- Даш, представляешь, сегодня неожиданно ко мне подошёл Рогов и пригласил завтра на день рождения, - подруга перебивает мои мысли. – Я даже не знаю, что и делать.

- Что делать? Тебе придётся пойти, потому что я сейчас должна тебе кое-что рассказать, и после этого ты уже не сможешь отказаться, - мне нравится удивлять людей, и этот непонимающий взгляд Кати начинает меня веселить. Но веселье тут же заканчивается, потому что я понимаю: пора поведать всю правду.

И я, волнуясь, и не очень логично, начинаю рассказывать и о том, как тяжело было учиться в бывших школах, и о том, почему у меня никогда не было друзей, и о том, что весь мой сегодняшний образ придуман для облегчения моей жизни, и что я рада появлению такой подруги, и что я очень хочу пойти к Артёму на день рождения. Хотелось промолчать про отца, но решила: если правду, то до конца.

Катя слушала, не перебивая меня, только глаза выдавали её сильное удивление.

После моей тирады она ещё несколько минут не могла сказать ни слова.

- Слушай, Никитина, с тобой и правда не соскучишься, - первое, что произнесла она. – Давай рассказывай свой план относительно вечеринки.

- Катька, я тебя люблю! Ты - самая лучшая подруга на свете!…

========== 8. Вечеринка ==========

Суббота. Всего три урока. В другой день я бы радовалась, но сегодня с утра ощущение тревоги, нет, ощущение непривычного ожидания.

Ещё вчера вечером я прошлась по магазинам в поисках подарка Артёму. Хотелось найти что-то особенное, что было бы нужно ему и напоминало обо мне. В одной из витрин я увидела мужские часы, вспомнила, что время он узнавал на телефоне. Выбрала те, которые, как мне казалось, подойдут ему. Попросила красиво упаковать…

Вечеринка начнётся в семь. У меня ещё два часа, скоро должна прийти Катя. Я расчёсываю волосы, чуть забираю их с боков, оставляя распущенными. Крашу глаза и губы. Достаю короткое чёрное платье, подчёркивающее мою стройную фигуру, и чёрные туфли на невысоком каблуке.

Подхожу к зеркалу. Чёрт! Я вздрагиваю. Совсем забыла себя настоящую. Несколько минут смотрю, привыкаю к себе и понимаю, что довольна тем, что вижу.

Раздаётся звонок, иду открывать дверь. Катя смотрит на меня и трясёт головой.

- Дашка.., это ты?

Я звонко смеюсь и киваю, но она, похоже, всё ещё не верит.

- Слушай, в нашем тридевятом царстве происходят глобальные изменения, - восхищённо произносит она, когда приходит в себя. - Лягушка превратилась в царевну. Ты и правда, выходишь на главную роль.

- Я же тебе говорила, что сообразительная девочка, - смеюсь я и громко кричу, - Долой старую королеву! Дорогу царевне-лягушке!

Мы прыгаем, обнимаемся и орём, как сумасшедшие…

И вот мы стоим у дома Артёма. Даже на улице слышна громкая музыка, веселье вовсю идёт, ведь мы умышленно опоздали на полчаса.

И тут меня охватывает нервная дрожь, я начинаю волноваться. Катя замечает моё состояние.

- Подруга, разве ты передумала устраивать свою жизнь, чтобы она стала устраивать тебя? – повторяет она слова когда-то сказанные мной. Они, как свисток в начале старта, подталкивают вперёд, и я нажимаю на кнопку звонка.

- Не закрыто! – кричит голос из дома, но вскоре открывается дверь, и на пороге появляется Артём. Молча, он пристально смотрит мне в лицо, потом медленно переводит взгляд на Катю и стоит на месте.

- Рогов! - Катя машет рукой у него перед глазами. – Очнись! Это мы. Знакомься, Маша – сестра Дашки, - я растерянно смотрю на подругу, выкрутилась, про имя-то мы забыли договориться. – Даша тебя предупреждала? Можно зайти?

Артём приходит в себя, провожает нас до прихожей и рукой показывает на вешалку, где можно оставить куртку и переодеть обувь.

- Молодцы, что пришли, - он и правда рад. – Проходите! – он не спешит уходить.

- Артём, с днём рождения! Это подарок от нас с Дашей, мы вместе его выбирали, - я протягиваю ему коробочку, и когда наши руки нечаянно касаются, по моему телу пробегает дрожь.

- Спасибо! – Артём тут же срывает упаковку и открывает коробочку. – Здорово! Я как раз хотел такие часы! – он восторгается, надевает часы на руку, а я просто свечусь от счастья.

