Женщина стояла на границе света и тени: улыбка зловещего триумфа искажала ее красивое лицо. Гнев вспыхнул в Алейтис. Она шагнула вперед, навстречу своей мучительнице. В этот момент в холл величественно вплыла Суджа - и Камри отступила в тень. Суджа бросила вопросительный взгляд на столпившихся неподалеку подростков, с любопытством наблюдавших за происходящим, и те мгновенно растворились и исчезли, как дым, уносимый сильным ветром.

С язвительной усмешкой Алейтис наблюдала, как удаляется, трясясь от злобы, Камри. Суджа была моложе Камри и, теоретически, обладала меньшей долей абру, но она была женой наследника клана и матерью молодого наследника. Более того, она была женщиной со спокойным, но удивительно твердым характером. В ее присутствии с Камри слетала ее самоуверенность, она не решалась трогать Суджу. И Алейтис это понимала.

Поэтому и проследила насмешливым взглядом побежденную Камри, которая на прощание, испепелив ее глазами, исчезла за поворотом коридора.

Алейтис тут же поспешно выпрямилась и почтительно совершила жест шалликк, поскольку Суджа уже ей кивнула. Не говоря ни слова, Суджа обошла Алейтис и остановилась в дверном проеме. На мгновение оцепенев, она быстро повернулась лицом к Алейтис.

- Ты видела, что там? - спросила она с нескрываемым отвращением в голосе.

- Нет... - Алейтис сделала глубокий вдох, стараясь придать голосу больше уверенности. - Я завтракала внизу. Вы должны это знать. Когда вчера азири уносила мой поднос, она передала мне ваше указание, чтобы я ела в швейной мастерской. Керде может это подтвердить - она приносила и уносила поднос. Она приносила и уносила. - Нахмурившись, Алейтис смотрела на Суджу. - Я ничего не сделала такого, что могло бы вызвать ваше недовольство!

Всхлипывания Тванит в объятиях сестры утихли.

Она равнодушно посмотрела сначала на мать, потом на Алейтис.

- Абруйя Мадар, - неуверенно проговорила она.

Суджа шагнула к ней, обняла, прижала к себе и посмотрела поверх плеча девушки на Алейтис.

- Я ничего не приказывала тебе, Алейтис!

Алейтис недоуменно посмотрела на нее и вдруг воскликнула:

- Это Камри! Только она могла пойти на такое!..

Девушка замерла, устремив свирепый взгляд в ту сторону холла, где только что стояла Камри.

- Я пришлю Бакра, Шамса и Ауха за вещами дочери. - Тихий голос Суджи заставил Алейтис повернуться. Она посмотрела в спокойное, решительное лино и почувствовала, что гнев утихает, а на смену ему приходит жуткая слабость... Алейтис прислонилась к стене.

- Ты позволишь им войти в твою комнату? - спросила Суджа.

Алейтис кивнула, потом выпрямилась и гордо взглянула в лицо Суджи.

- Конечно, салкурдех вхату. Пусть приходят. Добро пожаловать. - Она коснулась лба и губ - формальный шалликх.

Суджа помолчала немного, потом нерешительно произнесла:

- Ты была хорошей подругой дочери, Алейтис, и я...

Она на секунду закрыла глаза. Спокойно льющаяся речь придавала чертам ее лица какую-то отрешенную твердость.

- Я знаю, не тебя следует винить в том, что случилось... Но этот ужас... - она замолчала, проведя по губам кончиком языка, - ...он может повториться, и ктото может подумать еще что-нибудь, более страшное. Но ты, повторяю еще раз, ты не виновата! Поверь, мне стыдно, но я ничего не могу сделать, чтобы тебе помочь... - Суджа рассеянно погладила волосы Тванит. Я уже высказала свое неодобрение - его знают в доме и в... - Она замолчала. Ее лицо вдруг помягчело. - Но это ничего не дает. Ты должна это понимать. Но ты также должна понимать и то, что я никогда не стану участвовать в таком... таком отвратительном безумии, какое сейчас творится в нашем доме...

Она кивнула в сторону полуотворенной двери.

Алейтис вздохнула. Она очень устала, но она не могла не почувствовать восхищения, глядя на эту худощавую, не очень красивую женщину, с сильным, честным лицом. Девушка беспомощно развела руками, подыскивая слова, которые могли бы выразить то, что она сейчас чувствовала, но слова не находились, и она снова прибегла к помощи формальной вежливости. Коснувшись лба и губ в жесте шалликк, она глубоко поклонилась: - Я все понимаю, абруйя Суджа. Я восхищена вашей смелостью.

