Алекс хмурился все время, пока говорил с полицией. Валери затаила дыхание, когда он, наконец, забрался в свой грузовик. На дворе был уже поздний вечер.

Валери понимала, что теперь Алекс перейдет в режим строгого охранника. Но Валери не собиралась позволить ему контролировать все аспекты ее жизни. У нее есть перцовый баллончик и, хотя она еще не говорила об этом Алексу, Валери уже подумывала о приобретении пистолета. Она нутром чуяла, что Алекс собирается перегнуть палку.

– Я уже говорил с Сэлом. – Алекс повернул ключ в замке зажигания и выехал с парковки. – Он, так или иначе, собирался приехать на репетиционный ужин в эти выходные. В общем, он будет здесь на день раньше и подменит меня в ресторане. А мы первым делом завтра с утра поедем оформлять запретительный приказ.

– Алекс, я могу и сама. Ты не должен менять все свои планы из-за этого. Ужин уже в субботу, неужели тебе не нужно сделать кучу всего в ресторане?

Валери отчаянно желала, чтобы Алекс успокоился. Он явно собирался зайти слишком далеко. Последнее, чего она хотела, – добавлять ему проблем.

Алекс абсолютно никак не отреагировал.

– Сэл справится с рестораном. Слушай, я подумал, может, тебе стоит оставаться в твоей квартире, когда я работаю допоздна? Как только я закончу, я заеду за тобой, и мы поедем ко мне.

– Что? – Валери покачала головой. – Алекс, нет. В этом нет необходимости. Ты не можешь…

– Ты сказала, что этот парень заявился в один из домов, что ты показывала, так? – Алекс смотрел прямо перед собой, его брови сошлись на переносице. – Когда у тебя следующий показ?

– Не знаю точно. Вроде бы завтра, но…

Алекс повернулся, чтобы посмотреть на нее.

– Во сколько?

– Во второй половине дня. – Валери почувствовала свое разочарование: Алекс вел себя именно так, как она боялась, что он будет. Он собирался заботиться о ней, забыв о своей жизни.

Алекс снова посмотрел на дорогу.

– Ко второй половине дня мы должны будем закончить. Я могу пойти с тобой.

– Стой, Алекс, ты меня совсем не слушаешь. Я все время показываю клиентам недвижимость. Ты не можешь делать это со мной каждый раз. Да и не нужно это!

– А я думаю, что могу.

– Нет, не можешь. И не будешь.

Алекс повернулся, чтобы посмотреть на нее очень хмурым взглядом.

– Этот парень опасен, Вэл. Будь я проклят, если…

– Ты же не думаешь, что сможешь охранять меня двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю? У тебя работа. Я не позволю тебе забыть о своей жизни из-за меня. Кроме того… – Валери посмотрела в окно, не желая видеть его выражение лица, когда она выдаст свой последний аргумент. – Я покупаю пистолет.

Они находились всего в нескольких кварталах от дома Алекса, но он все равно резко затормозил.

– Что?

Валери повернулась к нему. В глазах Алекса был неподдельный ужас.

Преисполненная решимости не позволить ему запугать себя, Валери высоко подняла свой подбородок.

– Я покупаю пистолет.

– Ты хоть знаешь, как им пользоваться?

Валери пожала плечами.

– Что там знать? Целься и стреляй, правильно?

Она и не думала, что Алекс может смотреть на нее с еще большим ужасом во взгляде.

– Ты рехнулась? Пистолет в руках совершенно неопытного человека даже страшнее, чем у какого-нибудь психа!

Валери не знала, что ее раздражает больше: тон его голоса или полное отсутствии веры в нее.

– Я научусь, Алекс. Изабель сказала, что Ромеро собирается скоро сводить ее в тир. Я напрошусь с ними.

Алекс покачал головой.

– Ты ничего не знаешь об оружии, малышка. У тебя хоть разрешение на ношение есть?

Валери закусила губу. Конечно нет.

– Нет, но я могу получить.

Алекс снова выехал на дорогу, качая головой. К ее удивлению, она услышала, как он усмехнулся.

– Целься и стреляй. Боже!

Валери возмущало, что Алекс думал, что она настолько беспомощна.

– Ну, я же не собираюсь покупать крутые пушки, как у плохих парней. Все, что мне нужно знать, – это основы.

