- А на каком основании я буду принят в вашу компанию? Лев из меня – так себе…

- Оформим сначала «униформой», а когда освоишься – посмотрим. Паоле нравится твоя внешность…

Тим фыркнул и поднял синие глаза к потолку.

- Кстати, платят у нас прилично. Больше, чем в твоем фаст-фуде!

- Может, у тебя и паспорт есть? – прикольнул Тим.

Ратмир молча вытянул из куртки красную книжечку. С первой страницы на Тима смотрел юный, подстриженный ежиком, знакомый парень.

- Леонов Ратмир Павлович, - офигевая, прочитал Тим и вернул владельцу документ.

- Значит, ты согласен? – промурчал Ратмир.

Тим прошел в комнату, сел на диван, скрестил руки на груди.

- Тебе было выгодно привести меня в свою стаю? Чтобы в семье был мир?

Тим понимал, что вел себя по-бабски и провоцировал Ратмира на эмоции, но его несло. Ратмир весело оскалился.

- Нет, Тим. Я тебя сразу почуял, как только вышел на манеж. Ты одуряющее пах сладким молоком. Сидел в третьем ряду. И ты хотел мне что-то сказать… своими синими глазами. Меня переклинило. Если бы ты не пришел сам, я нашел бы тебя в этом городе по запаху. Но ты тоже на меня запал. И вернулся.

Ратмир повалился на Тима. Прошептал горячими губами на ухо, щекоча длинными дредами шею.

- Только представь себе, как тебе будет плохо без меня – такого горячего, такого безумно сексуального…

- Кошак похотливый, - часто задышал Тим. – Ты слишком самоуверен. Имей в виду - я с трудом строю отношения. Недавно мне сказали, что я парень с ледяным сердцем.

- Ты мой, - Ратмир залез руками под тимовскую рубашку. – С прекрасным человеческим сердцем и самой соблазнительной круглой попкой.

- А не забываетесь ли, Ратмир Павлович? – осведомился Тим, быстро теряя уверенность от ласковых сильных рук.

В выходной для артистов цирка понедельник Ратмир торжественно привел Тима на семейный совет. Тим тихо сидел за круглым столом и наблюдал, как анималы громко решали насущный вопрос по принятию в прайд нового парня. На собрании присутствовали Диана и Зураб Георгиевич, и это упростило финансовые стороны определения Тима в труппу. Дрессировщик поинтересовался образованием Тима и некоторыми житейскими нюансами, почесал густую бровь.

- Ты со своими родителями уже говорил?

Тим вздохнул. Львы переглянулись. Дамы моментально начали бурно обсуждать возможные варианты. Вахтанг и Зураб Георгиевич обменялись насмешливыми взглядами. Ратмир состроил невозмутимую гримаску. Тим попытался ухватить хотя бы смысл разговора, но вскоре бросил это бесполезное занятие. Женщины общались междометиями, отдельными словами и жестами, с большой скоростью и эмоциональностью, видимо понимая друг друга без вербальной коммуникации.

- К чему привела их ссора? – тихо спросил Тим, когда львицы, поутихнув, отправились в кухню взбивать молочный коктейль. Ратмир снисходительно пояснил.

- Они очень спокойно обсудили ситуацию и предложили представить твоим родителями Карину или Зару, на выбор, как свою девушку. Тогда внезапный отъезд с цирком будет оправдан. Я с ними, в принципе, согласен. Если твоя семья в рамках традиционных ценностей, то ей будет проще согласиться с гетеросексуальными отношениями. Но решать, в любом случае, нам с тобой.

- А можно мне познакомить Лолу? Мы вроде с ней подружились… - Тим вспомнил их недавний выход на рок-концерт.

- Она маленькая еще, шестнадцать лет. Вряд ли твои родители воспримут вашу связь серьезно. Карине двадцать, Заре двадцать два. Я бы выбрал Карину, она лучше общается с людьми.

Из кухни вышли рыженькие сестры с молочными коктейлями в руках. Уставились на Тима одинаковыми янтарными глазами и улыбнулись.

Через несколько дней Тим вел Карину к своим родителям – знакомиться и сообщить, что вскоре покинет родной город в составе знаменитого циркового шоу. Смутное желание окончательно оформилось в решение. Ратмир теперь частенько рассказывал Тиму увлекательные истории из многочисленных турне, умело играя на мечте парня о путешествиях. Наверное, будь у Тима больше времени на размышления, и он погряз бы в мыслях и сомнениях, но труппа давала свои последние представления в городе. Тим точно понял, что не в силах отказаться от предложенного будущего.

