— Но ты не обычная девушка, — засмеялся Марк.

— Да, — согласилась я, — и поэтому я искренне надеюсь, что мои-то желания сбудутся.

— Ну, может, и сбудутся. Обращение всегда меняет внешность, — рассудил Марк.

— А еще мои глаза станут красными, — произнесла я. — Но потом они станут желтыми, как солнце. И я надеюсь, что мои волосы станут более послушными. Знаю, все это — сущие мелочи, но мне почему-то хочется быть… Нет, не идеальной. Но именно такой, какой я хочу быть, ведь мне носить это тело вечно.

— Если бы ты могла видеть себя со стороны, ты бы удивилась, осознав вдруг, как ты великолепна… — прошептал Марк мне в губы, а затем поцеловал.

Все произошедшее кружило мне голову: долгий радостный день, притупляющая мысли усталость, аромат любимого вампира, его холодные губы на моих теплых. Слишком жарко, слишком много.

Правитель понял мое состояние и отстранился.

— Какой еще ты себя видишь в будущем? — он продолжил наш разговор, словно мы и не отвлекались.

— Сильной, ловкой, умной… — перечислила я первое, что пришло в голову.

— Отличные желания. А что ты сделаешь первым, как станешь осознавать новую себя? —

— Я всегда мечтала увидеть, как блестит моя вампирская кожа на солнце… — призналась я и прикрыла глаза, размечтавшись.

Я никогда никому не рассказывала, но это странное желание жило во мне с тех пор, как я впервые увидела игру тысяч бриллиантов на коже Эдварда. Крохотные, сияющие в лучах солнца драгоценные камни цеплялись друг за друга, сливались в линии и полосы, разбрасывали во все стороны разноцветные блики. Я не могу сказать, что это было красиво. Сказав так, я бы солгала. Потому что кожа вампира не красива совершенно точно. Она блистательна, неотразима, сногсшибательна… Она невыразима в своем совершенстве. Я всегда мечтала, что однажды и я стану такой же.

— Ну, это легко организовать… — Милостиво согласился он, а потом улыбнулся и прошептал. — Только обещай мне кое-что.

— Что?

— Что возьмешь меня с собой, — ответил он.

— Обещаю, — довольно прошептала я и, улыбнувшись, посмотрела ему в глаза.

— Знаешь, Белла, раньше вампирская жизнь не казалась мне привлекательной, но теперь, я знаю, она может стать сказкой, она может стать прекрасной. — Произнес мужчина, серьезно глядя на меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Я был одинок раньше. Конечно, у меня были братья, сын, семья… Но это другое. У меня не было любимой, — признался Марк. — И вечная жизнь казалась мне скучной и однообразной. Ничего нового. Изо дня в день все одно и то же. Бессмысленная вереница лет… — он печально усмехнулся и махнул рукой. — Но теперь в моей жизни появился смысл, — воодушевленно воскликнул он. — Ты стала им. Ты — центр моей вселенной, ты и есть моя жизнь, моя любимая Белла.

— Марк… — прошептала я.

— Да, моя любимая? — ласково спросил он, погладив меня по щеке.

— Ты знаешь, я люблю тебя… — искренне сказала я. — Всей душой надеюсь, что как только я обращусь, то мы оба осознаем, что наши чувства вечны.

— Так и будет, так и будет, моя любимая. Я в этом не сомневаюсь, — ответил он.

— Я тоже. Я хочу провести с тобой вечность.

— И проведешь, — Он кивнул. — Никогда никому не позволю разлучить нас.

— Я верю тебе, — прошептала я и, пребывая в избытке чувств, поцеловала своего любимого.

Поцелуй длился и длился. Мне быстро стало не хватать воздуха, но, едва глотнув его, я вновь возвращалась к любимым губам. Я не могла оторваться от Марка. В эту же секунду я поняла, что я его хотела, страстно желала физического подтверждения наших чувств. Я хотела принадлежать ему, быть его полностью, ему принадлежать. Я была готова…

Нетерпеливо и искушающе, я провела рукой по его рубашке, а потом, сама того не осознавая, начала ее расстегивать. Марк же начал целовать меня с большей страстью. Я горела… Никогда и никого я не хотела так сильно. Да, что там говорить, единственный парень, к которому я испытывала хоть что-то подобное, был Эдвард. Но с ним все было иначе: слабее, боязливей, стыдливей… никак. Нет, Эдвард определенно не подходил мне, теперь я это осознала. Страсть к Марку сметала во мне все границы, и я уже не понимала, что делаю… Игривая кошка выбралась наружу и выпустила коготки. Она не собиралась упускать добычу.