– Ага, а еще, как быть уверенной, что пистолет не выстрелит в твоей сумочке или в тебя саму и кого-то еще, если ты просто его достанешь. – Алекс посмотрел на Валери, в потом снова на дорогу. – Но тебе действительно нужна защита. Я об этом позабочусь.

Валери уставилась на него, пока они выезжали на дорожку, ведущую к дому Алекса. Впервые с тех пор, как она вернулась к нему, Валери захотела остаться в своей квартире. Во всяком случае, на ночь. Она была не в настроении для очередной тирады от ее альфа-самца.

Валери выбралась из машины и хлопнула дверцей сильнее, чем собиралась.

– Я сегодня ночую у себя.

Алекс обошел машину, вставая рядом с ней.

– Что? Почему?

– Потому что я так хочу. Мне только нужно взять свои вещи.

Алекс догнал ее, когда она поднималась на крыльцо, и потянул за руку.

– Эй, что это значит? «Я так хочу»?

Валери попыталась отвернуться, когда, к своему собственному удивлению, почувствовала, что по лицу текут горячие слезы. Алекс посмотрел ей в глаза, выражение его лица быстро смягчилось.

– Что случилось?

Валери какое-то время просто смотрела на него, а затем прижалась к его груди. Алекс обнял ее и поцеловал в макушку. Он поднял ее подбородок и вытер слезы с лица.

– Поговори со мной, малышка. Что такое?

– Я не хочу, чтобы ты в этом участвовал, Алекс. Я никогда себя не прощу, если с тобой что-то случится. Мне и так уже плохо из-за твоего колеса.

Валери беспокоилась, как бы Брюс не навредил ему. Она ненавидела то, что Алекс вообще был в это вовлечен. Когда Валери поняла, что его шины кто-то проткнул, ей сразу стало нехорошо. А затем Аелкс начал говорить, что все это повлияет на его работу, и Валери совсем поплохело.

Его комментарии о том, что она не сможет справиться с оружием, только ухудшили дело.

Алекс крепко ее обнял.

– Глупышка. Со мной ничего не случится. И не беспокойся о шине. Я все равно планировал менять колеса.

Валери снова посмотрела ему в глаза. Алекс начал открывать дверь.

– Но ты сам говорил, – всхлипнула она, – он опасен. И теперь я втянула тебя в это безумие.

– Все в порядке, Вэл. – Они вошли в дом. Алекс взял ее за руку и повел к дивану. – Он идиот. Чем больше он оступается, тем глубже роет себе могилу. Когда мы получим запретительный судебный приказ, он сам себя посадит, как только приблизится к тебе.

Алекс уселся на диван и устроил Валери у себя на коленях. Она чувствовала себя в безопасности в его руках. Но ей не хотелось, чтобы Алекс думал что он обязан заботиться о ней каждую минуту каждого дня, особенно если это означало, что он сам может пострадать. Валери была уверена, что Алекс даже ни на секунду не задумается, прежде чем вовлечь себя во все это. Вот, что больше всего ее пугало.

Алекс мог постоять за себя в честной борьбе, из-за этого она не переживала. Но дело в том, что Брюс не дрался честно. Валери не позволит Алексу втянуть себя в это. Она просто не может.

– Алекс, я не шутила, говоря, что ты не можешь нянчить меня круглые сутки. У тебя не получится все время быть рядом, присматривая за мной. Все будет хорошо.

Валери наблюдала за тем, как снова посуровело лицо Алекса. Она увидела, что с некоторым усилием он все же справился со своей вспышкой, прежде чем ответить.

– Мы еще поговорим об этом завтра. А теперь я хочу знать, что это за фигня была о возвращении в квартиру Изабель?

Валери пожала плечами и прижалась лбом к его.

– Я знала, что вот-вот сорвусь, и не хотела, чтобы ты это видел.

Алекс улыбнулся, демонстрируя свои прекрасные ямочки. Валери до сих пор до конца не осознавала, что этот удивительный мужчина влюблен в нее.

– Сделай мне одолжение, – сказал он.

Валери немного отстранилась, чтобы посмотреть на него.

– Не делай так больше.

Валери склонила голову набок, не понимая, о чем он говорит.

Алекс убрал прядь ее волос за ухо, и выражение его лица снова стало серьезным. – Не думаю, что это только потому, что ты расстроена. Какой бы ни была причина, запомни: я всегда хочу быть с тобой.