— Да, дочка, оставайся здесь…

— Хорошо. Я останусь, — я улыбнулась. — Но сейчас я уйду. Погуляю с Деметрием, у нас есть дела. А вы как раз можете посмотреть фильм.

— Хорошо. Белла, только ты не надолго! — Чарли не мог не волноваться.

— Папа, не беспокойся. Деметрий мой хороший друг, он защитит меня, если что.

— Так вы не вместе? — Удивился отец.

— Нет, мы не встречаемся. У него есть невеста, — честно ответила я. — И это не я. Мы просто погуляем. Часа в три ночи вернусь, — я рассмеялась под конец.

— Буду ждать, — смирившись, кинул Чарли.

Я хихикнула, глядя на их изумленные лица и, схватив сумочку, выскочила за дверь, где меня уже дожидался Деметрий.

Мы в молчании отошли от дома на пару кварталов, когда Деметрий вдруг спросил:

— Ты ведь рада за них, да?

— Конечно, рада. Даже, счастлива! — Весело произнесла я.

— Белла, ты такая прекрасная, добрая девушка, я поражен! Я никогда бы не подумал, что однажды смертная станет моей подругой, что мы будем идти по улице и разговаривать. Сам не знаю, чем, но ты уникальна по своей природе, — сказал он.

Я зарделась от похвалы:

— Деметрий, ты…

— Смутил тебя, — весело спросил парень.

— Есть такое, — я кивнула и улыбнулась. — Но, грубо говоря, ты дружишь не со смертной. Ты уже сейчас считаешь меня вампиром, ведь моя дальнейшая судьба ясна, как белый день.

— Да. Но, согласись, я изначально отнесся к тебе не как к пище. Ты заинтересовала меня как личность. Для простой смертной девушки ты очень умна, одарена и… наиболее человечная что ли…

— Это в каком плане? — Удивилась я.

— Ну, подростки этого времени, да и не только подростки, слишком озабочены своей внешностью, деньгами, сексом, и прочим, — начал говорить Деметрий. — Мне понравилось в тебе именно то, что подобных озабоченностей в тебе нет. И ты не боишься это показать. Не боишься давать миру то, что в тебе есть, не боишься быть собой! Смертный ты или бессмертный, но мир жесток, и, мне кажется, такие качества всегда достойны уважения, — убедительно ответил он.

— Спасибо, Деметрий! — Я польщено улыбнулась. — Знаешь, не такая-то я и особенная. Таких девушек много. Вот, например, Анжела… Я про нее тебе рассказывала. Она очень отзывчивая и милая. Кстати, я уже выслала им с Джессикой приглашения на тринадцатое, они обещали приехать. Я вас познакомлю, — поделилась я.

— Хм, и пусть, — немного подумав, отмахнулся он. — За долгие годы, ты единственная смертная девушка, которую мне хочется не съесть, а узнать получше. И никто уже не изменит этого приятного факта, — весело произнес он.

— Знаешь, я ведь когда летела с вами в Вольтерру, уже не боялась, — вдруг сказала я. — Я не хотела умирать, но и не горела желанием становиться вампиром: понимала, что не покину Вольтерру просто так. И мне было уже не до страха. Но я воспринимала вас как классических посланцев смерти. — я скромно улыбнулась. — Я знала, что, реши вы казнить меня, Роуз и Джас не смогли бы защитить меня. И, уж тем более, я никогда не предполагала, что найду в стенах итальянского замка таких друзей как ты, Джейн, Алек. Я никогда раньше не думала, что Вольтури вообще способны на дружеские чувства, на любовь… — искренне сказала я. — Прости, но, думаю, это честно — сказать правду. Зато теперь я очень счастлива, что обрела таких друзей.

— О, Белла, — Деметрий усмехнулся, — такая репутация Вольтури говорит лишь о том, что мы все делаем правильно. Нас боятся, значит, никто к нам не сунется. Становись вампиром и оставайся с нами, подруга!

— Не знаю, не знаю, — замялась я. — Думала раньше, что вернусь потом в Форкс. Но у отца есть Сью. Конечно, мы будем скучать друг по другу, но, может, если я буду дальше от него, он сможет создать свою семью, жениться, завести детей… Не хочу мешать ему. Он ведь еще вполне молод! У него может быть своя жизнь… Я не знаю сейчас, как все случится, но, может, и останусь в Вольтерре… — с большой долей сомнения произнесла я.

— Мы ведь не перестанем общаться? — Спросил Деметрий.