Это было так прекрасно… Ни с чем не сравнимо. Я горела от желания, но огонь не меньшей силы обрушивался на меня извне. Я была желанна! И не могла этого не замечать. Марк хотел меня, и этого было достаточно, чтобы я согласилась.

Его рубашка полетела в сторону, и мои руки, наконец, прошлись по его бледной обнаженной груди.

Я отвлеклась на посторонний звук: шелест падающего на пол платья оказался чересчур громким для тишины вампирского замка. Я стояла перед моим любимым в нижнем белье и ничуть этого не стеснялась.

Наши взгляды пересеклись, а затем мужчина, будто опомнившись, отстранился.

Марк отошел от меня на два шага. Я опустила глаза вниз и пыталась вернуть самообладание. В комнате не раздавалось ни единого звука, кроме моего хриплого дыхания.

— Я… — я начала говорить и лишь потом вдруг осознала, что совершенно не знаю, о чем именно.

Казалось, я должна бы оправдываться. Но во мне не было ни малейшего желания это делать. Я изменилась. Я теперь — взрослая двадцатилетняя девушка, которая испытывает совершенно естественные чувства к своему любимому. Я хотела близости с ним. И мне не в чем себя винить!

— Любимая, не думай ни о чем… — Марк заговорил первым.

— Я…

— Все не так, как тебе показалось. Я хочу тебя, я еле сдерживаюсь, чтоб не завершить начатое, — произнес он, поднимая нарядную рубашку с пола.

Я усмехнулась. Еще один! Сам того не желая, Марк в точности повторил слова Эдварда. Если мужчина сейчас заикнется о моей безопасности, клянусь, я побью его!

— Белла, я хочу дать тебе выбор, — серьезно сказал он.

— Какой же? — с вызовом спросила я, прикрывая наготу пледом.

— После твоего обращения… Как только ты будешь уверена, что наши чувства вечны. Только тогда, и ни минутой раньше! — твердо проговорил он.

— Почему? — недоумевающее, но с ноткой злобы спросила я.

Я действительно злилась на Марка! Любить и встречаться до обращения можно, а заниматься любовью нельзя?! Так, выходит? Но что за бред?! В этом нет никакой логики! К тому же, я действительно была готова к первой ночи любви в своей жизни. Я ведь этого хотела… А меня почти что отвергли…

— Я не хочу, чтоб ты потом жалела, что отдалась не тому.

— Я не пожалею о ночи с тобой, — искренне сказала я, покачал головой: неужели он сомневается во мне, в моих чувствах?!

Я ведь люблю его, в самом деле люблю! Так о чем мне потом жалеть?

— Хорошо, не пожалеешь… — примирительно согласился он. — Но поверь мне на слово: не стоит испытывать судьбу. Когда ты встретишь свою любовь, кем бы он ни был, ты захочешь принадлежать только ему, — убедительно произнес он. — И тебе будет немного горько от мысли, что ты не дождалась…

— Ты так говоришь, потому что… — предчувствуя, что ответ мне не понравится, я даже не договорила.

— Прости… — коротко ответил он, отвернувшись.

Очевидно, он не хотел смотреть мне в глаза.

Почему-то при мысли о том, что Марк спал с кем-то до меня… Это было больно! Как он мог?!

Я была не готова к тому, что Марк сказал. Я была не готова! Конечно, я в глубине души понимала, что он не мог ждать меня все три тысячелетия. Но сказать это в глаза сразу после момента несостоявшейся близости… Неприятно. Почему у меня такое ощущение, что меня вываляли в грязи? Хотя Марк всего лишь сказал правду. Ту самую, о которой я и так догадывалась.

— Прости. Клянусь, если мы предназначены друг другу, то я стану твоим навечно. Никто и никогда больше ни привлечет моего внимания. Для меня навек во всем мире останется одна женщина — ты.

— Да, понимаю, — я кивнула, уставившись на свои босые ноги.

Я не хотела, чтобы Марк увидел мою перекошенную от разочарования физиономию. Я была слишком от него зависима. Настолько, что призрачные образы его бывших любовниц пугали меня до жути. Я знала, что Марк меня любит, но не могла делить его с кем-то даже мысленно. Даже зная, что все это происходило до моего рождения!