Тень Луны покраснел. Паук покачал головой. Крупнее? Он никогда не станет крупнее! Если он не научится правильно есть, он умрет таким же худым.

- Вот, - Рикичи повернулся к ним спиной. Паук смотрел. Рикичи задрал накидку и показал в бреши уродливый шрам. Он был близко к позвоночнику. Паук понял, откуда шрам взялся.

- Огненная стрела, - прошептал слова за него Тень Луны.

- Подарок при побеге, - сказал Рикичи, - от глупых охотников, - он смотрел, как товарищи тревожно переглядываются. – Они не воины, но давно работают с Фума. И Фума обучили и снарядили всех взрослых в деревне. Все там – опасные лучники.

- И это, - Тень Луны с тревогой посмотрел на горы, - их мир, – он сглотнул. – Будет непросто, да?

- Да, - весело сказал Рикичи. – Ну и что? Мы найдем вашего агента и руководство ядов и спасем Орла! Идемте, - он быстро поправил одежду, - я знаю лесника, которому можно заплатить, и он позаботится о ваших лошадях. Так и сделаем!

Тень улыбнулся ему, открыто впечатленный его рвением.

Паук тоже кивнул и улыбнулся. Опытный Рикичи мог им помочь. Он был смелым и вдохновлял их. Его слова казались правдой, а энтузиазм выглядел реальным.

Так почему ему казалось, что все было слишком хорошо для правды?

ШЕСТНАДЦАТЬ

Среди Фума

Снежный Ястреб открыла глаза. Тело болело, конечности затекли. Она лежала у стены в большой комнате, вырезанной из камня. Пол, стена и неровный потолок были грязно-коричневыми. Звуков не было, только камни в пыли пахли так, что она скривилась. Она знала этот запах.

Снежка смотрела на выпирающий камень, его цвета и линии. Ее зрение прояснялось, но все в десяти шагах от нее оставалось размытым. Эта комната была незнакомой, но она сразу поняла, где она.

Фумаяма. Они забрали ее! Как она попала сюда? Ее ударили сонным дротиком? Когда она покинула монастырь? И Эдо?

Обрывок памяти пришел к ней. Она вспомнила, как ее трясло в темном запечатанном паланкине, ее ноги и руки были скованы, пол был под углом, все дрожало. Запах пота. Тошнота. Снаружи – топот и вскрики толпы, спешащей у ее паланкина.

Снежка покачала головой. Она заболела. Она помнила нападение на монастырь, бой рядом с Тенью, а потом этот паланкин, и ничего между и после. Что они с ней сделали?

Вдруг она ощутила рядом сильную энергию шиноби. Она была не одна! Моргая, прося туман отступить, Снежка огляделась. Фигуры медленно проявились. Два стража стояли у деревянной двери, юноши в синей форме со свободными рабочими штанами. Они избегали ее взгляда. Каждый был с мечом на спине, но капюшонов не было. Она изучала их лица. Она не знала их. Их энергия была слабой, она ощутила другую.

А потом Снежный Ястреб увидела третью Фума в комнате и поняла, что она была источником силы. Куноичи стояла, склонившись, разглядывала свиток на столике в дальнем конце комнаты. Опытная и знакомая. Снежка послушалась импульса потереть глаза и обнаружила, что уже не скована. Она посмотрела на куноичи. Да, она знала ее.

Женщина была одной из учителей Снежки. Она отвечала за развитие новичков и была, по сути, местным эквивалентом Цапли. Но, в отличие от Цапли, она всегда была холодной, деловитой и требовательной. Конечно, у нее было имя, но Снежка знала ее лишь как сэнсэя. Учитель всегда был священной профессией в империи, титул сэнсэя был полон уважения. Но не в Фума. Здесь это слово произносилось со страхом, показывая подчинение учеников наставнику.

Снежка посмотрела на столик. С края свисал один длинный свиток. Рядом была коробочка. И все! Она быстро огляделась. В комнате не было орудий пыток! Фума приготовили для нее ужасы похуже?

Ее желудок сжался. Выжил ли Тень? Он спасет ее? Часть ее знала, что он придет, как и она пришла бы за ним.

А потом страх напомнил ей, что решение спасти ее или оставить зависело не от него. А если лидеры ордена решат ее бросить?

Куноичи обернулась, увидела, что она проснулась, и спокойно подошла. Женщина опустилась на колено, она была в простом черном кимоно. Она нежно посмотрела на Снежку.