— Нет, что ты, конечно, нет, будете с Хайди отпрашиваться у Аро ко мне в гости! — Я рассмеялась.

— Ну, да, представляю… — невесело отозвался он. — Вообще, я думаю, Аро очень хочет, чтобы тебе у нас понравилось, чтобы ты осталась с нами навсегда. И это не только из-за дара. Он, может, и вообще не проявится после обращения. Бывает и такое, — Деметрий неопределенно прожал плечами.

— А почему тогда? — Изумилась я.

— Он, конечно, сам никогда не признает, но… Я думаю, ты ему нравишься как личность, — он улыбнулся. — Ты смелая, открытая и искренняя. Как оказалось, это подкупает даже вампиров.

— Ха, — улыбнулась я.

Мы дошли до какой-то лавочки и сели.

— Слушай, Деметрий, расскажи, а почему ты стал сыном Марка? Джейн говорила мне что-то о совпадении характеров, но я толком не разобралась…

Я очень надеялась выведать из рассказа Деметрия что-нибудь о правителе. Сама не знаю, почему, но его персона стала интересна мне. Я хотела узнать, какой у него характер, что он любит, как он жил раньше? Спрашивать напрямую я бы постеснялась.

— Хорошо, — Деметрий кивнул. — Это случилось не сразу. Мы с Хайди уже были женаты. Вообще, долгое время я был просто вампиром в свите. Не стражником, а просто членом клана. У меня был ценный дар, поэтому в иерархии вампиров я стоял несоизмеримо выше большинства. Джейн и Алек уже были тогда детьми Аро и Кая. А я был как бы сам по себе, как Феликс. Вроде, и в курсе всех дел, и приближен к самому центру клана, и доверяли мне, но как-то не то… Семьей я не был, — он улыбнулся, помолчал немного, видимо, что-то вспоминая, а потом продолжил. — Время шло, в клан пришла Хайди, мы с ней пустились во все тяжкие. И на ближайшее десятилетие было просто не до того! Когда мы, наконец, поженились, то… Следующие лет пять тоже было не до того, — Деметрий весело поиграл бровями, и мы оба залились смехом.

— Дальше, Деметрий, прошу! — Взмолилась я.

— Дальше Марку была нужна помощь. Он всегда был книжным червем, в хорошем смысле. И на этот раз задумал реконструировать всю библиотеку: перебрать книги, создать каталоги… Сама понимаешь, дел, даже для вампира, много. Аро молча дал добро, показав всем видом, что это развлечение не для него. Его больше интересовали драгоценности, старинные клады и архитектура. И правление всеми вампирами, разумеется. Новая информация и знания, конечно, представляют для Аро интерес, но не в такой степени, Аро — правитель, умный и властный. Он наслаждается властью, впрочем, как и Кай. Только методы у них немного разные. Аро любит играть, интриговать, любит превращать свои речи в философские размышления, а казни — в театральные представления. Кай же — предпочитает казнить по-быстрому и идти уже по своим делам, — поведал парень.

— А что нравится Каю? — Уточнила я.

— Ему нравится виноделие, бизнес и киноиндустрия. Он у нас любит править не только вампирами, но и диктует миру смертных. Заодно и зарабатываем так. Не сказать, что у каждого из нас свой бизнес… Финансы у нас семейные, и каждый делает то, что может, но для Кая — это наслаждение, образ жизни.

— Как интересно… — искренне сказала я. — А Марк? — Будто между делом поинтересовалась я.

— А Марк, Белла, художник, писатель, в общем, творец по натуре! И вся эта власть ему не нужна. Думаю, если бы он мог выбирать, он бы ушел и уединился где-нибудь с книгами, картинами и развлекался бы этим. Просто спокойно перечитывал старое, искал новые смыслы в знакомом, писал статьи и трактаты, рисовал картины. Он другой, не такой, как Аро и Кай. Он — мыслитель. Он хочет простой спокойной жизни, но никогда не бросит братьев, потому что внутри семьи, знаешь, мы привыкли друг к другу, мы полюбили друг друга, и никогда не предадим семью. Правителям одиноко, они, кроме Кая, не встретили еще вампирской любви… — немного печально произнес он.

— За столько лет, и не встретили, так бывает? — Удивилась я.

— Бывает, почему нет? — Он пожал плечами. — Вечная любовь — однажды и навсегда. Кто знает, как долго ее придется ждать? Хотя, признаю, три тысячи лет — это действительно перебор. Наверное, это плата за власть и богатства, — рассудил Деметрий.