Оглянувшись, замечаю, что Катя уже ушла к остальным гостям.

Через несколько минут мы с ним заходим в гостиную, где и находится центр праздника.

Почти все присутствующие повернули головы в нашу сторону. И снова в памяти всплыли те взгляды: оценивающие, завистливые, похотливые – которых я не хотела видеть и из-за которых устроила весь этот маскарад.

- Артём, что это за красотка с тобой? – слышится чей-то вопрос. – Познакомишь?

- Это Маша – Дашина двоюродная сестра. Она приехала на выходные, и я пригласил её на вечеринку, - спокойно объясняет Артём, стараясь перекричать музыку.

Мы подходим к столу. Он наливает что-то в бокал и протягивает мне.

- Чувствуй себя смелее. Тут все сами себе хозяева: сами наливают, сами выпивают, сами едят. Выпьем?

- Выпьем! – говорю я решительно и поднимаю бокал. – С днём рождения! – мы смыкаем бокалы, раздаётся приятный звон, и я неожиданно для себя выпиваю содержимое до дна. Тут же в горле всё сжимается от сильного жжения, кажется, я сейчас задохнусь от нехватки воздуха. Артём быстро протягивает мне в руки стакан с соком.

- Пей быстрее! – я выпиваю сок и начинаю приходить в себя. – Ну ты, мать, даёшь! Это же текила! – он, похоже, не только удивлён, но и обеспокоен.

- Извини, я не разбираюсь в спиртных напитках, и вообще, сегодня я первый раз что-то пробую, - честно выпаливаю я и чувствую, как вино начинает кружить голову, а в теле появляется приятная лёгкость. И мне плевать на все взгляды вокруг нас.

- Я хочу танцевать! – кричу Артёму. Он берёт меня за руку и вовлекает в круг.

Танцевать я люблю. Часто дома, оставаясь одна, я включала заводную музыку и отрывалась по полной. Или находила танцевальный клип в интернете и подражала танцорам.

Сейчас я тоже ощущала себя свободной и дала выход моим чувствам.

- Маша, ты здорово танцуешь, - сказал Артём, когда после нескольких зажигательных танцев мы присели отдохнуть на диван. – Тебе нравится здесь?

- Да. Жаль, что Дашка не пошла, она такая зануда. Как вы в классе её терпите?

- Нет, она не зануда, наоборот, с ней легко общаться. Она помогает мне разобраться с математикой. По началу я даже не думал, что кто-то сможет меня заставить это делать, но у неё характер.. Только вот вид у неё и вправду чудной. Ты бы помогла ей разобраться в моде, - мы сидим, обсуждаем меня, при этом мне всё это нравится, и я улыбаюсь во весь рот - более глупой ситуации я не могла бы себе представить.

Кто-то позвал Артёма на кухню, и он ненадолго отошёл. Не прошло и минуты, как рядом приземлилась королева. Было заметно, что она тоже была немного пьяна.

- Слушай,.. Маша, кажется.., откуда ты такая взялась? Решила увести у меня парня? Лучше не подходи к нему, а то хуже будет. У меня много поклонников, которые готовы для меня на многое, - с угрозой прошипела она.

- Да, ладно? А мне Даша рассказывала, что у некоторых из твоих поклонников она отбила желание разбираться, - и я смеюсь ей прямо в лицо.

- Жаль, что ты не взяла свою сестрицу на вечеринку. Интересно, в каком наряде она бы заявилась? Посмеялись бы от души.

Мне жутко захотелось влепить пощёчину этой самоуверенной королеве, крикнуть, что я и есть Даша и посмотреть на её физиономию, но к счастью, я всегда умею держать себя в руках. Почти всегда.

- Что замолчала? Представила свою сестру? – её наглая улыбка начинала бесить.

- Нет, я прислушиваюсь, - сказала я тихо и подставила ухо ближе к ней.

- К чему?

- Слушаю, как аплодируют тараканы в твоей голове твоим глупым мыслям, - резко почти выкрикнула я, встала и пошла танцевать, оставив королеву в замешательстве.

Заиграла медленная музыка.

Не знаю почему, но я твёрдо была уверена, что этот танец я буду танцевать с Артёмом. Так и вышло. Он зашёл в гостиную, глазами нашёл меня и пригласил танцевать. И вот его руки обнимают меня за талию, я чувствую его дыхание, и, кажется, что земля уходит из-под моих ног. Мне хорошо и до ужаса стыдно, что я его обманываю. Может, признаться? Тогда ребята посчитают меня дурой, заморочившей всем голову. А Артём и совсем отвернётся от меня. Вот, блин! Влипла!