В какой-то момент я осознал, что уже не сплю, а в комнате и вправду кто-то есть.

Дернулся и свалился с кровати, перекатом уходя в сторону, одновременно хватая уже взведенный арбалет из-под стола.

В проеме показалось существо, напоминающее строением тела женщину, но отвратительное до ужаса. Длиннющие когти, синюшная кожа, как у утопленника, огромные и выпученные глаза, пылающие огнем, удлиненный череп, губ нет, зато выглядывают длинные серые клыки.

Оно бросилось на меня, растопырив в стороны руки.

Я вскинул арбалет и спустил тетиву, болт с серебряным наконечником сорвался и воткнулся существу ровно между глаз.

Оно взвыло, но продолжило бег, взмахнуло рукой и нанесло удар, я с трудом успел увернуться, но потом получил ногой в живот и отлетел к столу, опрокидывая его на пол, успел схватить прозрачную флягу и, сбив крышку об подоконник, плеснул жидкость в сторону инфернального создания.

Вой усилился, стал громким и протяжным. У меня все похолодело внутри, так что замер, не в силах отступать. Но существо рухнуло на колени, а потом упало лицом в пол.

После чего судорожно дернулось несколько раз и рассыпалось черным пеплом...

Я вытер пот со лба.

- Фу-у-у... ну и зараза.

Потом быстро проверил свои вещи и, как ожидал, обнаружил почерневший камень, покрытый вязью символов. Стоило слегка сдавить, и он рассыпался.

Вот так дела...

Похоже, тот человек, который убегал из особняка и ударил меня, успел подкинуть эту штуку. А уже за ней и пришло инфернальное существо.

Я поднял стол, поправил документы и ушел в душ, искупался, побрился и принялся собираться.

Открыл шкаф, достал кожаную черную куртку с капюшоном, шарф и широкополую шляпу. Скептически оглядел грязный плащ, пообещав себе при первой возможности отнести его в прачечную, и оделся в куртку, на шею повязал шарф. Сапоги заменил ботинками на толстой подошве. Не такие бесшумные, но теплые. Да и удар более тяжелый с такими ботинками. На внутреннюю сторону куртки повесил только боевой нож. К бедру под штанами присобачил длинное, почти в локоть, тонкое шило.

По пути глянул в настенное зеркало в коридоре. Увидел хмурое уставшее и осунувшееся лицо. Под глазами синева. Волосы коротко подстрижены, темно-коричневого цвета, с слегка ржавым или рыжим оттенком. Аристократические черты лица, прямой нос, тонкие губы. Короткая щетина. Светло-серые глаза. Улыбнулся. Ровные зубы. Даже почти белые, чистить стараюсь каждый день. Правда, одного зуба не хватает сбоку, как раз жевательного. Это доставляло некоторые неудобства, сейчас привык.

Рон стоял на дороге, недалеко от ворот моего дома, облокотившись на стену, и скучал. Руки засунуты в карманы куртки, взгляд отсутствующий. Губы насвистывают какой-то легкий мотивчик. Тут он заметил меня и встрепенулся:

- Себастьян, ну что, едем?

- Да, пошли.

- Куда едем-то? - спросил он, залезая в карету.

- Не нравится мне все это, Рон, - пробормотал я хмуро. - Отстранение от дел, непонятные телодвижения наверху... Сегодня за мной пришел улукулусс.

Он не понял.

- Это что?

- Инфернальный хищник, - пояснил я.

- А-а-а, - протянул он.

Извозчик погнал лошадей и мы покатились по мощенной булыжниками улице. Повозка была скверного качества без рессор и амортизаторов, нас постоянно подбрасывало. Когда выезжали на совсем неровный участок, зубы начинали выбивать танец, а мягкое место больно биться об твердую скамью.

- Это политика, друг мой, - хмыкнул он спустя время. - Я во дворце и не такого насмотрелся.

Да, Рональд Лир успел вдоволь насмотреться на всю эту кухню дворцовых и политических интриг, когда отец устроил его помощником заместителя дворцового секретаря. Часто Рона отправляли с поручениями или на работу к разным влиятельным лицам государства. О них он знал многое.

