========== 1. The show must go on. ==========

Когда Джаспер и Белла решили, что разговор назрел, я все поняла. Сказать откровенно, я догадывалась и раньше, но, как и многие другие девушки в моем случае, отказывалась замечать очевидное. Я не хотела верить в то, что Джаспер больше не мой.

Поначалу он метался. Стыдно сказать, но я была рада даже этому. Никакого чувства собственного достоинства, никакого самоуважения, Элис! Действительно, и как я так могла?! Как могла я позволить обманывать себя законному мужу и лучшей подруге на протяжении долгих трех месяцев их тайного романа. Ведь догадывалась, видела, знала, но молчала. Все банально: я ждала, что он вернется.

Наверное, это моя вина, - то, что я не умею жить без Джаспера. Он без меня, как оказалось, вполне справился. Печально.

Но моя реакция, если подумать, вполне ожидаема и логична: до Джаспера я не жила. Когда я очнулась вампиром, то все, что я знала о себе, пришло ко мне из видений. Прошлого я не помнила от слова «совсем». Ничего. Мой дар направил меня, помог разобраться. С первых же дней моей новой жизни я стала узнавать все больше и больше. Я видела будущее: свое и чужое. Карлайла и Эсме, Роуз и Эмметта, Эдварда, Джаспера… Незнакомую семью вегетарианцев я приняла в своем сердце как родную задолго до реальной встречи с ними. Я так привыкла к ним, что видела не только наше довольно далекое совместное будущее, но и то, что предстояло пережить в скором времени им одним, без меня. Я считала этих вампиров родными и видела их поступки и решения, хотя и предупредить ни о чем не могла.

А Джаспер… Я знала, кем он будет для меня. И влюбилась с первого же видения. Я ждала, томительно ждала несколько долгих лет, зная, что еще не время. Разве легко мне было?! Порою я видела и знала где он, что делает, о чем мечтает. Мне так хотелось сорваться и бежать к нему, вцепиться в горло Марии, уничтожить всех его врагов, от всего мира его защитить. И неважно, что Джас – воин, прошедший немало битв. Я так этого хотела, я так этого ждала.

Чем ближе был час нашей встречи, тем более нетерпеливой я становилась. Наверное, это естественно. В тот самый день до судьбоносного кафе я бежала со всех ног: так спешила увидеть его, наконец-то, в действительности. Вдохнуть его аромат полной грудью, провести по волосам, поцеловать, обнять, ощутить… И понять: мой! Я даже не сразу поняла, что Джаспер пока всего этого по отношению ко мне не испытывал: я еще не была его любовью, так, надоедливая и жутко странная незнакомка.

Почти как сейчас.

Вот только тогда-то я понимала, что впереди нас ждет счастье. Разделенное и долгое. Я знала, что все будет хорошо.

Но, видимо, я ошиблась.

И что мне делать теперь? На что надеяться? Совет, мне нужен чужой совет, мне нужно чье-то участие. Но так уж вышло, что в нашей семье совета обычно спрашивали у меня. Несмотря на мой довольно юный возраст обращения, несмотря на мой недолгий «вампирский возраст». Ведь у меня был талант. Конечно, я все понимаю, но кто теперь поможет мне?

Я размышляю, плачу, проваливаюсь в видения, вновь размышляю и вновь не нахожу ответа. А Джаспер и Белла уже рядом. Они едут сюда, чтобы объяснить мне то, что я и так давно уже знаю.

Но как же больно. Как же я всего этого не хочу. А разговор? К чему он? Зачем все это нужно, если результат и так ясен: я – третья лишняя. В своей семье я скоро стану совсем чужая. И нет в том ничьей вины. Разум мне еще не отказал – я прекрасно понимаю, что мои предатели вовсе не виновны в своих чувствах, понимаю, что Карлайл и Эсме не выгонят сына и дочь. Они никого не выгонят. Но смогу ли я находиться подле счастливой парочки? Сомнительно.

А Эдвард?

Почему никто не подумал о нас? Хотя, это глупость, конечно. Не нужно лжи, пусть лучше так. Джаспер и Белла будут счастливы, а я и Эд – одиноки и несчастны. Зато так честнее. Если бы муж остался со мной, втайне страдая по другой, кому было бы приятней? Никому. Никому, а все равно больно.