Суджа коротко кивнула и пошла прочь, подталкивая перед собой ошеломленную .Тванит. Алейтис посмотрела вокруг. В холле никого не было, кроме Завар. Она шагнула к двери, потом повернулась.

- Ты еще здесь, Вари? - вежливо произнесла она. - Тебе бы тоже лучше уйти - вдруг и тебе случайно достанется.

В добрых карих глазах Завар блеснули слезы. Она вскинула руки, обхватила Алейтис, прижалась к ней так взволнованно, что та на миг потеряла возможность дышать.

- Лейта! - простонала она. - Пусть Тванит занимает мою кровать, а я перееду к тебе. Только подумай, как нам будет весело вдвоем!.. - Завар вдруг отпрыгнула и затанцевала, лицо ее осветилось внезапным радостным волнением. - Ты мне нравишься гораздо больше, чем Мипа. Она просто хихикающая идиотка!

Алейтис слабо улыбнулась. Но тут же отрицательно покачала головой.

- У твоей матери случится двадцать ударов подряд, Вари.

- Что? - Завар хихикнула, представив как почтенна:! Суджа впадет в приступ ярости. Потом посерьезнела и с тревогой посмотрела на Алейтис. - Ты не хочешь, чтобы я к тебе переехала жить, Лейта?

Ллейтис провела пальцем по гладкой щеке Завар.

Милая Вари. Я бы очень хотела с тобой жить, но...--Она вздохнула.-Тебе будет лучше там, где ты живешь сейчас. И... - Алейтис положила руку на плечо девушки. - Я знаю, что мне благоразумнее было бы не задирать голову, чтобы ее невзначай не срубили. Пусть пока все останется как есть. Дай мне немного времени.

Она повернулась и подошла к двери, готовая увидеть что-то жуткое. Но когда она заглянула в комнату, то вся заледенела.

- Ой! Меня тошнит!.. - донесся до Алейтис голос Вари. Казалось, он пробивается сквозь туман, откуда-то с расстояния во много миль.

Кровь!

... по всей комнате брызги и полосы крови... Тошнотворный сладковатый запах...

Она посмотрела на кровать - и отвернулась... Потом снова посмотрела... на маленький труп Мули. Ах, Мадар, Мули... Кровь... На белоснежной наволочке подушки явственно проступала, образуя перечеркнутый круг, красно-коричневая подсохшая корка. Мули!.. Будь она проклята, эта ревнивая сумасшедшая сука!..

В центре оскорбительного символа лежал мертвый гарб, с рассеченным животом, с растерзанным - словно разорванным чьими-то жадными зубами горлом. А вокруг - пять неродившихся котят гарба, застрявших в Мули!

Алейтис прислонилась к двери, чтобы не упасть.

В комнату протиснулась Завар. Она подошла к кровати, коснулась изувеченного тела и повернулась к Алейтис:

- Кто же мог такое сделать? - Она сморщила свой курносый нос и содрогнулась всем телом.

- Мули! - горько прошептала Алейтис. Имя любимого гарба, казалось, возродило в ней что-то холодное и твердое. - Бедный маленький гарб. Лучше бы это была я...

8

Словно ураган, Алейтис ворвалась на подъемную рампу - помост, а оттуда - через открытые двери - в конюшню. В дальнем конце длинной узкой конюшни Аздар осматривал вороного жеребца, который игриво взбрыкивал и мотал головой. Аздар обсуждал достоинства жеребца с Чалаком, Мавасом, Юрришем и еще с тремя о'амалехха с полей.

- Аздар!

Он стремительно обернулся, услышав ео голос.

Она увидела, как он побледнел, когда его изумленный взгляд столкнулся с раскаленной яростью ее сине-зеленых глаз. Навстречу девушке шагнул Чалак, крепко сжав губы.

Алейтис откинула с лица волосы и, не обращая внимания на выступившего вперед мужчину, вперила взгляд в отца.

- Оставь меня! - коротко приказала она Чалаку, выставив вперед руку, тем самым не позволяя ему приблизиться. - Я ничем не заражу вашего драгоценного старого маймуна.

Чалак вздохнул и покачал головой: - Алейтис!..

Но она уже не смотрела на него.