И Шарон, испытывая раж победы, приказал своим слугам петь песню: «Мы чемпионы зла» — так он насмехался над хорошо известным пристрастием Эму к импровизированным концертам и прочим демонстрационным постановкам. Но как бы он ни старался, ему не удавалось синхронизировать голоса полумиллиона злобных существ, поэтому песня звучала, как монотонный океанский шум уа-уо, хотя ей полагалось быть такой:

В строке «для самых жутких пыток» мелодия кренилась на бок и задирала нос на два с половиной тона. Но в остальном она вообще не содержала в себе нот, известных эльфам и людям.

— Эй, парни, заткнитесь, — велел лорд Шарон. — Достаточно песен. Это просто шум какой-то!

Орда покорно затихла и перешла на бормотание вполголоса — тот гул толпы, который можно ожидать от полумиллионной армии.

И против этого страшного воинства встала великая армия Добра. Когда я говорю здесь о «добре», речь идет о гуманизме, доброте и прочих светлых качествах, а не о личных накоплениях и домашней утвари. Хотя некоторые из воинов Света имели такие накопления, уж будьте уверены. Однако здесь я вновь подчеркиваю не меркантильный аспект накопительства, а духовную весомость этих воинов и их боевое снаряжение, включавшее в себя большие мечи, щиты и доспехи. В любом случае, нам лучше оставить эту тему в покое.

И Эму, Владыка Света и Создатель Космоса, прибыл в Таур-Эн-Ферно на три часа позже назначенного срока.

— Прошу прощения, — сказал он собравшимся воинам. — В последнюю минуту возникли дела по хозяйству... Ну как тут у вас?

В первом ряду стояли лорды Света и лейтенанты Эму — волапюки Джон, Пол, Джордж и Ринго. Они руководили армией Добра, которая состояла из эльфов, людей, гномов и некоторых других участников, чьи имена и адреса засекречены по их собственной просьбе. И эта армия заняла господствующую высоту в Таур-Эн-Ферно, и воины выстроилась в длинные шеренги, сверкая на солнце золотыми доспехами и серебряными копьями. Солнечный свет переливался и сиял на их шлемах (которые, между прочим, во многом отличаются от касок, и не мне вам говорить, что люди часто ошибаются и путают эти головные уборы, тем самым порождая различные недоразумения). Их бронзовые наголенники тоже сверкали. Хм! Я думаю, что наголенники... размещались где-то на ногах. Возможно, на икрах. Или название специально было закодировано, чтобы враги ломали над ним головы. В любом случае, это не важно! Важно то, что доспехи выглядели аккуратными и красивыми. Они сияли на солнце, и их было очень много, потому что, смею заметить, там собрались тысячи воинов, тысячи и тысячи, и волапюки расставили людей и эльфов в аккуратные ряды — в противоположность армии Шарона. Воины Тьмы походили на толпу зевак. Они толкались и болтали друг с другом, не слушая команд офицеров, то есть вели себя абсолютно беспорядочно и, можно сказать, некультурно. Они говорили с набитыми ртами, чесались и портили воздух. Я думаю, вы получили ясную картину.

Лорд Пол, преклонив колени перед Эму, воззвал к Создателю Космоса:

— Сир, мы ожидали Вашего прибытия и теперь готовы вести нашу мощную армию против сил Тьмы, которые стоят перед нами. Мы собираемся выбить их из Верхнего Средиземья.

— Хорошо, — ответил Эму. — Ведите нашу мощную армию. В принципе, у вас тут все неплохо получилось, но мне хотелось бы улучшить музыкальную аранжировку. Поменьше ваших армейских штучек, понимаешь, и больше пения и танцев.

— Сир, — прошептал ему лорд Пол. — Ваши верноподданные ждут, что вы покажете свое всемогущество и уничтожите врагов, втоптав их в грязь перед нами.

— Ну... я, конечно, могу это продемонстрировать, — сказал Эму. — Только здесь нужно понять, что я любящий Творец, а не воюющий тиран. Кроме того, вы уже проделали большую работу, и мне казалось... Да и дел у меня много...