И как же так вышло, что моя вечная любовь променяла меня на новые чувства? Ведь влюбленный вампир не может разлюбить! Или может, ведь в любом правиле достаточно исключений. Хотя, чему я удивляюсь, менять возлюбленных для Джаспера не впервой, просто, когда он пришел ко мне, покинув Марию, я не возмущалась. Еще бы…

Совершенно отвратительно понимать, что ты остаешься одна. Маленькая, хрупкая девушка против целого мира. Я отвыкла от этого. Но так ведь было однажды. И будет вновь.

Они уже совсем рядом. У меня нет и пяти минут.

Сбежать в лес? Спрятаться? Уйти от разговора?

Глупо, Элис, глупо, милая моя вампирша. В такие трудные моменты я часто разговариваю сама с собой, как с посторонней. Попахивает раздвоением личности, но так проще. И кажется, что рядом кто-то есть. Кто-то сильный, умный и решительный, кто всегда поймет и утешит. И, за неимением лучшего, в принципе, наплевать, что этот кто-то – я сама.

Наверное, врачи были в чем-то правы: я действительно отличалась от того, что принято считать нормальным. А уж получив вампиризм, все только усугубилось. Но то, что ты не как все - это не значит, что ты хуже. Зачастую это означает лишь, что ты другой. Не лучше и не хуже - апельсин в корзине яблок, да и только.

О, нет! Погибель моя…

Они уже здесь. Господи, прошу тебя, только бы не разреветься, не устроить скандал, не впасть в истерику. Только дай мне сил. Дай мне сил пройти это с честью. Я не хочу, чтобы Джаспер видел мою боль, не хочу, чтобы кто-то стал свидетелем моей слабости. Больше не хочу. Не хочу верить, доверять, открывать душу, говорить от чистого сердца. Больше не хочу. Ни с кем и никогда. Итог одни - порвут, наплюют и изгадят. Кто угодно, но больше не я.

Я больше не верю.

А тем, кому я не верю, вовсе не обязательно знать моих настоящих чувств. Кому я больше не верю, - тех я боюсь. Это естественно для вампира – опасаться чужака.

В дом резко врывается сильный аромат человека. Они здесь. Просят Эсме позвать Эдварда и собрать всех в гостиной. О, как… Резко и махом, информация для всего семейства, спешите услышать… Смешно, как смешно. Господи, почему мне вдруг смешно? Наверное, это припадок.

Зажмуриваю глаза и стекаю по стене. Опоры больше нет. Мне никто не нужен и я - никому не нужна. Боль, только боль, одна сплошная боль, выжигающая не хуже огня. Свирепая чума каждого бессмертного – вечное одиночество… Болезнь нашего века. И почему так получается, что чем больше людей вокруг тебя, тем меньше тех, на кого можно положиться?

Смертный – бессмертный… Все одинаково, все одно и тоже: ты навек один. Не обольщайся и не верь чужим словам, чужим улыбкам, они принесут тебе только яд разочарования.

Пора.

О, Боже, как же больно!

Как в песне, услышанной уже давно по радио:

« Шоу должно продолжаться,

Шоу должно продолжаться.

Мое сердце разбивается на части,

Но я продолжаю улыбаться». *

… Что-то вроде того.

Ты сможешь, моя маленькая, но храбрая вампирша. Ты все сможешь. Я с тобой.

Спускаюсь вниз не дожидаясь приглашения. Почти все уже в сборе. Эмметт, Эсме и Карлайл удивлены. На лице Розали застыла маска презрения и отвращения. Н-да, она и так-то Беллу не слишком жаловала, а уж теперь…

Осталось дождаться только Эдварда. Бедный брат. Интересно, а он тоже догадывался, как и я, или действительно ничего не знал, ведь его телепатию обмануть не сложно, а мысли Беллы он и так прочесть не мог? Думаю, второе. Он скоро придет. И для него случившееся станет откровением, настоящим шоком, ударом судьбы. Пожалуй, мне легче: я была готова.

Готова, а все равно больно.

Начало эпичной речи я пропустила: Эдвард отвлек меня целым рядом решений, противоречащих друг другу. Потом брат с ненавистью посмотрел на Джаспера и закричал:

- Ты же убьешь ее! Ты ее не пожалеешь! Даже если обратишь, это ведь все равно, что умереть. Это хуже смерти!

- Эдвард, пойми, вы все равно обратили бы меня, иначе Вольту…

- Вольтури? – рассмеялся он, - какие Вольтури, Белла? Неужели ты думала, что я сдался? Разумеется, я и не думал отступать.