- Но... мистер Санников, вас ведь ждут, там, очень ждут, многие верят в возвращение...
- Да знаю я, - махнул рукой человек-легенда. - Не время пока. Подождут. Вернусь, как-нибудь.
Ну и что дальше?
Когда он добирался сюда, как-то не задумывался над вопросом, что станет делать, оказавшись в Эталонном Мире.
Само собой подразумевалось - дошедший получит ответы на все вопросы на месте. Он на месте, вопросов море, а ответов... кот наплакал.
Впервые Дункан задумался, как станет выбираться отсюда.
Он чувствовал - Проходов ни одного, во всяком случае, поблизости.
Камень?
Если Прыжок через Проход его чуть не угробил, как обернется с помощью Камня?
Оранжевая, в свете солнца, пустыня хранила молчание.
Не сидеть на месте!
Точно, не сидеть!
С другой стороны, куда идти?
В пустыне все направления одинаково хороши.
- Излучение изменяет нас.
- Чье излучение?
- Да вот его, - высокий кивнул на мелькнувшее в просвете листвы солнце. - В худшую, лучшую ли сторону. Считается - в лучшую. Продолжительность жизни повышается, чувства обострены, ну и способности Прыгуна...
- Мы можем перемещаться, между мирами без Проходов, без Камней, одной силой мысли, или желания.
- Да что на нас, солнце действует даже на неодушевленные предметы. Практически любой камень на планете можно использовать, как Камень Перемещения.
- А-а-а, вы пытались исследовать, изучать?
- Старожилы, вроде Санникова, те, кто первыми прибыл на планету, поначалу ставили какие-то эксперименты, разделяли спектр, отсеивали лучи, привозили животных с других мест... а потом.
- Потом поняли - зачем? Для чего? Так ли уж важно, почему и отчего происходит в мире эдак, а не иначе. Разве мир от этого становится менее прекрасным, волнующим?
- Сейчас мы просто живем.
- Живем и наслаждаемся.
- Открывшимся возможностям.
Они появились из ниоткуда. Казалось, соткались из самого воздуха.
Пыльного воздуха оранжевой пустыни.
Знакомые темные одежды развевались на ветру. Призраки!
Незнакомые лица внимательно изучали Трегарта.
В первую минуту нахлынуло облегчение - не одинок.
Во вторую - если Призраки здесь, было бе неплохо встретить знакомого Призрака, то самого, что следил за ним на Нетоне, а затем вызволил из Сот.
Дункан сразу их окрестил: «высокий» и «маленький», главным образом из-за роста.
Следом за облегчением, пришла очередь настороженности.
Глядя на Трегарта, маленький хмурил широкие, кустистые брови.
За настороженностью - опаска.
Но тут, высокий широко и приветливо улыбнулся.
- Здравствуй, Дункан Трегарт.
- А я, я тоже начал меняться? - с волнением в сердце, Дункан ожидал ответа.
- Конечно, - пожал плечами высокий.
Дункан прислушался к себе - никаких изменений он не ощущал.
- Выходит, теперь я могу путешествовать без Камня, появляться, где захочется и исчезать, когда вздумается?
- Э-э-э, не совсем. По нашим подсчетам, на полный цикл трансформации требуется около года. Впрочем, у каждого - индивидуально. Так что пока - по старинке. Выбирай любой камень, и вперед. Есть вопросы - задавай, поможем советом, кстати, решишь оставить планету, держать и уговаривать не станем.
- Там, в миру, у меня осталось одно дело... один человек, мой друг, из-за меня попал в... словом, я должен помочь, выручить...
- Поможешь, а если что, поможем все вместе.
- Еще один вопрос.
- Ой ли, только один.
- Нет, но... ваша одежда, плащи... они что-то означают, скрывают... мутации?
Двое Призраков дружно переглянулись, и так же дружно расхохотались.
- Ну рассмешил, - вытирая слезы, ответил маленький. - Хотя что-то в этом...
- Похожее облачение своего рода... униформа.
- Пижонство, вот что это!
- Возможно. В ней мы выглядим... загадочнее что ли.
- Темные развивающиеся одежды, вкупе с немигающим взглядом из-под лба навевают страх на обывателей. Проверено годами.
- Кстати, можешь заказать и себе такой же костюмчик.
- Только со взглядом потренируйся.
- А можешь так ходить - как пожелаешь.
- Точно, как пожелаешь.
2.
Час, день, год, тысяча лет.
Время скачет масляными каплями.
Бежит кисельной речкой в извилистых берегах тины.
Тянется бесконечно лентой, змеей, ухватившей зубами собственный хвост.
Час, день, год, тысяча лет.
Они не могли, не имели права судить его - Вольного Прыгуна, судить по законам Гильдии, которой он не подчинялся! Первые... промежутки вечности, мысль тешила обилием разнообразия.
Разнообразия чувств.
Смогли, сделали, осудили.
На час, на день, на год, на тысячу лет.
Где ты, Дункан Трегарт? Отыскал ли искомое?
Блаженствуешь в Эталонном Мире, или над полировкой твоих костей трудятся солнце и песок забытой планеты?
Напрасна ли была моя жертва?
Да?
