- Уходим с проспекта! - сказал Кальтер. И, ударив по газам, на первом же перекрестке свернул налево, в кварталы с узкими и извилистыми улицами. Где, правда, был выше риск угодить в западню, но сейчас наземная угроза страшила Безликого меньше небесной.

- В прошлый раз охотники спрашивали у нас пароль, - напомнил он, поглядывая в небо. - Почему сегодня они палят без предупреждения во все, что движется?

- Потому что те, кто знает пароль, не станут от них убегать, - пояснила «серая». - Охотники стараются не допустить, чтобы Царь-Пакаль покинул зону поиска. Ради этого они пойдут на любые меры и не пощадят никого.

- Значит, и у тебя нет стопроцентной гарантии выжить при встрече с ними?

- Как видишь, нет. - Медея посмотрела вверх следом за Кальтером. - Но за мой труп они награды не получат.

- Это хорошо, - кивнул Безликий и обратился к «Стратегу». - Элли, это Дровосек. Ты можешь связать нас с пилотом вертолета, который только что взорвал целый квартал на проспекте Святой Терезы? Надо передать ему кодовое слово, чтобы он от нас отвязался.

- Могу, но не так скоро, - ответила Верданди. - Гудвин вытащит вас из Каракаса раньше, чем я настрою этот канал связи.

- Тогда пусть Гудвин пошевеливается, - напомнил Кальтер. - Нас тут опять начинает припекать.

И, продолжая увиливать от противника, свернул на очередном перекрестке вправо.

Вышло неудачно - сразу же за поворотом улицу перекрывала баррикада. Безликий ударил по тормозам, но поздно, и «мерседес» врезался в нагромождение хлама, пробив в нем брешь.

Кто бы ни соорудил это укрепление, он находился поблизости. И ответил на вторжение огнем как минимум из дюжины стволов. Пули забарабанили по обшивке «гелендвагена», но ни одна не залетела внутрь. И все же беспокоясь за колеса, да и за стекла, что могли не выдержать плотный обстрел, Кальтер врубил заднюю скорость и выкатил обратно на улицу, с которой так неосторожно съехал...

И увидел зависший прямо над ней вертолет! Чьи пилоты не могли не заметить разразившуюся внизу стрельбу и внедорожник, что послужил ее причиной.

Тот самый внедорожник, за которым они охотились.

- Элли, у нас все плохо! - забил тревогу Куприянов. - Чем там занят проклятый Гудвин? Скажи ему, чтобы подсуетился, а не то через десять секунд нам придут кранты.

Десять секунд...

Оказалось, даже этот прогноз был оптимистичным. В действительности стоило Безликому сказать «кранты», как в следующий миг они случились.

Ракетная установка по левому борту вертолета харкнула огнем, и Кальтер успел заметить, как из вспышки вынырнула сама ракета. Которая уже через две секунды должна была поразить цель, ведь «гелендваген» и вертолет разделяло не слишком большое расстояние...

Но взрыва не последовало. Потому что двух секунд хватило на то, чтобы ночь превратилась в ясный день, а грязный Каракас сменился песчаным пляжем и лазурным океаном...

- Даже не знаю, кто из нас двоих видит кошмарный сон - я или ты, - мрачно пошутил Кальтер, глядя на капитана Назара Чупренко, которого он выволок из багажника и швырнул на песок. Или нет - на бывшего капитана, поскольку Назар давно не служил в бригаде миротворцев, охраняющих периметр Чернобыльской Зоны.

Причина, по которой Чупренко там не служил, находилась сейчас в шаге от него. Вернее, изначально причин было две: Кальтер и выпущенная им пуля. Последняя, угодив Назару в лоб, оборвала не только его армейскую карьеру и нелегальный бизнес по продаже оружия, но и жизнь. О чем свидетельствовала характерная отметина у него на лбу. Та, которую Медея ошибочно назвала шрамом от сигарного ожога.

Не узнай Безликий Назара, он тоже счел бы это ожогом, ведь доселе ему не доводилось видеть зажившие дырки от пуль аккурат в центре лба. Но глаза его не обманывали: перед Кальтером действительно был воскресший мертвец. И не только воскресший, но и перенесшийся на другой край света, где он тоже успел сделать карьеру торговца оружием. Разве что под именем не Назара Чупренко, а Лазаря Чупакабры.

