Но, признайся, Элис, ты ждала, что тебя остановят. Ждала. Ты хотела в это верить. Разумеется, ты бы хотела, чтобы это сделал Джаспер. Чтобы в последний момент он как-то вызнал о твоих планах, чтобы он передумал, вернулся к тебе, повинился, придумал сотню оправданий. И ты бы простила, ведь так? Конечно, простила.
Вот только я знала, что Джас не вернется, не передумает… А все равно ждала.
Да и ему самому было явно не до меня, он, возможно, не разгадал бы моих планов, даже если бы я ему их рассказала.
Я в последний раз окинула грустным взглядом большой дом Калленов и спокойно пошла на восток. В никуда…
Оставлю след над крышей.
Сегодня я ушла,
А ты не слышал…*
А потом об этом узнал Аро. И началась наша игра. Сказать откровенно, я могла бы сдаться и идти в Вольтерру сама – собственная судьба как-то не слишком заботила меня, а пребывание в замке королевского клана больше не казалось таким уж ужасным. Живут же там как-то остальные…
Я знала также, что рано или поздно игра завершится. Аро победит и получит свой главный приз – пророчицу Элис. Я ничуть не сомневалась в таком исходе, он был лишь вопросом времени. Годом раньше – годом позже, так ли важно, если ты бессмертен?
Но я продолжала бегать от Аро чисто из вредности. И чтобы отвлечься.
Сначала он послал за мной Деметрия и Алека. Но это было даже не интересно. Не смотря на свой неоспоримый талант, первому не хватало какого-то полета мысли, глубины и силы поступков. Обводить его вокруг пальца было не сложно, и я даже успела заскучать. Аро же, наоборот, раззадорился и спустя три месяца вступил в игру сам.
Вот тут нам пришлось попотеть, ведь так, моя милая Элис? Образно выражаясь, конечно же. Древний правитель вампиров был невероятно хитер и несколько раз уже буквально ловил меня на лету, но в последний момент мне удавалось вывернуться из передряги. Я могла бы поддаться, но решила для себя точно, что делать этого не буду: если я так сильно нужна Аро – пусть приложит все свои умения и сам меня поймает.
Гнева старейшины я не боялась. Даже прочтя мои мысли, он сделает вид, что не заметил подобного нахальства: слишком редкий дар, слишком сильный, чтобы Аро отказался от него по доброй воле.
На пятый месяц игра окончилась. Аро, наконец, обманул меня. Самое странное заключалось в том, что в момент эпохальной встречи я даже не нашла в себе сил выглядеть расстроенной и испуганной, вообще-то, наоборот, я хотела смеяться. Сама не знаю, почему. Истерика. А может, долгие месяцы скитальчества и игры с Вольтури все-таки утомили меня. Хотелось жить в комфорте и спокойствии, в тихом и уютном месте, сидеть не на грязном полу заброшенного здания, а на удобной кровати, иметь возможность принимать душ после охоты и больше не терпеть тотального одиночества.
Или я просто окончательно смирилась со своей новой реальностью. Я знала, что ничего не изменить. Аро никогда не оставит меня в покое. Однажды он отнял бы меня и у Калленов, он не из тех, кто готов ждать веками. А уж теперь…
Да и не нужна я больше никому! Каллены уже живут спокойной размеренной жизнью, как раньше, они счастливы. Готовятся к свадьбе Джаспера и Беллы. Эдвард коротает дни на Аляске. Я нужна только Аро, но не стоит обольщаться…
Размышляя об этом, мне часто хочется плакать. Так уж получается, что самые одаренные и талантливые остаются одинокими. Им просто нет пары. Никому не нужны они сами: их мысли, чувства, поступки. Их не хотят любить, ими хотят пользоваться. Хотят, чтобы талантливая вампирша с уникальным даром была под рукой и подавала голос только по команде. А любят простых, обычных, самых, что ни на есть, посредственных. Потому что в них нет ничего, что заглушало бы их душу или внешность перед другими людьми. Таланты поют слишком громко. И никому уже нет дела, о чем поет моя душа…
Я не понимала этого, пока Джаспер не полюбил другую.
Пришло время новой жизни, новой реальности. Если так посмотреть, то талант – все, что есть у меня. Он – мой единственный верный помощник и друг. И так уж получается, что у меня не осталось больше ничего, кроме странного пророческого дара. Но с другой стороны – это хорошо. Как минимум, он немало поможет мне выжить в Вольтерре.
Шли минуты за минутами и дни за днями. Со временем я даже привыкла к тому, что я теперь – очередной бриллиант великого Аро. Все оказалось не так плохо, как я думала раньше, еще в мою бытность Каллен. На удивление, потеряв свой прошлый мир, мне оказалось проще начать жизнь заново. У меня не было опоры, но, в то же время, мне больше нечего было болезненно отрывать от своей души – все давно и навечно было оторвано. И спустя пару месяцев жизни в Вольтерре я и саму себя стала воспринимать иначе. Все стало как-то легче и проще: я знала, в чем заключались мои обязанности, и покорно их исполняла. Иногда перекидывалась парочкой фраз с Деметрием или Джейн, проводила много времени с Аро и, наконец, даже умудрилась установить что-то вроде «дружественного нейтралитета» с Челси. Маленькая, тихая, почти незаметная и невероятно одаренная вампирша. Мы были похожи.
Без постоянного напоминания о Джаспере было уже не так больно. И я признавала, что, наверное, все сложилось правильно. Я верила теперь, что смогу выкинуть его из сердца. Не сразу, но смогу.
Все испортил Аро. Вот чего-чего, но только не искренних признаний в вечной любви я ждала от своего господина. Я даже не успела подготовиться! И не смогла ему ответить. Ничем. Я молча вглядывалась в розовые разводы рассвета, а он ушел. Так же молча.
На следующий день я узнала, что Сульпиции было сделано предложение, от которого та не смогла отказаться. Женщина собрала свои вещи и спешно отбыла из Вольтерры, оставив верховного правителя разведенным. Не на бумагах, конечно же, древние вампиры не увлекаются бюрократией.
И началась осада.
А сердце мое оставалось глухо и слепо. Мне было плевать. К чести Аро, он не притронулся ко мне ни разу. Ни одного пошлого намека, ни одной ситуации, что могла бы навредить моему авторитету среди остальных членов клана.
А потом я перестала видеть Беллу. Разумеется, уйдя от Калленов, я вовсе не планировала подглядывать за их счастьем, скорее наоборот, я всеми силами пыталась блокировать бывшую семью, однако получалось это далеко не всегда. И я не могу сказать, что видения о Белле пропали совсем. Все было не так, как бывает, когда кто-то умирает. Я знала, что бывшая подруга жива, но я ее не видела. Это было странно.
Но что удивило меня больше всего – это мое спокойствие. Я поняла вдруг, что больше не чувствую по отношению к этому человеку ничего. Да, когда-то была дружба, была привязанность. Были даже сестринская нежность и готовность всегда помочь и поддержать. Теперь же собственное безразличие к Белле стало откровением для меня. Но я не могла не признать, что оно было мне удобно. Удобно не видеть Беллу, но и не беспокоиться о ней. Что было – то прошло. Они с Джаспером предали меня. И пусть. Я не возненавидела их, но решила оставить в прошлом. Даже думать о бывшем муже стало легче. Я действительно осознавала теперь, что мы оказались разделены и наши путь разошлись навсегда. Я боролась с собственным сердцем за свою новую жизнь и за свободу от больной и никому не нужной любви. Пусть Каллены будут, пусть живут и радуются Белла и Джас. Пусть у них все будет прекрасно, или пусть их не станет совсем. Безразлично. Я чувствовала себя на пороге больших изменений: я была готова к тому, чтобы Джаспера забыть.
И это было хорошо.
Всё время без меня,
Всё время то, что лечит…
И на прощанье взгляд.
Тебе на плечи*.
Мне было безразлично, но Аро – не было. И мы отправились в Форкс.
Беременная Белла. Ну, надо же, какая невидаль! Удивлены были все, включая Кая.
А я смотрела лишь на него. На главного мужчину в своей жизни. Главного и единственного. И понимала, что все это – мне больше не нужно. Возвращения к прошлому я не хочу, я не хотела даже, чтобы Джаспер вернулся ко мне. Я не хотела вернуться к Калленам и продолжить с той точки, на которой остановилась.
