С момента нашего «да», жизнь завертелась с такой скоростью, что мы с женой помирились и даже был секс, настолько оба были выбиты из колеи одновременной потерей стабильной работы и подписания достаточно жесткого контракта. Помимо плюшек в нём было несколько обязательных пунктов, что, если человек захочет покинуть проект раньше положенного срока, он ничего, кроме фиксированной ставки в виде пятидесяти долларов за каждый проведённый в проекте месяц не получит. И был, также, запрет на разглашение любой информации по данному проекту, с драконовскими штрафами, за его нарушение.

Кроме всего прочего, нам с Томой пришлось позаботиться и нанять персонального виртуального помощника, который будет следить за нашими финансовыми делами, пока нас не будет, а также составить график отчисления платежей за квартиру и ипотеку, уж я, точно, из игры не выйду раньше времени!

– Артём, у нас гости, – начальник ворвался в кабинет, едва я закончил с формированием групп, кого куда высаживать в игре. Я устало потёр глаза, последний год выдался напряженным: все эти загадки и ребусы, доставшиеся от деда, изрядно взорвали мозг сложностью и не стандартностью предлагаемых решений. К тому же перевод его формул и теорий сначала на человеческий язык, чтобы объяснить своему руководству перспективность этого направления и защита кейсов под них, а, лишь, затем программирование и перевод всей математики в машинный код, оказались тем ещё геморроем.

– Кто? – удивился я, – опять инвесторы? Мы же обо всём в понедельник договорились, я устал объяснять, что срок тестирования сдвинуть нельзя!

Мой сокурсник Колян, сейчас ставший моим директором Николаем Николаевичем, сделал большие глаза.

– Там, кроме них, ещё люди в форме. Затаскивают какое-то оборудование.

Тут настала моя пора удивляться, я вскочил с места и вместе бросились ко входу на этаж. Слова шефа подтвердились, возле лифта действительно стояли два наших главных инвестора, ещё один человек в форме с погонами полковника, а также множество других военных выгружали с грузового лифта ящики.

– Доброе утро, что здесь происходит Евгений Петрович? – я подошел и поздоровался. Хоть это и был целиком мой проект, но кто платит – тот и музыку заказывает, а рядом были денежные мешки.

– А отлично, Артём, знакомься – Евгений Александрович, – наш инвестор не назвал ни фамилии, ни из какого ведомства военный. Тот протянул руку, а я протянул свою, чтобы встретиться с крепким, сухим рукопожатием.

– Очень приятно, но всё же хотелось бы объяснений, у нас завтра набор добровольцев.

– Артём, я проведу нашего гостя по помещениям, покажу тут всё, а ты пока ознакомься, в проект будут внесены небольшие изменения, – меня отодвинули в сторону и вручили раритет – обычную картонную папку! Я бумагу-то давно не видел в глаза, кроме туалетной, а тут целый талмуд вручили, вместо привычной электронной.

– Распишитесь, пожалуйста, о вручении, – тут же подбежал ещё один военный и протянул уже нормальный электронный лист с кучей текста. Я мелком взглянул на него, всё касалось неразглашения и уголовной ответственности, за потерю или передачу сторонним лицам переданных мне документов. Пришлось подписать, приложив палец в конце длинного перечня, чего мне делать нельзя. Получив нужное, военный тут же отстал.

Когда все ушли на экскурсию по кабинетам, я посмотрел на папки: «Проект ВКокон», «Строго секретно», «Три экземпляра» – всё это заставило моё сердце учащённо забиться от нехорошего предчувствия.

Открыв и начав читать документы, я ужаснулся. Волосы стали шевелиться от того, когда я узнал, что военные берут проект под свой контроль, и, отныне, они не только будут руководить проектом, но и вносить изменения. Едва я глянул на их перечень, как у меня закололо сердце – они собирались сделать из добровольцев подопытных кроликов! Мало того, что изменяются начальные условия появления людей, так еще в игру вступят военные, с технологиями, которых не было у обычных игроков, но и не это главное!!! Убирают кнопку выхода из игры!!! Как только игроки погрузятся в сон и вступят в игру, они не смогут выйти оттуда целых полгода!!

