупальца-нити. Много щупалец-нитей. А что?

- А цвет? Цвет их ты разглядел? - продолжал донимать меня друг.

- Ну, разглядел.

- И? - не желал униматься он.

- Хм-м-м. Там точно был зеленый и красный. Или зеленый и розовый. Или оранжевый. Я не помню. А что? - Мое любопытство навострило уши. - Что?

- А то, что если ты действительно так хорошо различаешь магию, то возможно я могу предложить тебе другой, новый план.

- Новый план? - искренне удивился я. - Ты знаешь еще одного торговца, у которого может быть башка шеркуна?

- Нет, не торгаша, - покачал головою он.

- Не торгаша? А кого же?

- Я пока не могу тебе ничего сказать, - принялся осторожничать он.

- Не можешь? Почему?

- Просто этот план, ну, он куда опаснее предыдущего. И, прежде чем предлагать его тебе, мне нужно сначала его обдумать.

Ну что за друг: раззадорил мое любопытство, а затем в кусты. Но с другой стороны - если Кордит решил, что к делу нужно подготовиться и не стоит спешить на рожон, то значит, так оно и есть.

- Ладно, уговорил, - помня, что доставать его бесполезно, я просто махнул рукой.

- Тогда я отлучусь. Встретимся здесь же, после захода солнца.

- Валяй, - согласился я и, дабы не заскучать, двинулся в сторону на зазывал, крутящихся на площади - пусть меня развлекают!

9.11

***

Кордит вернулся, когда солнце уже спряталось за крышами домов. Ни слова не говоря, он поманил меня за собой и заставил следовать в западную окраину Балкеры. На все мои вопросы он тупо отмалчивался, а когда я его допекал сверх меры, только и говорил: "лучше один раз увидеть, чем семь раз услышать". Опять он за свое, упертышь.

Остановились мы перед большим двухэтажным особняком, огороженным высокой деревянной стеной.

- И что это? - Я вопросительно воззрился на друга.

- Это - дом, - усмехнулся друг.

- Я сам вижу, что дом, - ехидно отозвался я. - Вопрос в другом - почему мы возле него стоим?

- Потому, что то, что тебе нужно, находится именно там.

Мне хватило ума понять остальное без всяких слов. Но такого я от него не ожидал.

Никак не ожидал!

- Я все верно понимаю? Ты предлагаешь мне залезть в этом дом,... - начал я озвучивать то, что меня "смущало".