Ее враг встала.

- Этого не будет. Или соглашайся, или плати за предательство клана. Только с моей помощью ты сможешь побороться с Кагеро-сан. Ты смогла бы убить воина, как Кайхо Шундай из Эдо? Воровать у принцев, как она? Думаю, нет. Это, ястребенок, тебе не светит, - она прищурилась, - пока ты не придешь в себя. Пора вернуться домой.

- Никогда! Я ушла. Я не сверну с пути, так что убей меня, как вы сделали с вашим лучшим агентом Чикумой, который не смог убить Тень на горе Белой монахини!

Сэнсэй откинула голову и рассмеялась.

- С чего ты это взяла? Ради богов, надеюсь, у тебя есть доказательства!

Снежка склонила голову.

- Чикума жив?

- Да! Верно, обычно мы убиваем предателей или тех, кто подвел нас, но Чикума-сан обладает редким даром, позволяющим входить во сны. Мы не тратили его, а изгнали далеко, чтобы он проявил себя на чужой земле, - она опасно улыбнулась. – Но для себя такого не жди!

Снежка быстро думала, изобразила смятение и приготовила свою силу шиноби.

- Слушайте, - она вздохнула, звуча подавленно. – Если сжалитесь, я расскажу секрет ордена. Самый большой, - она посмотрела на женщину. – Но я не хочу, чтобы меня слышали ваши подельники. Склонитесь, я прошепчу…

Сэнсэй кивнула с блеском во взгляде, а потом присела.

Снежка тихо вдохнула. Куноичи склонилась ближе. Их взгляды пересеклись.

Да! Она была близко, была уверена в себе, вот-вот могла стать спящей жертвой. Желудок Снежки стал горячим, сердце колотилось, она выпускала заряд невидимой энергии глазами.

«Вот тебе моя ловушка».

Сэнсэй моргнула, ее веки опустились. Снежка выпустила второй заряд энергии. Глаза куноичи почти закрылись. Третий заряд! Склонилась голова. Сэнсэй присела ниже, уснула на месте.

Снежка вскочила на ноги, готовая бороться со стражами и сбежать.

Приглушенный смех заморозил ее на месте. Сэнсэй подняла голову, улыбаясь. Снежка охнула. Она опустилась на пол, прижалась к стене, жар в ее желудке остывал. Ее сердце рухнуло во тьму.

Улыбающаяся куноичи встала, качая головой.

- Дурочка! – рассмеялась она. – Думаешь, на мне можно использовать гипноз? Я ему учу! – она нависла над Снежкой с тяжелым взглядом. – Послушайся меня. Оставь надежду.

* * *

Холодный воздух жалил щеки. Тень Луны следил за Рикичи. Балансируя на одной ноге, наемник проверил полосатый таби и привязал ашико на сандалии, пока ряд шипов не оказался под пятками.

- Я готов, - он кивнул и указал вперед. – Никто из нас теперь не поскользнется на озере. Видите? Там мы можем перейти.

Тень Луны кивнул. Закат был близко, и им нужно было двигаться. Они долго забирались сюда по каменным узким тропам, чтобы успеть дотемна. Конечно, самая сложная часть был впереди.

Оставив лошадей дровосеку, они нашли следы копыт у основания горы, первые следы.

- Хитрости Фума, - сказал Рикичи. – Конечно, они успели похоронить шефа у того храма. Их ждала группа с лошадьми по пути, чтобы унести вашего агента в Фумаяма вперед остальных. Видите? Они даже не постарались скрыть следы копыт!

У последнего утеса Тень и Паук переоделись в скрытные костюмы, готовясь пробраться на земли Фума. Рикичи был в простом сине-лиловом ночном костюме, они надели капюшоны, но оставили лица без шарфов, чтобы было легче слышать друг друга. Ветра не было, но воздух на такой высоте был ледяным, жалил ноздри с каждым вздохом. Тень Луны чувствовал, как трескаются губы. Но его тело было еще теплым, и они готовились к бегу к черному ходу.

Впереди неровный треугольник маячил им. Черно-белый монолит камня и снега уже был окружен облаком, которое становилось гуще, по словам Рикичи, когда гас свет. Тень Луны посмотрел в сторону, куда указывал их проводник.

Замерзшее озеро начиналось в пятидесяти шагах от них, угол, где они могли пройти, был в сто шагов длиной. Низкое облако скрывало дальний берег озера слева и большую часть в центре. Правый берег был чист, замерзшая вода блестела синевой. Она тянулась до края небольшой заснеженной возвышенности. Рикичи обещал, что там – черных ход базы Фума.