– «Кирилл, Витек, Леха! – я сразу вспомнил о друзьях, – надо скорее их всех предупредить! Чтобы успели отказаться!».

Тут же глаза остановились на пунктах NDA контракта о неразглашении полученной информации, в противном случае – увольнение и реальный срок.

– «Что же делать?! – руки бессильно опустились, чуть не уронив бумагу на пол».

– Артём, как ты себе это представляешь? – я недоумевал, когда друг позвонил и срывающимся голосом попросил о срочной встрече. Тома, видя моё волнение, также стала переживать, мы оба получили расчёт и сейчас были безработными, так что вечерний звонок Артёма сильно взволновал. Тем более, когда он взлохмаченный и на нервах приехал и с порога предложил отказаться от участия в проекте, мы попросили подробностей, на что он уклончиво попытался ответить, что не имеет права об этом рассказывать.

– Мы не можем просто прийти и сказать: «Ой простите мы передумали, возьмите нас обратно», – я посмотрел на Тому, она согласно кивнула.

– Поймите, проект сейчас стал не совсем таким, каким я обещал вам! – он взволнованно стал ходить по комнате, пытаясь уклончиво на что-то подвинуть.

– Нам грозит опасность? – спросила жена.

– Нет, прямой опасности жизни нет, всё так же, как и раньше.

– С оплатой проблемы? – продолжала расспрашивать она.

– Нет, с этим всё в порядке, бонусы даже увеличат для игроков, занявших первые десяток мест, а не пять.

– Артём, тогда для нас ничего не изменилось, – заключил я за нашу семью, – мы участвуем!

Он схватился за голову и промычал что-то невнятное.

– Но я по-прежнему настаиваю жить от этого козла дальше, – неожиданно для меня вспомнила наши последние ссоры Тома, показав очередной раз свой сволочной нрав, я поджал губы, чтобы сдержаться и не начинать выяснять отношения при госте.

Артём остановился и удивлённо посмотрев на неё, предложил.

– Слушай, Том, ты всегда, сколько я тебя помню, говорила, что все мужики козлы, а не хочешь в игре побыть мужчиной? Раз вы не хотите отказываться от участия.

Глаза жены сузились, словно она ожидала какого-то подвоха. Мне же лично его предложение понравилось, и правда, почему нет, заодно поймёт, что такое – быть мужчиной.

– Зачем ты мне такое предлагаешь?! – удивилась она, – меня и моё тело устраивает.

– Ну, когда вы зайдёте в игру, всё равно можете изменить себя до неузнаваемости, – он пожал плечами, – уверен многие так и поступят, чтобы скрыть дефекты и стать красивее. Так что почему бы тебе не стать тем, кого ты считаешь не на что не годным, например, Кириллом?

От удивления я даже застыл на месте.

– То есть я могу стать им, а он может стать мной? – глаза у жены опасно «загорелись», я прекрасно понял, что за этим последует.

– Конечно, нет ничего проще. Отсканирую ваши тела, загружу параметры в игру, – он успокоился и взяв у меня из руки недопитый стакан с соком, прошел и сел в кресло.

– Я соглашусь, если он станет мной! – не разочаровала меня жена, победно тыкнув в меня пальцем.

– Кирилл? – две пары глаз обратились ко мне.

– «Игру я знаю хорошо, но женским персонажем я раньше не играл, фигня, не думаю, что будет сложнее, – я быстро обдумал предложение, – но одно то, что Тома станет мужиком со своим вздорным характером и огребется, если продолжит себя так же вести, как и сейчас, согрело мне душу. Пусть посмотрит на мужской мир с его внутренней стороны».

– Согласен, – сказал я, вызвав её удивлённый взгляд.

– Хорошо, тогда я сейчас отсниму параметрию, – Артём поднял руку со своим браслетом-коммуникатором и запустил программу съёмки, – приеду на работу и сделаю пред загрузку данных ваших профилей.

На пороге он ещё раз на нас посмотрел.