Вчера, например, Паук думал, местный союзник мог оставить гошикимаи здесь, опознав скрытых шиноби на пути к Эдо. Он застонал от страха. Или сегодня, увидев их обратный путь.

Он остановил коня у храма и слез с нег. Он смотрел, как белая кобылица Тени догоняет их. Парень был необычно тихим всю дорогу. Паук не мог винить его. Он был верен Снежке, ему было сложно принять, что она может быть двойным агентом, а еще хуже ему будет, если это подтвердится. Паук вздохнул. Он знал старшего агента в Киото, который убил по приказу друга, оказавшегося шпионом. Поступок был необходим, но тот мужчина навсегда остался мрачным и злым. Паук смотрел на своего юного спутника. Тень был крепким, но все еще был ребенком. Что сделает такой приказ с ним?

Он посмотрел на храм, что был чуть больше коробки из кедра с открытым передом, крыша была изогнута. Внутри длинная полка скрывалась от ветра и дождя. Здесь местные оставляли подношения ками: рис, благовония, сладости, кусочки фруктов и овощей. Над полкой белая переплетенная веревка тянулась за стены. С нее свисали старые полоски бумаги, рукописные молитвы богам.

По бокам храма ряд джизо, маленьких каменных монахов, стражей мертвых, улыбался Пауку, не мигая. У некоторых мох закрывал глаза. Джизо были всюду. У рек, на углах улиц, в лесу и даже здесь, у высоких гор. Между ряда джизо и дорогой, у кривого дерева была маленькая каменная впадина с водой.

Тень повел их лошадей к дереву, чтобы они попили, пощипали траву и отдохнули. Паук озирался, искал признаки опытным взглядом. Было важно понять, проходили здесь уже Фума или нет. Если да, то им придется бежать в Фумаяму. Стали бы лидеры Фума так гнать своих людей? А потом он увидел могилу. Стали бы!

Груда свежей земли, достаточная для тела, была скрыта у ряда джизо. Меткой был лишь белый камешек на горке. На камне были кривые кандзи, формирующие слова «демон ветра», что произносилось как «фума». Парни склонились над могилой. Паук зачерпнул землю.

- Выкопано сегодня, - он опустил голову. – Мы их упустили! – он встал и выругался, ударил воздух рукой. – Как? Может, их встретили тут их люди на конях?

Тень смотрел на горку.

- Или лидеры жестоко гнали их весь путь. Тогда здесь кто-то из раненых не смог идти дальше.

- Если так, почему могила только одна? – Паук проверил за другими джизо.

- Снежка рассказывала, что Фума всегда погребают капитанов и ранги выше, но низкие ранги, умершие у пути, оставляются. Их тела сбрасывают в реки или озера. Может, это был тот пушкой. Он был сильно ранен, но его тела мы не нашли.

- Отлично, - сказал Паук. Ребенок пытался быть полезным, но Паук мог думать лишь о том, что они упустили Фума. Он подошел к храму и оглядел его. Судя по их удаче, посланий не будет. Его глаза вспыхнули.

- Тень, смотри!

Тень Луны оказался рядом с ним, они смотрели на длинные линии сухого риса на полке. Для обычного взгляда это было оригинальное подношение богам. Для шиноби – гошикимаи! Зерна выглядели новыми, цвета для шифра послания были на месте. Лиловый, красный, черный, синий, желтый. Они лежали в разных сочетаниях.

- В этом ты быстрее меня, - сказал Тень. – Что там говорится?

Паук склонился и изучал послание. Это был плевой код ордена, старый, но еще действующий. Он нахмурился. А если люди Фума разгадали код? Паук ощутил, что Тень тревожно ждет, и отругал себя. Зачем придумывать проблемы? У них хватало уже существующих! Он медленно расшифровал каждую линию, сложные сочетания цветов, выдающих тайные слова и предложения.

- Это от местного наемника, служащего ордену… Ему приказал сам Сёгун через гонца вести нас дальше, если нам потребуется проникнуть в Фумаяму. Просит подождать.

- Ждать? – Тень сморщил нос. – Можно прождать весь день. Мы должны провести миссию спасения! Где этот агент? Может, Фума уже его нашли и убили.

- Нет еще, - раздался сзади бодрый голос. – Но они бы хотели!

Тень и Паук обернулись. Худой молодой человек, с виду лет двадцати, стоял в одежде фермера, на его плече был большой мешок. Его длинные волосы были завязаны в стиле жителя деревни. Паук прищурился. Юноша смог подкрасться к двум шиноби. Вот тебе и фермер! Он был хорошим ниндзя. Но на чьей стороне?

- Рикичи, - юноша улыбнулся и указал на свой нос. – Я оставил послание! – его лицо было гладким, без шрамов, у него была очаровательная улыбка. – Я проведу вас. Вы смотрите на единственного союзника ордена, что побывал в Фумаяме и выжил. Я знаю путь к черному ходу их базы, знаю половину проходов в горе, - он посерьезнел. – И я могу помочь вашей цели.

- Это хорошо, - сказал Тень и упрямо посмотрел на Паука.

Паук пронзил его взглядом. Такой доверчивый! Он еще не поверил, что Рикичи на их стороне.

- Что в мешке? – с подозрением спросил он.

Рикичи опустился на колено и открыл мешок. Они обступили его и заглянули.

- Монгольские луки, - он поднял один. – У меня их три, а еще три колчана со стрелами с тяжелыми наконечниками, - его глаза сверкали. – Эти луки из кости зверя и рога, соединенных вместе. Они стреляют дальше и бьют сильнее луков шиноби. Подарок от благодарного лорда с юга! Если мы пойдем в Фумаяму, они нам понадобятся. Попробуйте тетиву…

Паук осмотрел компактный лук, что дал ему Рикичи. Дизайн был отличным. Странный изгиб позволял легко натягивать тетиву, но силы было достаточно, чтобы пробить броню. Невероятно!

- Барсуку бы понравилось, - сказал Тен. – Он бы захотел их улучшить.

Луки впечатляли, но Паук все еще сомневался в парне. Не был ли он шпионом? Рикичи словно читал его мысли.

- На вашем месте я тоже осторожничал бы, - просиял юноша. – Я докажу, что я из семьи! – он вздохнул. – Мои родители умерли от инфекции. Дядя растил меня. Он оказался шиноби клана Ига. Там я вырос, там меня обучали. Мой дядя уже умер и пересек реку Саи с катаной в руке. В клане Ига жил бывший самурай, когда я был мальчиком, это был лучший друг моего дяди, - он тепло рассмеялся. – Тот, кого вы зовете Орлом, ходит с длинной косой? Он дразнил меня ею, когда нянчился со мной.

- Интересно, - сказал Паук. Он был отчасти убежден, но то, что произошло дальше, затмило все.

Рикичи посмотрел на Тень, быстро читая его лицо.

- Орел… в порядке, да? – Рикичи вздрогнул. – Что случилось? Нет, не говорите, что Фума…

- Он жив, - выпалил Тень Луны. – Едва!

- Орел? Непобедимый Орел? – Рикичи был зол. – Прошу, скажите…

- Хватит, - Паук вскинул руку. – Давайте сядем, разделим еду и воду и все обсудим.

Десять минут спустя Рикичи знал все о нападении, о страхах, о Снежке и состоянии Орла. Последнее его злило.

- Нельзя терять время, - заявил он. – У вас есть ашико? – они кивнули. – Хорошо, у меня тоже, - он встал и указал на одну и самых опасных гор. – Это Фумаяма. Все входы выше постоянной линии снега. Я рад, что вы знали о заднем ходе, как его называют даже Фума. Там нам и нужно входить. Главный ход был бы самоубийством. Он очень хорошо защищен. Даже задний ход потребует использования эти луков. Только так можно разобраться с дозорными там.

- Дозорные? Не Фума? – спросил Тень, глядя на вершину.

Рикичи покачал головой.

- Задний ход лежит над замерзшим озером, на небольшом возвышении, он вдали от других входов в старую шахту. Его охраняет деревня у озера. Там живут охотники, торгующие кожей и мясом зайцев.

- Снежка не говорила о таких стражах, - сказал Тень Луны.

Рикичи пожал плечами.

- Может, ей не приходилось убегать через их озеро.

Паук не сдержался. Это была первая хорошая новость за последнее время! Мог ли первый этап миссии быть таким простым?

- Это хорошо! – он потянулся. – Группа глупых охотников, живущих наверху, где никогда не тает снег. Ха! Мы с Тенью их одолеем.

- Да? – сказал Рикичи. Он начал раскрывать свою накидку фермера. Паук увидел, что под ней была лилово-синяя ночная форма ордена.

Рикичи ослабил пояс и посмотрел на Тень.

- Тень, да? Значит, ты – Тень Луны. Я о тебе слышал, - он улыбнулся. – Но я всегда представлял тебя крупнее!