Карина выглядела сногсшибательно. Высокая, тонкая и гибкая, с легким выразительным макияжем, подчеркивающим красоту удивительных светло-карих глаз, изысканного профиля и четких губ. Густые темно-рыжие волосы были заплетены в две сложные косы.

Девушка была Тиму почти незнакома, поэтому по дороге они оживленно общались, пытаясь понять друг друга. Парень быстро очаровался рыжей «сестренкой», к тому же, он не чувствовал к себе сексуального интереса и потому вел себя свободно. Юная львица имела характер решительный, с явными задатками лидера, схватывала информацию на лету и задавала правильные вопросы.

Как только они оказались у двери квартиры, Карина словно переключила внутренний рычажок и из решительной амазонки превратилась в спокойную милую девушку, студентку и страстную любительницу лошадей, кем она и собиралась представляться.

Родители Тима были в шоке. На беду, дома оказалась и сестра Тима, и его брат с женой. Полное собрание родственников. Семья кидала на рыжую незнакомку разнообразные взгляды – от неприязненных сестринских до вполне по-мужски оценивающих отцовских. Дополняя друг друга, Тим и Карина поведали красочную и относительно правдоподобную историю их отношений. Помолчав, родители начали задавать новоявленным любовникам провокационные вопросы. Все вели себя подчеркнуто вежливо, однако атмосфера была далеко не дружественная. Карина смущенно улыбалась и бросала на Тима обожающие желтые взгляды. Под конец напряженной встречи мать парня уже с пониманием взирала на сына, видимо, все-таки проникшись обаянием девушки, за которой так резко уезжал ее младший.

Выбежав из подъезда, «влюбленная парочка» облегченно выдохнула. На улице быстро темнело.

- Я едва не отравилась от того количества яда, что выпустила в меня твоя родня! – дыша свежим весенним воздухом, заявила Карина.

- Зато не орали, - поддел Тим.

Карина засмеялась.

- Ты думаешь, так лучше? Все твои родственники говорили не то, что думали. Ты поставил их перед фактом, но они не смирились с твоим решением и не получили от тебя ни одного искреннего слова. У нас бывает шумно, да. Но ты всегда будешь знать правду, пусть иногда и неприятную.

- Кто это тут выясняет отношения? – услышали они вкрадчивый голос. От ближайшего дерева отделился темный силуэт.

- Прибежал-таки, - словно ожидая от брата этого поступка, отреагировала Карина.

А Тим смело обнял своего парня, уткнулся носом в пахнущие травой дреды. Ратмир легко поднял его над землей.

- Собирай вещички, униформа. Через неделю твое путешествие начинается!

========== Часть 4 ==========

Тим никогда еще не чувствовал себя таким свободным. Он, наконец, дорвался до зеленеющих просторов, до длинных переездов в огромных фурах, до кочевой жизни. Ему неожиданно понравился контраст одной и той же компании и постоянно меняющегося пейзажа и городов, словно в любимых фильмах о путешествиях. Буйно цветущая солнечная весна сопровождала колонну трейлеров по дороге на юг, к Воронежу.

Тим быстро забыл про институт, но основательно и каждодневно изучал основные правила работника манежа, параллельно осваивал еще одну специальность – грумера, которая сводилась, по определению Ратмира, «в холении и лелеянии его любимого». Тим ухаживал за своим львом – намывал теплой водой с шампунем, расчесывал гриву и кисточку на хвосте, следил за бархатной шкурой и когтями. Ратмир косметические процедуры обожал и требовал этого даже чаще, чем остальные львы. В награду Тим имел право общаться с парнем в его хищном облике, участвовать в репетициях, а иногда и шокировать население городов, где они останавливались на несколько часов, когда украшал льва тонким ошейником и гулял с ним по просматриваемой территории. Моментально собирающиеся зеваки ахали и охали, а Тим испытывал неожиданную гордость. Безумная идея «когда-нибудь вывести этого красавца на манеж», озвученная как-то Паолой, уже не казалась бредом. Тим не сопротивлялся урокам циркового мастерства, которые мимоходом давал непревзойденный Зураб Георгиевич, наоборот, прислушивался и применял знания на практике.