- В общем, я собираюсь съездить в поместье барона и попытаться понять, в чем подвох.

Рон нахмурился, явно не ожидал такого, думал, потащу его в кабак или... неважно куда, но такого он, судя по удивленному взгляду, ни как не мог предвидеть.

- А ты уверен, что это хорошая идея?

Было видно, что моего желания он не разделял и ехать в особняк убитого барона считал глупостью.

Карету в очередной раз тряхнуло, я выругался и нервно огляделся. Мы ехали по очень скверному району и попасть здесь в засаду было легче простого. Тем не менее, наш извозчик уверенно погонял лошадей и, казалось, он тут каждый день ночами разъезжает. Впрочем, подворотни закончились, мы благополучно миновали опасные места. Карета выехала на широкую мостовую и покатила прямиком в Гольф-сад. Так назывался район, где находился особняк барона.

- Хорошая или плохая, а что нам грозит? Ну приехала Тайная служба, что тут такого?

- Я думаю, наши коллеги там уже были сегодня, - недоверчиво произнес Рон. - Или даже еще там.

- Даже так, что тут такого? Им представимся, не думаю, что они знают о нашем отстранении. А Фарниру потом, если спросит, скажу, что обронил там кошелек, когда бегал за убийцей и вернулся забрать.

Рон задумался. Было видно, как его мозг напрягся и решает, правдивы ли мои рассуждения? Нет, они были правдивы, это точно, Рон это сразу понял. А сейчас решал, опасно ли идти на поводу у этих правдивых рассуждениях? В итоге что-то решил для себя и спросил:

- А с чего ты вообще взял, что нас пустят? Мы отстранены, патенты Тайной службы в офисе, а нам их не отдадут.

- Я свой не сдавал. Как и оружие. Все служебное при мне, - сказал я.

Странно, что Фарнир не попросил сдать значок. Может, специально?

Это оказался последний довод и Рон, видно решив, что в любом случае все тапки полетят в меня, согласился:

- Ладно, я с тобой.

Район Гольф-сад расположился в северной части города, на небольшой возвышенности. Из-за этого и так большие особняки казались еще крупнее и грозно возвышались над городом, показывая простым людям свое превосходство. Большой парк, начинающийся в центре города, заканчивался у холма и дальше шел уже район зажиточных и просто богатых граждан и дворян. Из-за такого расположения парка было неудобно передвигаться по северо-западной части города, потому как, чтобы преодолеть совсем небольшое расстояние приходилось либо пешком идти через парк, либо ехать в объезд через центр или Гольф-сад. Многим это не нравилось, уже давно планировали прорубить через парк дорогу, но все тянули и тянули.

Улицы Гольф-сада патрулировали солдаты регулярной армии и полиция. Служить тут было блатом. Зарплата большая, выходные дольше, места чище и спокойней. Воров, правда, много, но зато не приходиться работать с бандитами и разной мелкой швалью.

Поместье встретило раскрытыми воротами и признаками присутствия множества людей. По разным сторонам дороги заняли позицию кареты. Туда-сюда сновали люди, приезжали новые, старые уезжали. По различительным знакам я смог определить армейцев, полицию, криминалистов, людей из Королевской службы Дознания - это им передали дело, был даже священник и толи его помощник, толи коллега в странном черном плаще и широкополой шляпе. Впрочем, они почти сразу же удалились. А еще было много штатских. Таких не определишь, не поймешь кто они. Впрочем, я не сомневался, что моих коллег там предостаточно. Но лица все были не знакомые.

Три криминалиста копошились у разбитого окна, ползали у каждого кусочка стекла, что-то рассматривали в лупу, брызгали какой-то смесью и сыпали порошок на землю и подоконник. За ними стоял дознаватель и внимательно следил, иногда что-то спрашивая и записывая в блокнот.

Но вот нас заметили. Ко мне подошел полицейский из оцепления. Молодой парнишка, с совсем недавно появившимися волосами на лице. С очень белой кожей и худым телосложением.

- Сержант Дьемян, - представился он. - Прошу прощения, но вы должны покинуть территорию особняка, здесь ведутся следственные работы.

- Все в порядке сержант.

Я скривился и достал из внутреннего кармана куртки документы Тайной службы.