Со всех ног, Дункан понесся в капитанскую рубку.
- Капитан! - влетев вихрем, не озабочиваясь мнением других, Дункан кричал с порога. - Планета Ретгар, есть такой мир?
- Э-э-э, одну минуту, сверюсь с базой данных, - наверное, было в облике Дункана что-то такое, что заставило космического волка проглотить слова возмущения, вызванные вторжением пассажира в святая святых звездолета. - Э-э-э, да - планета Ретгар - третий мир системы Плахима. Кстати, это совсем недалеко отсюда - три дня лету, странно, что я о нем не слышал.
- Не удивительно, - встрял один из штурманов - пожилой оэзец с огромной сплюснутой головой. - Вот уже лет сорок туда никто не летает - проклятое место.
- Почему?
- Ретгар - почти рай для оздоровительных заведений - бьющие из-под земли теплые ключи, целебные источники, вот кто-то, не помню кто, и построил санаторий, точнее, решил построить. Кажется, они так и не довели дело до конца - начали пропадать люди, причем, добро б - дикие животные, или еще кто, а то - на ровном месте, средь бела дня. Проклятое место.
- Капитан, курс на Плахиму!
- Это корабль мистера Левицкого, только он может...
- Мистера Левицкого, я беру на себя.
Космический волк вздохнул.
- Вы уверенны? - не ведая причин, одно он знал точно - Антон Левицкий выполняет все прихоти своего взбалмошного друга.
- Абсолютно, летим, летим!
3.
Они приземлились на краю плато, у стен недостроенного комплекса.
Видимо, строители покидали это место в спешке: брошенная техника, сгруженные, но так и не распечатанные блоки, наполовину опустошенные контейнеры с навсегда затвердевшим раствором, предметы утвари, полуистлевшая одежда.
- Ближе нельзя! - категорически заявил капитан.
В центре плато, за язвами бурлящих озер, за столбиками фонтанов гейзеров, возвышалась скала с усеченной вершиной.
- Проклятое место, - выбравшись из корабля, люди опасливо косились на полуразваленные здания.
Команда сопровождения, не сговариваясь, облачилась в полный боекомплект, включая недельные запасы пищи и переносную ракетную установку.
Даже Левицкий - в пятнистой униформе, с бластером наперевес, почти не отличался от вояк.
- Нам туда, ты уверен?
- Да, да! - Дункан не замечал никого и ничего вокруг. Планета Ретгар, скала с усеченной вершиной - Эон знал будущее и знал, что в этом будущем пригодится Дункану.
Двигались осторожно, гуськом - Трегарт и Антон в центре колонны. Не раз и не два струи горячего пара вырывались прямо из-под ног. Только тренированная реакция военных спасала путешественников.
Дункан, единственный, не замечал трудностей. Планета для него была пропуском в рай, а значит, прекраснее места, он не встречал в своей жизни!
У подножия горы примостилась относительно безопасная базальтовая площадка. Люди, наконец, получили возможность расслабиться.
- Мы дошли, что дальше? - Антон выжидающе смотрел на Дункана.
- Н-не знаю.
Он так уверился в предсказании хозяина Дворца Времени, что рассчитывал на саморазрешение загадки, едва они достигнут места. Конечно, отыскать полноценный Проход, со знаками, было бы слишком оптимистично, но все же...
- Я сейчас...
- Куда?
- Обойду кругом.
- Ты и ты, - Левицкий указал на парочку военных, - с ним.
Нехотя, те козырнули.
В сопровождении охраны, старательно прислушиваясь к собственным ощущениям, Дункан обходил скалу.
Ничего. Ни намека на Проход.
Неужели Эон обманул? Шутка над смертным того, кто не ведает кары времен.
Буквально на каждом шагу попадались исходящие паром бурлящие озера - от, размером с небольшую лужу, до нескольких десятков метров в поперечнике.
Проходя мимо одного из них - вытянутой мутно-серой кляксы в человеческий рост, Дункан что-то почувствовал.
- Стойте!
Сопровождение остановилось. На лицах ребят явственно читалось, что они думают обо всей миссии, вместе взятой и о его умственных способностях в частности.
Не заботясь, какое производит впечатление, Трегарт приблизился к озеру, наклонился, встал на колени. Так и есть - чувства не врали - Проход. Исходя из тех же чувств, находился он под водой.
- Зовите мистера Левицкого и остальных! Кажется, мы, я нашел...
- Ты уверен? - Антон и себе опустился на колени, рядом с Дунканом. Рядом с его лицом лопнул особенно крупный пузырь, обдав финансового магната серыми брызгами. - Гадость какая!
- Есть только один способ проверить! - Трегарт принялся расшнуровывать ботинки.
- Постой, что ты задумал?
- Я иду. Туда.
- В смысле? Только не говори, что собираешься нырнуть! Неизвестно что за мерзость булькает в этой луже. Отравишься, сваришься заживо.
- Я иду.
- Вернемся на корабль, возьмем зонд, опустим...
- Зонд не увидит Прохода, его можно только почувствовать.
- Тогда скафандр! Повышенной защиты! Нырнешь в нем.
- В скафандре я то же вряд ли что-то почувствую.
- Ну не знаю...
- Зато я знаю! - на землю полетели куртка и штаны.
- Ты что серьезно окунешься в это болото?
- Пойми, - на секунду Трегарт даже прекратил разоблачаться, - не могу объяснить, но я должен, обязан вернуться, будто тянет, словно там осталась частица меня, очень важная частица. А это, - палец указал на озерцо, - на сегодняшний день мой единственный шанс.
- Может, останешься? - было слышно, Антон сам не рассчитывал на положительный ответ.
Поверх штанов легла рубашка.
