Я снова прикинул и так, и этак, но что возразить Кордиту я не знал.

- Ладно, идем и глянем на твое хваленое предложение, - невесело согласился я.

***

Мы перешагнули порог и оказались в небольшой темной прихожей.

- Вести переговоры буду я. Твое дело - сторона, - напутствовал меня перед встречей Кордит.

Я кивнул. Раньше я не вел никаких переговоров, да и с орхами, если честно, ни разу не общался. Но не признаваться же в этом другу.

- Ладно, - с ленцою ответил я - пусть Кордит видит, что я делаю ему одолжение. - Но, если что, - я рядом, - сделал я важный вид.

В лавку, располагавшуюся за второй дверью, попадало мало света (конечно, с такими-то узкими окнами). Но, тем не менее, темной ее не назвать - стены и потолок помещения освещались мягким сиянием магических светильников непонятной мне природы. Очень интересно. В самой лавке оказалось очень просторно. Не потому, что в ней было много места, а потому, что в ней не было ничего лишнего. То есть - совсем ничего - ни шкафов с выставленными на продажу вещами, ни стеллажей с товаром. Мало того - моему взгляду, не попалось ни одного маломальского стола или столика, и ни единого стула. Ни единого! Единственное, что я увидел, так это длинный и узкий прилавок у дальней стены помещения, на котором, опять же, не лежало ничего. Ничего!

Вначале я подумал, что это какая-то магия. Например, иллюзия. Чтобы это проверить, я осторожно принялся колдовать, выпуская из рук тонкие невидимые нити, наподобие махры, которые должны четко различить присутствие скрытой магии. Заклинание коснулось пола - ничего. Я осторожно ощупал оду стену за другой - тоже ничего. Прошелся невидимой рукой по прилавку - снова все так же ничего. Нити загудели лишь при прикосновении к потолку, но это и понятно - светильники же магические.

Я погасил свое заклинание и остался стоять, весьма озадаченный. Что же это за торговец такой, что не хочет похвалиться своим товаром, и что же это за люди такие, что не предлагают гостям никакого удобства?

Хотя да - это совсем не люди.

За длинным прилавком располагался, конечно же, орхар. Крупный, крепкий, словно бы слепленный из оплывшего жира. Маленькие глазки, скрытые заплывшими веками, мощные щеки, закрывшие от взгляда половину шеи. Тем не менее, держался он с достоинством, и одновременно - с некоторым раболепием, присущим только его торговой касте. Так же и хитон, что орхар носил на себе - сама по себе одежда вроде бы простая, но тона, в которые она была разукрашена (ярко золотой и фиолетовый темный) сбивали меня с толку, а потому мне сложно было сказать, дорогая это вещь или грошовая.

А вот Кордит не стал разглядывать незнакомца, а сразу, с порога, перешел к приветствиям.

- Мира и процветания тебе, Ульна-кан, - с прямо-таки сочившимся благодушием обратился он к торговцу.

- Мира и процветания тебе, великий маг Кордит, - столь же чрезмерно радушно произнес торгаш, осеняя друга каким-то тройным орхарийским знамением.

О, так они знакомы? - внезапно понял я. - Надо же. А Кордит мне об этом не рассказывал.

- Как идет торговля, Ульна-кан? - Кордит не спешил переходить к сути дела. Да и я, в общем-то, по понятной причине, к этому не стремился.

- Не очень, мой друг Кордит, не очень, - с преувеличенным огорчением в голосе ответил ему торгаш. Кстати - голос у него был какой-то заискивающий, и непривычно тонкий для такого массивного тела.

- Зима была довольно суровой, и много припасов испортилось. Печально.

- То бишь цена на еду в Балкере скоро поднимется? - сделал вывод он.

- Именно так. Видишь - опять убытки, - грустно вздохнул Ульна-кан.

- Но это дело легко поправимо - если ты сговоришься с охотниками, то сможешь продавать мясо с их трофеев по весьма выгодной цене, - сказал крепыш и многозначительно подмигнул чужаку.

Тучный торговец вернул ему столь же красноречивый взгляд.

