Как кто-то может быть настолько жестоким? Как можно так безбожно лгать, глядя другому человеку в глаза? И как можно после всего этого продолжать считать себя хорошим? Как можно себя после этого уважать?!

Сейчас я вдруг четко осознала, что любовь к мужчине или к кому-то вообще — это огромная слабость, которую не все из нас в силах себе позволить. Разве так плоха свобода? Так плохо одиночество? У меня есть друзья, тех и хватит. А стоит очароваться кем-нибудь, появится зависимость. Ты больше не принадлежишь самому себе! Мозг напрочь отключается и перестает замечать очевидное. Даже удивительно, как я, крайне наблюдательная и осторожная девочка, попала в такую ситуацию?! Как я не разглядела этой фальши, манерности? Как это все могло пройти мимо меня? Ответ прост: я полюбила Эдварда, такого необычного, романтичного героя, страдающего и прекрасного одновременно. И потому оказалась совершенно ослеплена всем, что хоть как-то относилось к нему, в том числе и всем семейством вампиров. Да, в моем случае любовь переросла в большую болезнь. И я не уверена, что так скоро выздоровею после первого раза. И что вообще рискну на второй.

Радует лишь то, что я удивительным образом совершенно не чувствую боли и горечи, когда вспоминаю Калленов. Так, легкое разочарование, что такие близкие люди оказались пустышками. Я разочарована не только в них, но и в себе. Я позволила собой воспользоваться, поиграть. Я была глупа, наивна и невнимательна. Вот мне урок на будущее!

Зато я обрела Роуз и Джаспера. И это главное. А сегодня, как сказала Розали, меня ждет сюрприз. Не люблю сюрпризы, особенно после моего совершеннолетия, но, думаю, что подруга не подведет. Верю, что это будет действительно приятный сюрприз.

— Тук-тук. Белла, как ты? — спустя какое-то время спросила Розали, приоткрыв дверь.

Она буквально светилась от счастья! Наверное, была до жути горда собой.

— Заходи, Роуз, — весело ответила я.

— Смотри, кого я привела, сестренка! — веселая Роуз отодвинулась в сторону и дала пройти моим посетительницам: Анжеле и Джессике.

Ого! Я и забыла уже, что мир не ограничивается стенами моей спальни.

— Как видишь, Белла, твой сюрприз летел издалека. Нью-Йорк крайне неблизко, — с легкой улыбкой наставительно произнесла она. Было видно, что Розали искреннее забавляется ситуацией. Она радовалась, радовалась за меня!

Глаза защипало от слез благодарности.

— Вот это да, девочки, как я рада вас видеть. Даже не ожидала! — пролепетала я, не зная, как выразить свою радость от неожиданной, но такой приятной встречи. — Нью-Йорк?! Круто!

Это действительно круто! Из нашей-то глухомани и в такой большой город, средоточие наук и бизнеса. Хорошо, что девочки решились, поверили в свои силы…

— Да, Белла, мы отправились покорять самую вершину! — тут же весло прощебетала болтушка Джесс. — Анжелу зачислили в престижный колледж, а меня — в менее престижный, — задорно рассмеялась она, — но мы все равно вместе. Снимаем квартирку в хорошем районе и гуляем в парке по выходным. Давай, поднимайся и приезжай к нам. С твоими друзьями, конечно же! — девушка выдала сразу целую тираду.

Если уж Джесс начала говорить, ее уже трудно было остановить. Я невольно хмыкнула, вспомнив старые времена. Розали, словно прочтя мои мысли, чуть улыбнулась и закатила глаза.

— Ладно, думаю, вам есть о чем поговорить, я приготовлю ужин. Для всех нас, — сказала она, видимо, решив создать для меня иллюзию приватности.

Почему иллюзию? Да потому что и на кухне, и в конце улицы Розали все равно прекрасно расслышит нашу глупую девичью болтовню, даже если сама того не захочет. Такова особенность вампиров.

— О, спасибо, но мы не можем поужинать с вами. У родителей Джесс годовщина свадьбы. И мы выбрались всего на полчасика. Очень хотелась проведать тебя, Белла, — скромно потупившись, но с улыбкой на смуглом лице ответила Анжела.

Роуз безразлично пожала плечами и молча вышла за дверь. А девчонки тут же кинулись меня обнимать.

— Белла, как ты? — первой спросила Анжела, глядя на меня с неподдельным сочувствием.