- Да что ты знаешь о кошмарах, сукин сын! - прошипел Назар. - Я же не ошибся: ты и правда тот сукин сын, который угробил полвзвода моих ребят на Агропроме?

- Полвзвода включая тебя, - уточнил Кальтер. - Я видел твои мозги, разбрызганные по асфальту. И целую лужу крови, что из тебя вытекла. А сегодня ты не только жив и невредим, но даже стал живее себя прежнего - раньше на тебе дырки от пуль с такой скоростью не заживали.

И Куприянов указал на простреленные и залитые кровью штаны Чупакабры. Причем прострелены были только штаны, но не ноги, хотя в каждую из них недавно было всажено по пуле.

Куда из назаровых ран подевался свинец, Безликий понятия не имел, но они больше не кровоточили. И вообще, судя по тому, что пленник не корчился от боли, он был полностью здоров. Так что гуляющие по Каракасу истории о его живучести оказались правдой.

Впрочем, место, куда на сей раз занесло Кальтера, находилось далеко от Каракаса. Насколько далеко, трудно сказать - климат особо не изменился и был по-прежнему жарким. Зато обстановка сильно преобразилась. Помятый пулями «гелендваген» торчал на островке посреди бескрайнего океана. Совсем крохотном островке - величиной с футбольное поле, - и кроме дюжины пальм да песка здесь больше ничего не было. Небось во время штормов волны перехлестывали через этот клочок суши, будто через плот. И все-таки его еще не смыло в океан, хотя соседей у него не наблюдалось. По крайней мере, в пределах видимости.

Едва снаружи засияло солнце, и «мерседес» зарылся колесами в песок, Кальтер отпустил руль и облегченно вздохнул: да уж, не каждый день доводится ускользать от ракеты за мгновение до взрыва!.. Затем вылез из машины, осмотрелся и подумал, что вот на такие островки пираты и высаживали низложенных капитанов, выдав им пистолет с одной пулей. Затем чтобы они могли застрелиться, когда станет невмоготу терпеть жажду. Так что забудь вдруг Мерлин тут своего соратника, вскоре Кальтер начнет пить бензин из машинного бака. Если, конечно, не польет дождь. Или Верданди по какой-либо причине не сумеет его отыскать.

Одно утешало - у Безликого, как и у изгнанного пиратского капитана, тоже было из чего застрелиться.

- Что верно, то верно. За путешествие в ад и обратно помилованным вроде меня выплачивают щедрую компенсацию, - согласился со своим бывшим палачом Чупренко, посмотрев на свои исцелившиеся ноги. - Однако, я так понял, ты явился сюда затем чтобы вновь спровадить меня в могилу, так?

- Скорее, нет, чем да, - признался Куприянов. И указал взглядом на «серую». - Ты ее знаешь?

Медея топталась в сторонке и взирала на океан, делая вид, что эта беседа ее не касается. А на самом деле, конечно же, прислушивалась к каждому доносящемуся до нее слову.

- Впервые вижу, - пожал плечами Назар. - А что, эта тварь заплатила тебе за мою голову?

- Твоя голова меня не интересует. Но ты угадал: эта тварь советует отделить ее от тела, - ответил Кальтер. - И все же я надеюсь, сегодня мы обойдемся без крови. Устрой мне встречу с тем, кто тебя воскресил, и мы с тобой распрощаемся по-хорошему.

- Ты хочешь, чтобы я познакомил тебя с Господом Богом? - Чупренко присвистнул. - Ну у тебя и запросы! Жаль, но ты обратился не по адресу. И вдобавок проделал столько грязной работы. А надо было лишь пойти в ближайшую церковь и поговорить со священником. Думаю, он уважил бы твою просьбу даже без приставленной к его голове пушки.

- Что-то я не врублюсь, - удивился Куприянов. - Ты действительно веришь, будто вел настолько правдивую жизнь, что бог смиловался и воскресил тебя? Да еще заставил в новой жизни повторять ошибки прошлой?

- За грехи моей прошлой жизни я расплатился сполна, - возразил Назар. - А в новой занимаюсь богоугодным делом. За что Всевышний исцеляет мои раны, даже смертельные. Сам посуди: нынче в Каракасе число грешников на один квадратный километр превысило все разумные нормы. Моя же миссия состоит в том, чтобы помогать им истреблять друг друга и как можно скорее попадать в ад. Туда, куда однажды ты меня самого отправил. И откуда я вернулся, дабы стать орудием справедливости в божьей деснице.