- Рад, что ты все понимаешь, - теперь в голосе орха звучала заинтересованность.

- С кем поведешься, от того и наберешься: от кого вшей, а от кого и ума, - снова с ухмылкой ответил Кордит.

- То есть, я могу рассчитывать на твои трофеи, маг зверей Кордит? - с надеждой в голосе вопросил торгаш.

- На меня? О нет, что ты, - замахал руками светловолосый. - Торговать с тобой это чистое разорение - в прошлый раз я все продал себе в убыток.

- Но я же поделился с тобою сведениями, - несколько обиженно произнес орхар.

- Которые ничего не стоили, - тут же парировал Кордит.

- Они не стати ничего стоить, когда ты ими воспользовался. Приди ты тогда чуть раньше, та шкатулка была бы твоя.

- Ох, опять одни слова, одни слова. - Крепыш преувеличенно шумно замахал руками.

- Мои слова ценнее денег, - важно заметил орх.

- Угу, но еще одной такой сделки я не вынесу, - погрозил ему пальцем в ответ Кордит. - Ты оставил меня ни с чем!

- Я не виноват, клянусь тремя гуриями. - Орхар яростно замахал руками - точь-в-точь как Кордит. Хм, интересно - кто у кого перенял это движение: орх у человека или человек у орха. - Но принимая во внимание тот случай, я, м-м-м, увеличу цену за туши, - сообщил ему желтокожий с большой неохотой. - Скажем... в полтора раза. Согласен?

- В два, и я тогда просто обещаю подумать, - тут же среагировал друг.

- Хорошо, в два раза. Но зелья лечения ты приобретаешь за свои деньги! - извернулся торгаш.

- Эй-эй-эй, так не честно, - возмутился друг. - Охота это же риск....

- Риск? Да для тебя охота не несет никаких затрат - ты же сражаешься с помощью магии!

- Да? Ты так много знаешь о магии? - подбоченился Кордит.

- Ровно столько, сколько ты - о моей торговле! - в тон ему ответил хозяин лавки.

- Значит право устанавливать цены на этот раз за мной.

- Нет, за мной...

Как и следовало ожидать, торг между этими двумя вспыхнул с яростью пламени - опытный Кордит хотел получить навар, а прижимистый орхар не желал расставаться ни с одной мало-мальски значимой монетой.

Шум от них стоял просто жуть. Слушая их, я внутренне усмехался - ни дать, ни взять две старые бабки на базаре. Никогда не думал, что торг может так захватывать.

Вскоре бесконечная перепалка начала мне надоедать. К счастью, им она начала надоедать не меньше.

- Хорошо, Ульна-кан, я обещаю подумать над твоим предложением, - мягко закончил Кордит.

- Вот и чудненько. - Не испытав проигрыша, орхар вмиг стал сама любезность.

Воспользовавшись мгновеньем затишья, я многозначительно кашлянул, напоминая другу об истинной цели нашего визита. Кор кивнул в ответ и перешел к сути.

- Я тут вот по какому поводу, Ульна-кан, - вкрадчиво произнес мой приятель. - Я знаю, у тебя имеется голова шерканского паука.

- Да, имеется. - Желтоголовый орхар подтверждающее кивнул. - И?

- И я хотел бы купить ее у тебя, - внес предложение друг.

- Зачем она тебе? - вмиг насторожился лысоголовый.

Твое какое дело, - мысленно выругался я.

Но Кордит и бровью не повел.

- Не зачем, а за что. За золото, - тут же нашелся он.

Услышав о золоте, толстощекий вмиг переключился с любопытства на алчность.

- Пятнадцать золотых монет, - тут же выдвинул он свое первое предложение.

7.11

Пятнадцать монет для нашей глубинки сумма совсем немаленькая. Тем более за какую-то, никому не нужную головешку, которую не то что на стену гостиной, а и на стену нужника не повесишь. Но не успел я открыть рта, чтобы высказать свою мысль, как Кордит шустро меня перебил.

- Восемь золотых и ни монетой больше!

Восемь золотых... Цена тоже, скажу, значительная. Но она куда как меньше, чем сумма, заломленная ненасытным орхом.