- Отличный шанс, - быстро говорил наемник. – Обычно отсюда видно деревню, но облако ее скрыло, - он повернулся к Пауку и прищурился. – Значит, они не видят нас.

Паук кивнул.

- Тогда вперед. Пока облако не рассеялось!

Ашико уже доказали свою пользу, шипы впивались в замерзшую землю и давали им возможность ускориться и не падать, пока они двигались по краю озера. Они поглядывали на облако и смотрели на возвышенность, ступали осторожно по льду.

Первая треть пути прошла без помех, поверхность озера тихо поскрипывала под их ногами. А потом Паук ускорил шаги. Вдруг бело-голубой лед под его ногами стал трещать.

Паутина тонких трещин появлялась под большими ногами шиноби и тянулась, как рябь на поверхности пруда. Все замерли. Паук посмотрел вниз.

- Двигайся влево, медленно и осторожно, - прошептал Рикичи. Паук послушался. – Никогда не угадаешь, где тонкий лед, - тихо сказал проводник. – Падать нельзя. Вода там такая холодная, что замерзнешь насмерть за минуты.

- Отлично, - Паук прошептал в ответ, его ноги были напряжены. – А почему мы шепчемся?

Рикичи указал в сторону деревни и говорил тихо:

- Их не видно, но это не значит, что они далеко. Я много о них знаю. Это моя работа. Они посылают небольшие патрули проверять гору, обычно трех или пятерых лучников. Благодаря лавинам и снежным бурям, они порой теряют патрули.

- Нам-то что? – сказал Паук, забыв о шепоте.

- Шшш! – Рикичи прижал палец к губам. Паук виновато скривился. – Если мы столкнемся с патрулем, можно застать их врасплох и разобраться с ними, а люди из деревни решат, что это сделала природа. Даже если они поймут правду, это будет не сразу, а мы уже давно уйдем. Но не если они нас услышат.

Тень застонал.

- Уже услышали, - он указал. Остальные развернулись, следя за его взглядом. Левее от их намеченного пути облако рассеялось и показало пятерых лучников. Двое из них были в плащах из рисовой соломы, остальные были в накидках из меха лисы, медведя и снежной обезьяны.

Высокий охотник в накидке из меха в конце ряда издал звук и похлопал по тетиве, что пересекала его грудь.

- О, нет, - выдохнул Рикичи. – Это сигнал атаки. Доставайте луки!

Лучники плавно подняли оружие, выхватили первые стрелы и натянули тетиву идеально слаженно.

- В сторону! – рявкнул Паук, шквал стрел полетел в воздух.

Тень Луны с колчаном в одной руке и луком в другой пригнулся, перекатился по льду, потерял контроль и проехал дальше, чем намеревался. Он оглянулся, впился ашико и остановился. Лед под ним треснул, три черные стрелы врезались в него в ряд. Вокруг него лед был плотным, трещин не появилось, но он все равно был встревожен. Лучники были очень меткими!

- Вправо! – крикнул Рикичи, стрела вонзилась между его ног. Он вскинул лук. – Держитесь вдали от них, а потом отвечайте стрелами!

- Это мне нравится, - Паук нахмурился, стрела почти попала по его ноге. – Вперед!

Они побежали по хрустящему льду, Паук несколько раз чуть не упал, они бежали к облаку. Стук говорил Тени, что падала новая волна стрел, чуть не попадая по ним. Лучники еще и быстро стреляли!

- У нас преимущество с ашико, - задыхался Рикичи. – У них тростниковые снегоступы, так что мы быстрее на льду.

Они приблизились к краю озера. Тень оглянулся.

- Ои! – он привлек внимание товарищей. – Они почти там, где Паук оставил трещины на льду!

- Стреляй туда! – рявкнул Рикичи, поднимая лук со стрелой. – Целься по краям от них. Пусть лед треснет!

Они встали в ряд. Втроем они опустились на колено, став меньше. Прицелившись, они выстрелили в охотников.

Стрела Рикичи упала в нескольких шагах правее от высокого лидера. Тень Луны выругался, их с Пауком стрелы пролетели мимо врагов вдаль.

- Нужно еще пару попыток, чтобы привыкнуть, - проворчал он. – Лук другой.

Слова Рикичи его не успокоили: