- Привыкай быстрее! Они стреляют снова!

Волна черных стрел полетела в воздух, врезалась идеальной линией в лед у их ног. Они были вне досягаемости, но ненадолго.

Охотники посмотрели на лидера, он кивнул, чтобы они шли вперед.

- Они думают о нас, не о льде, - сказал Паук. – Стреляйте быстрее!

Они выстрелили во второй раз. В этот раз Рикичи одолел одного из охотников.

- Хорошо, - усмехнулся он. – Это ударит по льду!

Стрела Паука врезалась в лед в десяти шагах от ближайшего врага.

- Я привыкаю к луку, - сообщил он. – Быстро стреляем снова!

Вторая стрела Тени, к его радости, тоже упала близко. Он спешно выхватил третью, зловещий треск раздался от потревоженного льда вокруг оставшихся охотников. Но они упрямо продвигались.

Злясь из-за потери, лидер охотников указывал на нарушителей, рычал на своих людей, торопил их уничтожить врага, что был уже близко. Лед под ним громко трещал, но он не слушал.

- Почему их не тревожит лед? – Паук натягивал тетиву. – Я бы тревожился!

Рикичи медленно сказал.

- Слишком уверенные, - он вдохнул, прицелился и замер. – Уже привыкли к своим землям, а это – большая ошибка, - он выпустил стрелу.

Тень Луны прицелился лучше и выстрелил позже остальных. Он смотрел, как его стрела преследует остальные. А потом другие помехи в воздухе привлекли его внимание, он услышал ворчание Рикичи.

Черные снаряды шипели, пролетая мимо стрел ребят.

- Ох, - плечи Паука опустились. Тень Луны лишь смотрел.

Они выстрелили одновременно. Четыре стрелы охотников опускались к ним, двигаясь прямо к мишени.

СЕМНАДЦАТЬ

Острый слух, болтливые языки

Снежный Ястреб услышала звон колокольчика, высокий звук, и голов раздался в ее разуме.

В разуме, что все еще принадлежал ей.

Она открыла глаза и посмотрела на колокольчик в руке учителя. Снежка медленно потянулась, разглядывая комнату. Она снова была у стены. Враг сидела перед ней в позе сейза. Те стражи были у двери, но у них были не только мечи за спинами, но и кусарикама, серп с цепью и грузом. Опасное оружие в руках плохих бойцов. Зачем они? В базе поднята тревога? Несмотря на мрачные мысли, она взвесила все и улыбнулась. Может, ее спасение уже было в пути…

Третья палочка благовоний догорела, оставив дым у неровного потолка и белый пепел в глиняной чашечке у ее ног. Горячие иглы на тыльной стороне ее правой ладони и запястье играли с нервами, пока кожа не стала зудеть. Но она хорошо держалась.

Куноичи была тут уже около часа, и хотя все было немного размыто, Снежка знала, что она не в опасности, пока что ее не загипнотизировали. Боги наградили ее сильным разумом, который было сложно подавить, как говорили сами учители Фума.

Ее враг, как и юные стражи, закрывала шарфом нос и рот, чтобы не попасть под влияние запаха. Он должен был притуплять чувства человека. Но Снежка на этой горе развила железную волю и способность бросать всех, даже таких воинов, как Тень Луны, в транс. Тень Луны. Она слабо улыбнулась. Он спасет ее.

- Не ухмыляйся, это только начало! – нахмурилась учитель, но в ее темных глазах была доля уважения. – Очень сильный разум для такой юной, - ворчала она в шарф, – еще и упрямее многих мужчин!

Снежка криво улыбнулась.

- Если сдадитесь, мне же лучше.

Сэнсэй встала и отвернулась, ее колокольчик звякнул несколько раз.

- Мне нужен чай и свиток с формулами подчиняющих зелий, - она размышляла вслух. А потом оглянулась на Снежку. – Знай, девчонка, что, если ты не заговоришь со мной, будешь иметь дело с кем-то не таким мягким. Подумай об этом! – она оскалилась и ушла, стражи быстро открыли дверь для нее, не сводя взгляда с пленницы. Снежный Ястреб увидела шиноби за дверью, копье лежало на его плече. Он мог быть там не один.

Она лежала у холодной стены и не знала, сколько прошло времени. Хотя послушной она не стала, запах сильно подавил ее. Она теряла сознание, резко просыпалась, ощущала себя истощенной, но голова оставалась ясной. Она разглядывала комнату. Слушала.

Стражи шептались, поглядывая на нее. Она изображала, что спит, но внимала их словам.

Вдруг в пещерах раздался странный крик зверя, такой громкий, что деревянная дверь не смогла заглушить его. Снежке было не по себе. Что это было? Звучало как большой зверь, может, раненый. Крик повторился, был еще длиннее. Не раненый. Пойманный. Как и она!

Ее ненависть к Фума бурлила внутри. Безжалостные люди! Они поймали медведя? Бедное создание, которое теперь мучили? Она облизнула сухие губы. Если она не сбежит, если ее не спасут, с ней проделают то же самое. Снежка проверила ноги. Голова была в порядке, но тело тоже пострадало от благовония. Она могла встать, может, даже сражаться. Она тяжко вздохнула. А скорость? Нет, она не была сейчас быстрой.

Должно было пройти время, выветриться эффект, а потом она сможет двигаться. Она повернулась к стражам. Если она не может сражаться, она может, как истинный ниндзя, собрать информацию. Это могло помочь ее побегу, могло помочь потом ордену. Они поняли, что ее забрали против воли? Не важно! Когда она вернется в Эдо с новыми знаниями, никто не будет сомневаться в ее верности. Она сосредоточилась и слушала.

- Лорд Котаро думает, что Серебряный волк сдержит обещание, - прошептал страж крупнее. – Но он не может, если он мертв, да? Так что в наших интересах защищать его.

- Пусть сам себя защищает, - худой страж тряхнул головой. – Замок Момояма крепкий, а армия у него большая и хорошо обучена.

- Да, - кивнул его товарищ. – Но у лорда Укита схожая сила, это сильнейший даймё западного региона. Говорят, он сделает Бизен великим снова. Он разбогател от гражданской войны, может даже позволить поездки на чужие земли. Они с Серебряным волком хотят одного, так что кто-то из них падет.

- Пусть падет Укита, ведь он нам ничего не обещал. Но проще сказать, чем сделать, да? Будет не просто получить голову Укита.

- Вопрос в том, кто одолеет телохранителя Укита, Кога Данджо?

Стражи посмотрели в ее сторону. Снежка старалась выглядеть спящей. Значит, слух был правдой! Великий Кога жив! И защищает мятежного лорда.

Тень Луны сражался с учеником Коги, она вспоминала дуэль в подробностях. А Кога Данджо был еще опаснее.

Снежка собирала кусочки. Этого и боялся Орел, это могло все изменить! Серебряный волк хотел убить Сёгуна и забрать власть, но теперь был и второй претендент на это место. Зато она, благодаря болтливости этих Фума, узнала имя нового врага: лорд Укита, даймё провинции Бизен.

Если этому Укита хватило денег, чтобы нанять бессмертного Кога Данджо и для поездок в чужие земли, он был хуже, чем Серебряный волк.

Снежка беззвучно поклялась. Она запомнит все, что сказали стражи, что бы ни делали с ней Фума. А потом она сбежит, или Тень придет за ней, и орден все узнает.

Ей нужно было лишь оставаться сильной. Ком встал в горле. Как-то!

* * *

Черные стрелы летели в них. Раздавалось шипение.

- Бежим! – завопил Паук и нырнул вперед, поехал по льду. Тень Луны бросился вправо, едва управляя телом. Рикичи отскочил влево, сохранил равновесие, опыт помог ему.

Четыре стрелы ударили по льду там, где стояли ребята мгновение назад.

Тень вскинул голову, посмотрел на охотников. Он увидел, что две стрелы почти попали по ним, а третья – его запоздавший выстрел – врезалась в одного из них.

Стрела торчала из его ключицы, охотник упал. Вдруг треск льда вокруг лучников стал громче. Тень смотрел, задержав дыхание, как лед ломается под охотниками. Они пытались разбежаться, уйти от трещин, но под ними появлялись широкие полосы воды. Острые куски льда поднимались, неровные куски проваливались, и охотники вместе с лидером провалились под лед.

- Жаль, что нельзя было просто убежать от них, - сказал Тень Луны, когда группа собралась.

- Я взял с собой Богомола, - вздохнул Паук. – У нас не было выбора. Мы или они. Это война, ты не понял?