— А, знаете, девчонки, все нормально! Все хорошо. Вот научусь заново ходить, и зажжем!

— Зажжем? Белла, это точно ты? — открыв рот от удивления, уточнила смуглянка.

До чего же глупый у нее вид! Но я все понимаю… Прежде от меня редко можно было услышать такое, вернее — никогда. А сейчас, я подумала, а почему бы и нет? Жизнь одна, и моя проходит за долгим лежанием в кровати, так как перемещаться самостоятельно я еще толком не могу. Нужно успеть попробовать все в этой жизни, по крайней мере, все положительное. А я так мало видела за вечной учебой и Эдвардом… Пожалуй, мне не хватает движения и чего-нибудь яркого, как солнце Флориды.

— Да, кажется, на том свете в ней что-то подправили… Добавили там новые опции… Ой, — Джесс захлопнула рот ладошкой, осознав, что только что ляпнула.

А я рассмеялась. Глупо обижаться на непосредственность этой взбалмошной девчонки. Джесс такая, какая она есть: болтает, что думает, и никогда не унывает. Ну, зато она не лжет и не лицемерит. В отличие от Калленов, к примеру. Да, Джессика не меняется. И это хорошо! После холодной Элис и заботливой Розали должно же остаться в мире хоть что-то постоянное.

— Боже, что ты несешь?! — закрыв лицо руками, воскликнула Анжела.

Мне показалось, что девушка в этот миг боролась с собой. Ей и за подругу было стыдно, и так же смешно, как и мне. Только Анжела при этом еще и стыдилась своего невольного веселья.

— Прости, прости меня, я… Совсем забыла. Я такая дура! — абсолютно искренне начала каяться Джесс.

— Это точно… — фыркнула Анжела.

— Эй!

— Говорю, как есть, — улыбнулась та.

— Ладно, простите меня обе, я обещаю, что больше не буду, — Джессика всплеснула руками, показывая, что сдалась и признала свою «дурость».

— Ничего, я даже свыклась как-то, — честно ответила я. — Ну, было и ладно. Прошло ведь, и это главное. Зато теперь весь мир открыт! Прекрасная возможность начать жизнь с чистого листа. Новая жизнь — новая я, — я улыбнулась, мечтательно прикрыв глаза.

Я верила в то, что говорила.

— Белла, ты и вправду изменилась… Но я рада, очень рада, — счастливо ответила Анжела и, расчувствовавшись, обняла меня.

— Спасибо, Анж. И тебе, Джесс. Вы настоящие подруги! Я рада, что встретила вас в этом городке, — от чистого сердца призналась я, — расскажите мне. Расскажите мне все! Как остальные ребята? Как у них дела? Кто куда уехал?

Я долгое время провалялась в коме, а после Роуз берегла меня от подробностей. Но я обещала себе, что ничуть не расстроюсь из-за того, что жизни других сложились глаже, чем моя собственная. Такова судьба. Эдвард предупреждал, что якшаться с вампирами вредно для здоровья. Ну, я выбрала сама. Так что…

— Ладно, — тут же откликнулась Джессика. — Тайлер, на удивление, поступил в какой-то спортивный колледж. Мы и не знали, что он отличный спортсмен. Эрик, разумеется, пошел в журналистику. Он сейчас в Бостоне.

— Да, мы часто созваниваемся. Сначала я была расстроена, что он не поедет со мной, но он пообещал, что мы останемся парочкой несмотря на расстояние. Не знаю, нам еще много учиться, но, надеюсь… — с улыбкой добавила Анжела.

— О, это прекрасно! — восхитилась я. — Я еще тогда сказала, что вы просто идеально подходите друг другу. Надеюсь, вы будете вместе. В конце концов, три года — это ведь не так много, — я была действительно рада за Анжелу.

Она очень милая и отзывчивая, и она достойна лучшего! Если в ближайшие годы получу от них приглашение на свадьбу, ничуть не удивлюсь. И буду за них рада.

— А как Майк? — вспомнив о приставучем ухажере, спросила я.

Джесс мигом погрустнела и уткнулась взглядом в пол.

— Белла, оказалось, что на выпускном Майк изменил Джессике с Лорен. Это не сразу стало известно. Но та забеременела и решила родить. В общем, родители Ньютона в бешенстве. Он учится дистанционно, а сам работает в магазинчике родителей. И, хоть Майк сопротивлялся, в сентябре была свадьба, — невесело поведала Анжела.