«Это лишь вопрос времени, дорогая».

Валери стало не хорошо, и она вся окаменела, пока не услышала голос Алекса.

– Твой парень?

Валери оглянулась на Алекса. Его брови поползли вверх, и он даже, кажется, вздрогнул.

– Валери, ты белая, как мел. Что случилось?

Она задумалась, как Алекс мог это заметить. Было уже совсем темно, но от луны, видимо, исходил достаточно яркий свет. Валери попыталась успокоиться. Ей было чертовски страшно. Тем не менее, она покачала головой.

– Ничего.

Алекс встал перед ней.

– Нет, Вэл. Что-то не так. – Он посмотрел на ее телефон. – Ты дрожишь. – С этим ей было не поспорить.

Алекс не скрывал своей озабоченности.

– Вчера ты чуть не разрыдалась, когда я тебя напугал. Тот парень еще достает тебя?

Валери пожала плечами, пытаясь скрыть свои эмоции.

– Это просто сообщение.

Алекс пристально посмотрел ей в глаза.

– Сообщение, из-за которого ты так побледнела и вся затряслась?

Алекс не собирался оставить ее в покое. Ей придется подойти к вопросу творчески, чтобы не лгать. Но все ему знать не обязательно. Она ненавидела путаться во лжи. Валери никогда не была в этом хороша. А Алекс все искал в ее глазах ответы.

– Ну, я раньше таких сообщений не получала, вот и испугалась немного.

Алекс строго посмотрел на нее, прежде чем опустить взгляд на ее телефон.

– И что там было?

Даже несмотря на все свои страхи и сомнения, Валери не могла не сосредоточиться на потрясающих руках и плечах Алекса. Вместо того, чтобы прочитать, она просто показала ему сообщение.

***

Каждый мускул в теле Алекса напрягся, когда он прочитал сообщение с телефона в дрожащей руке Валери.

– Это тот парень из клуба?

Она пожала плечами.

– Ну, номера тут нет, но я уверена, что это он.

– Вопрос времени? О чем это? – Алекс подумал, насколько он был уверен, что после той ночи в клубе этот парень навсегда отстал от Валери. Что этот мудак хотел сказать ей, что нельзя была сказать в клубе? Или, еще хуже, – сделать?

Алекс задумался, собирается ли Валери рассказать ему об этом и сможет ли он сдержаться и не убить этого придурка. Парень угрожал Валери. Алекс хотел знать каждую деталь.

– Иди сюда, садись. – Они расположились на песке. Ее изящная ножка коснулась его ноги, пробуждая в нем море различных чувств и эмоций. – Вэл, расскажи мне, что происходит?

Валери посмотрела прямо перед собой на океан, прежде чем глубоко вдохнуть и заговорить:

– Все, как я тебе рассказывала. Я порвала с этим парнем, а он никак не может это пережить.

Валери не умела морочить голову никому, особенно Алексу. Во всем этом было что-то большее.

– А что на счет «вопроса времени»? Что это значит?

– Вопрос времени, прежде чем он получит то, что хочет.

– И что это?

Валери положила руку на его ногу.

– Мы можем не говорить об этом сейчас? Такая прекрасная ночь. Не хочу, чтобы все было разрушено из-за этого идиота.

Алекс резко выдохнул. Он мог сдерживать вопросы, рвавшиеся наружу, но удержаться от прикосновений к ней не мог. Алекс крепко сжал ее ладонь, и Валери не убрала руку. Им много всего нужно было обсудить. Но личного маньяка Валери они могут оставить на потом.

– Ты подумала над тем, что я сказал вчера вечером?

Валери кивнула и снова посмотрела на океан.

– Да, я очень много об этом думала.

Алекс ничего не мог понять по выражению ее лица. Он не был уверен, хорошей или не очень будет ее реакция. Алекс нежно сжал ее ладонь, и Валери повернулась к нему.

– Мы с Люком больше не вместе.

Алекс сделал паузу, стараясь это переварить. В глазах Валери было что-то такое… Словно она говорила ему не все. Она снова отвернулась.

– Я начала встречаться с ним после той свадебной вечеринки, я солгала, что встречаюсь с кем-то, в тот день.

Алекс подождал, когда она снова на него посмотрит.

– Почему?

– Потому что боялась, что меня затянет обратно, Алекс. Боль от той картины… ты и твой репетитор… она была еще свежа. Я даже не понимала этого, пока не увидела тебя на вечеринке. Мне показалось, что безопаснее солгать и держаться от тебя подальше. Я не хочу снова испытать ту боль, Алекс.

– Ты и не будешь, обещаю. – Алекс ощутил, как ускоряется его сердцебиение. Если он сейчас получит с ней еще один шанс, то он сам убедиться, что никогда больше не облажается. Они всегда будут вместе. Всегда. – Когда ты с ним порвала?

– Почти две недели назад. Мы были достаточно скрытными, и, насколько мне известно, на работе о нас никто не знал. В смысле, пока Брюс, придурок из клуба, не начал названивать к нам в офис и рассказывать всем о нас с Люком.

– Ты поэтому оставила его? – Алекс не это хотел услышать. У нее все еще были чувства к Люку?

Валери покачала головой и положила руку ему на бедро.

– Нет, я, так или иначе, собиралась с ним расстаться. Это никуда не привело бы. Я ничего к нему не чувствовала. Единственная причина, по которой я вообще начала с ним отношения… Я надеялась забыть тебя.

Несмотря на восторг, который теперь ощущал Алекс, он должен был спросить кое-что, что могло бы напрочь испортить этот вечер. Это горело в нем с тех пор, как Энжел упомянул, что слышал разговор Сары с Валери о белье. Алекс должен был знать.

– Вы когда-нибудь?…

Валери вопросительно посмотрела на него, а затем ее глаза широко распахнулись. Она сразу же покачала головой.

– Нет, – тихо ответила она. – Никогда.

Алекс почувствовал самое сильное облегчение в его жизни. Он несколько недель сходил с ума из-за этого. Мысль о том, что Валери могла быть с другим мужчиной, особенно с тем, с которым у нее были серьезные отношения, убивала его.

Алекс посмотрел в ее огромные глаза. Он просто не мог больше сдерживаться. Алекс наклонился и нежно поцеловал ее, и Валери позволила ему это, разомкнув губы и приглашая его язык к себе в рот. Он нежно подтолкнул ее назад, пока они оба не легли на песок. Так давно она не была под ним.

– Валери, – прошептал он между поцелуями.

– Гм?

– Поехали ко мне сегодня вечером.

Алекс почувствовал, как Валери напряглась, и остановился, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Что случилось?

Она ответила не сразу.

– Мне страшно.

Алекс напрягся.

– Из-за Брюса? Не волнуйся. Я…

– Нет, Алекс. – Валери села. – Из-за того, что мне снова будет больно.

Алекс нежно положил ее обратно на песок.

– Мне нужно больше, чем просто секс. – Ее глаза блестели. – Я не могу так.

Гнев и стыд пробежали по позвоночнику Алекса. Валери почти плакала из-за него. Он даже представить не мог, сколько раз заставлял ее плакать раньше.

– Малышка, ты не понимаешь. Я собирался немного подождать, но все же скажу это сейчас. Я хочу, чтобы ты переехала ко мне. – И затем он ошеломил даже самого себя, добавив: – Я люблю тебя, Вэл. Всегда любил.

Валери уставилась на него, ее губы слегка приоткрылись, но она ничего не сказала. Алекс же не закончил, он решил пойти ва-банк. Внезапно пожелав исправить все, что натворил, он сказал:

– Или выходи за меня замуж. В любом случае, я хочу, чтобы мы всегда были вместе.

Валери, наконец, моргнула, но ее ошеломленное выражение лица никуда не исчезло.

– Алекс, ты это не серьезно.

– Я никогда не был более серьезным. – Он сам едва мог поверить в то, что только что сделал ей предложение, но знал, что поступает правильно. Больше всего на свете он хотел ее в своей жизни, так почему бы и нет? – Что скажешь?

Валери, казалось, прорвало.

– Алекс, ты все, о чем я думаю, начиная с той вечеринки. Я могла только мечтать снова быть с тобой. Но двигаться дальше? Брак? Это слишком много. Мы в нормальных отношениях-то никогда не были. Откуда нам знать…

– Поверь мне, милая, я знаю. – Алекс поднес ее руку к губам и поцеловал. – Я не хочу больше прожить без тебя ни дня. Я просто не могу, Вэл.