Смущенно улыбнувшись, могущественный Эму посмотрел через свое невыразимое плечо на острова Западной Понии, откуда он прибыл в Верхнее Средиземье. Со стороны выглядело так, словно он только что вспомнил о неотложной проблеме в Асдаре, которую ему требовалось решить незамедлительно. Но лорд Пол продолжал настаивать:

— Сир! Войска злобного Шарона велики и могучи в своей пагубной численности! И посмотрите, какой у них хулиганский вид. Такое впечатление, будто им все по барабану.

— Да! — согласился Эму. — Вид у них действительно грозный... Знаешь что? Я должен быстренько... понимаешь ли, сейчас же... как это там говорится... провести переговоры с Шароном. Усек?

И Эму, Владыка Творения, принял форму гиппопотамо-орла, пролетел над армией Добра и приземлился, уже как лорд Света, на том месте, где стоял Шарон. И злодей начал насмехаться над Создателем миров.

— Ой! — крикнул он. — Посмотрите, кто к нам явился!

И его костоломы — личные телохранители, подобранные из клыкозубых варгов, — нагло захохотали:

— Хар-хар-хар!

Надеюсь, вы понимаете, что это была грубая и распущенная форма традиционного «ха-ха-ха». И Шарон, скаля зубы, сказал:

— Да чтоб моя душа попала в рай, если это не наш Творец! Как мило, что вы заглянули к нам на огонек. Неплохо выглядите! Сбросили вес?

Затем он добавил еще пару фраз такой же двуличной и язвительной природы. И его клыкозубые варги начали поддакивать:

— Ха-ха-хар! Классно сказано, босс. Ну ты ему и выдал!

И тогда принц Творения обратился к Шарону:

— Я должен предупредить тебя, что если ты будешь настаивать на всяких там сражениях и прочих шалостях, мои ребята разобьют носы твоим армиям.

— Что-что? — переходя на «ты», переспросил злодей. — Ты меня предупреждаешь? Типа ты такой крутой? А мы в ответ помочимся на твоих парней, разложив на земле их трупы. Так сказать, противопоставим наше описание твоим нелепым принципам Добра и Света!

Он специально говорил в иносказательной манере и, объединяя вульгарный сленге напыщенными и возвышенными идиомами, пытался придать своим словам комический оттенок. Это было ему по душе. Таким злобным личностям обычно нравится говорить о «войне ради принципов демократии», о «терпимости к проявлениям рационального начала» или о «перестройке социального мышления» — ну и всякие подобные гадкие фразы.

— Ты лучше послушай, что я тебе скажу, — промолвил Эму. — Если вы сейчас не разбежитесь по домам, я задам вам трепку или что-то типа этого.

— Тебе не запугать меня, — крикнул Шарон.

— А я тебя и не пугаю, — ответил Эму.

— Нет, пугаешь! — возразил злодей.

— Нет, не пугаю! — рассердившись, рявкнул Создатель миров.

Он взмахнул рукой, и в тот же миг Шарон потерял материальную форму. Его доспехи с грохотом упали на землю.

— Ой! — с тревогой произнес злодей.

И Эму, осмотревшись по сторонам, спросил невинным голосом:

— Здесь кто-то есть? Простите, но я не вижу, кто со мной разговаривает.

— Прекрати сейчас же! — завизжал Шарон. — Обманщик! Ты воспользовался магией и лишил меня материального облика! Если уж наводишь чары, то делай это честно. Знал бы ты, как странно я себя чувствую, потеряв свое телесное воплощение!

— Кто воспользовался магией? — округлив глаза, ответил Эму. — Я? Да быть того не может!

— Не разыгрывай из себя невинного ребенка, — закричал Шарон. — Мерзавец!

Даже варги испуганно вздрогнули и беспокойно засопели, когда лорд Зла в своей гордыне посмел назвать Творца мерзавцем.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — сказал Эму.

— Ну да, конечно, — начал ерничать Шарон. — Здесь же каждый может взмахнуть рукой и лишить существо его материальной формы. Короче, слушай меня внимательно! Верни мне тело, и тогда мы, может быть, договоримся насчет сражения. Решим возникшие противоречия и разойдемся по-хорошему.

— А я-то тут при чем? — воскликнул Эму.