- Помнишь меня? Когда-то ты звала меня учителем, - холодно сказала ниндзя Фума. – Это я забрала тебя от твоих новых друзей. Ах, не поймешь, почему ничего не можешь вспомнить? Код сна, несколько важных фраз, которые включают глубокий невольный транс.

- Врете, - презрительно сказала Снежка. – С чего вашим словам влиять на меня?

Сэнсэй пожала плечами.

- Потому что в детстве в твое подсознание вложили эти слова. Мы делаем так со всеми нашими сиротами. Так их проще забрать при побеге. Такое бывает! Некоторым не нравятся трудные тренировки, некоторые хотят найти выживших членов семьи или, как ты… просто уходят.

- Почему тогда я жива, если за это наказывают смертью?

- Потому что, в отличие от многих других беглецов, у тебя есть потенциал. Наш великий лидер Фума Котаро думает, что тебя стоит вернуть.

- Зачем? – фыркнула Снежка. – Вы убили всех девушек, что умели гипнотизировать? – она увидела коварный взгляд женщины и оскалилась. – Что тогда? Почему я? Что во мне такого?

- Успокойся! – сэнсэй вскинула палец. – Я с радостью расскажу причину, ведь нужно твое сотрудничество. Тебе стоит внимательно слушать наше предложение. Для твоей же выгоды.

- Еще больше лжи, - Снежка окинула учителя взглядом. – Ну? Что за предложение?

- Если подчинишься, мы простим твое предательство, вернем место среди Фума, продолжим обучать, чтобы ты стала самой опасной куноичи своего поколения. Знаешь, о чем я? – Снежка покачала головой. Сэнсэй продолжила с энтузиазмом. – У тебя есть редкий навык, о котором ты можешь и не знать. Такое случается естественным пустом среди небольшого процента тех, кто умеет применять гипноз – твой сильнейший талант. Наши записи показывают, что один ниндзя в каждом поколении проявляет этот навык: силу парализовать врагов одним взглядом!

Рот Снежки раскрылся. Она вспомнила, как Паук выронил боккен, схватился за грудь. Теперь было понятно.

- Как… откуда вы знали об этом?

- Я видела проявления во время детских тренировок, - сказала сэнсэй. – Ты злилась на противника, и был… небольшой эффект, - она склонилась и прочитала лицо Снежки. – Ах! Вижу, это случилось снова, да? Просто подумай. Если мы разовьем этот навык, как мы умеем, ты сможешь даже стать новой Кагеро, - она криво улыбнулась. – Хотя даже она не может так парализовать врага.

- Я ничего об этом не знаю, - Снежка отвела взгляд. – Вы врете.

Сэнсэй улыбнулась.

- Ты знаешь, что это не так. Откуда ты бы знала? Оковы взгляда – пугающий навык, мы скрываем ведомости о нем даже от своих людей. Только наши лидеры, тренеры и элита знают о его существовании, - она вздохнула. – Недавно один из наших агентов с этой способностью… был убит.

- О, ясно, - Снежка оскалилась. – Я просто удобная замена.

- Поверь, дитя, - сэнсэй ткнула руку Снежки, и девушка вздрогнула. – Ты совсем не удобна. Зная тебя, я сомневаюсь, что ты согласишься.

Снежка взглянула на нее.

- А что будет, если я откажусь?

- Перед наказанием мы вытрясем из тебя все, что ты узнала, пока была в ордене Серого света. Так ты будешь полезной нашему клану в последний раз.

- Я не буду сотрудничать. Никогда! – прорычала Снежный Ястреб. – Я даже не буду думать над вашим предложением! И я ничего не выдам. Делайте, что хотите.

- Правда? – сэнсэй кивнула на коробочку на столе. – Мои методы изящны и эффективны. Ты не знаешь и о нашем «проколе памяти». Он достигается наркотическим опьянением, акупунктурой и формой гипноза, что отличается от твоего.

- Ага, но на мне это не сработает, - храбро сказала Снежка. – Я выросла, окруженная… и изучающая уловки Фума, помните?

Ее враг зевнула.

- Но наш код сна сработал. Плохие новости: я смогу открыть и твою память. Вскоре ты запоешь.

Страх пронзил Снежку. Учитель казалась слишком уверенной.

- Просто отпустите меня! – выдавила она, стараясь не звучать отчаянно. – Дайте выкупить свободу у клана, как это сделала Кагеро. Дайте мне задание, которое никто не хочет… миссию самоубийства! А если я сбегу, оставьте меня в моей новой жизни.