— Но ведь мы наблюдаем развитие плодотворных отношений между Московским патриархатом и Святым престолом, — заметил Андрей.

— Да, это так. Но сложности с Российской Православной Церковью, а особенно с официальными государственными структурами будут. Первое время, — мудрые глаза Деева и его негромкий голос давали надежду.

Вера Яновна угадала ход мыслей посла:

— Уж если на развитие культуры наши чиновники дают намного меньше стандарта ЮНЕСКО (не менее 3 % ВВП), то на религиозно-духовную практику…Корпус Мальтийского Ордена и Специальная дипломатическая миссия Ордена в Российской Федерации не могут пока проявить себя в той мере, в какой хотелось бы.

— Пока, пока не могу, — строго заметил Деев.

Через секунду, сменив тему и, уже улыбаясь, он продолжил:

— Однако, вернемся в «Здесь и Сейчас». Я уже сказал, что в Риме все складывается удачно. Добавлю. То, что вас, друзья, пригласили не на 24 июня, в день рождения Святого Иоанна, когда проходят официальные ритуалы, а в канун Рождества, доказывают особое уважение к вашим заслугам. Далее, от вас не требуется доказательств католического вероисповедания. Впрочем, Мальтийский Орден давно превратился не только в гражданскую, но по преимуществу светскую организацию. Ритуалы, в том числе посвящение в рыцари часто упрощены. Вас… эх, выдам уж секрет… Вас намерены (пока намерены!) посвятить в члены Ордена Третьего класса, которые не принимают ни обета, ни обещания.

Заметив на лицах Андрея и Верочки счастливые и спокойные выражения, он добавил:

— Во всяком случае, форма одежды официальная.

— Есть, — улыбнулась Верочка.

— И приготовьте на всякий случай речь, пару предложений благодарности и обещания верного служения.

— Я не знаю итальянского, — нахмурился Андрей.

— Можно на английском. Впрочем, можно и на русском. С вами будут мой референт-секретарь и мой атташе. Они переведут. Итак: завтра к 10 утра вы приглашены на заседание Суверенного Совета. Это правительство Ордена. Совет состоит из великого магистра, великого командора, великого канцлера, великого госпитальера и хранителя общей казны. И ещё шесть членов. Советы проходят в резиденции Мальтийского Ордена. Я не смогу присутствовать, но вас проводит и поможет в разных вопросах мой атташе. Он уже сегодня передаст в Совет наши бумаги.

— Там таки будут нас «допрашивать»? — улыбнулся Андрей Петрович.

— Вы будете ждать решения о создании фамильного командорства в соседнем зале. Повторяю: мой атташе поможет. Он будет на Совете представлять ваши интересы Ах, да, к великому магистру лучше обращаться «Ваше Преосвященнейшее Величество», но разрешается и «Князь и Великий Магистр».

— А что предстоит нам делать 22-ого? — спросил Андрей.

— Завтра после Совета давайте поужинаем вместе и поговорим.

На обратном пути из Посольства Вера и Андрей прогулялись до фонтана Треви, затем до Испанской лестницы. Начало темнеть. К тому же у Веры Яновны заболела голова. Ей не хватало свежего воздуха.

— Недаром Рим называют «городом без легких», — ворчала она.

… Совет прошел более чем удачно. Уже в 11 из резиденции Мальтийского Ордена вышли двое новых рыцарей: Андрей Петрович Цельнóв — Кавалер чести и преданности и Вера Яновна Богданóвич — Дама чести и преданности, обладатели фамильного командорства. На груди прекрасной Верочки слева от броши с совой сверкал Большой золотой крест, усыпанный бриллиантами. Такой же был на лацкане пиджака Андрея, тоже красивого в этот замечательнейший момент жизни. Референт-секретарь сфотографировал героев и отвез в гостиницу переодеться.

— Ты был великолепен в момент награждения, — сказала Вера Яновна. — Я впервые видела твое волнение.

— Ты тоже смотрелась королевой, — улыбнулся Андрей. — И тоже волновалась. И глаза у тебя были…

— Какие?

— Цвета крыжовника, нет… точнее — соленого огурца.

— Спасибо за «деревенский» комплимент, — сказала «королева». — Умеешь ты сделать даме приятно.

— Пожалуйста. Спрячь Ордена в сейф, дорогая.

Вечером за ужином в дорогом ресторане Александр Владимирович сердечно поздравил героев.

— У нас еще одна встреча с великим магистром. Об этом мне сообщил его секретарь только час назад. Да, да, у меня здесь, в Ватикане «трудный участок работы», я не всегда точно и заранее знаю дипрегламент. Встреча в Мальтийском дворце, в резиденции великого магистра. 10 минут — официальная часть, и 10 — неофициальная беседа с гроссмейстером. Будет только он и нас трое. Встреча послезавтра, в полдень.

— А что в официальной части? — любопытствовала молодая женщина.

Деев промолчал и лишь выразительно взглянул на Веру Яновну. Догадайся, мол, сама.

22 декабря Вера и Андрей отдыхали в номере. И лишь к вечеру «пижамный» день наскучил и они вышли на улицу. Добрались до Пьяцца Навона, поели мороженого, послушали скрипача, пожилого седого мужчину с доброй улыбкой. Он стоял возле их столика и играл. Играл и улыбался. Будто радовался за них, незнакомых людей из далекой России.

… Вся обстановка резиденции будила в воображении славные страницы Ордена госпитальеров.

Великий магистр торжественно вручил три Больших золотых креста. Один — Дееву А.В., второй-Богданóвич М.Р. и третий — Богданóвич И.Я… В краткой беседе гроссмейстер поинтересовался у Александра Владимировича какими государственными актами и бумагами в России будет отмечено и зарегистрировано новое фамильное командорство. И аналогично в Церкви. Деев уверил, что все будет на достойном уровне и через месяц-другой он доложит об этом в Ордене и Ватикане.

Когда после приема они неспеша шли по улице Кондотти, Александр Владимирович в свойственной ему мягкой, дипломатичной манере говорил о некоторой задуманной им возможности уже расширить земли командорства и разграничить, как он выразился «сферы влияния», или даже предусмотреть второе, еще одно командорство. За обеденным столом они продолжали чередовать тосты поздравительные с тостами надежд и планов. Наконец, прежде чем уйти и, уже буквально вставая из-за стола, Деев выразился определенно:

— Вера Яновна, знаете ли вы о замке купца Елисеева по направлению Гатчины?

— Конечно, Александр Владимирович. У петербургских интеллигентов этот шикарный, шедевр своим запустением отзывается болью в душе. И там сзади чудная плотинка есть.

— Надо сделать так, чтобы не отзывался болью. Я задумал арендовать, а возможно, выкупить этот замок. С назначением мы определимся позже. Варианты: наша резиденция; дом творчества; филиал Ленфильма для съемок приключенческих фильмов о рыцарях. Для воспитания молодежи.

— Отличная идея, — сказали Вера и Андрей.

— У-у-у, мне пора бежать. Вот билеты на завтра. Отдыхайте! С наступающим Рождеством! Созвонимся в канун Нового года. Удачи!

Вечер Вера Яновна и Андрей Петрович провели в парке «Вилла Боргезе».

24 декабря подарило Риму теплое, ясное утро.

— У меня сегодня отличное самочувствие! — говорила Верочка, стоя у окна и поглаживая свой живот.

— Вот и замечательно, — сказал подошедший Андрей.

Он положил свою ладонь на Верочкину и добавил:

— Наш Саввушка радуется за нас…

Убрали руки с живота и молча минуту всматривались в панораму города. Отель, расположенный на Капитолийском холме и номер на верхнем этаже, давал великолепную возможность обзора.

— Какие планы на день? — бодро спросила молодая женщина.

— Эти милые кремовые шторы, — мужчина прикоснулся к ткани.

— Ясно. Ты позавчера метался по своей комнате, как гладиатор по арене. Писал?

— Да. Я же в Риме. Роман. Главу, где на арене Павел. А еще Петр и Нерон. Мирно беседуют. Одни во всем цирке. Ночь перед казнью.

— Молодчина!

— Ты знаешь, я понял, что удобней начать писать роман с середины, с главного, — улыбнулся Андрей.

— Конечно, — улыбнулась в ответ Верочка. — Но сегодня, главное — большая прогулка. По магазинам. В кафешках и храмах будем отдыхать. Нужно купить подарки. Скоро Рождество, Новый год и Иришкина свадьба. А я же в Риме! Не уеду, не получив доброй дозы этого наркотика! В путь, дорогой! Свою тетрадку и ручку можешь взять с собой.