Расу сразу захотелось мрачно рассмеяться, вернув того с небес на землю.

Виттори уже полчаса как не мог нервничать. То есть совсем. В его теле просто не осталось места для нервов: всё было заполнено лучшим в мире успокоителем - алкоголем. Хорошо, что Ялим такой хороший друг!

– У меня нет поводов нервничать, Ваше Высочество, - ледяным тоном произнёс маг, вытягиваясь по стойке смирно рядом с постелью наследника. Он предпочитал даже не смотреть в его сторону. Только бы не видеть эти наглые желто-карие глаза.

– Действительно? - медленно протянул Эратсэ, и Виттори услышал, как тот поднимается с кровати, подходит к нему почти вплотную, шлепая босыми ногами по холодному полу. – Действительно ли это так, Расмэ? - его голос превратился в шипение, а воздушник наконец удосужился взглянуть тому в глаза. Они сверкали, как молнии в небе, чистой яростью. – Ты понимаешь, что отныне принадлежишь мне? Каждый твой шаг, каждая мысль и каждое слово - всё это будет мне известно. Ты - моя собственность.

– Закон Эрхи гласит, - уверенно начал говорить парень, вскинув подбородок так, словно действительно найдёт, если будет нужно, кому можно пожаловаться на сиятельного принца, но тот решительно перебил его.

– Закон Эрхи гласит, что я, как будущий император, имею полное право выбирать себе фаворита из числа служащих дворца, если он или она не состоит в официальных отношениях. И фаворит обязан выполнять все мои приказы, как самый верный слуга.

– А не слишком ли много вы на себя берёте, Ваше Высочество?! - рявкнул Расмэ, оттолкнув от себя наследника трона и со злостью взглянув на него. У пьяного Раса, как и у всех пьяных людей, явно прослеживалась нездоровая тяга к совершению глупых, необдуманных поступков. – Вы не можете купить меня, как украшение с витрины в ювелирной лавке!

– Я уже это сделал, - спокойно ответил Фент’аллэр, сложив руки на груди и делая вид, что не заметил, как солдат оттолкнул его от себя в порыве чувств. – Твои родители подписали необходимые документы, и ты официально принадлежишь мне, как вещь, сроком на полгода. Я имею право отпустить тебя раньше…

Виттори почему-то мгновенно протрезвел, мозг его быстро возобновил активный мыслительный процесс. В это же мгновение тело перестало его слушаться.

“Родители… продали меня,” - пронеслось в его голове озарением.

И Расмэ тут же почувствовал, как начинает замедлять темп его сердце, а затем упал на пол. Глаза, от природы большие, стали на секунду ещё больше, расширившись от удивления, а затем и вовсе закрылись.

Последнее, что Виттори увидел - лёгкий испуг в жёлто-карих глазах Эратсэ. Маг выдохнул последний воздух из лёгких.

*** Двумя месяцами позже в Мариэт-эсте ***

…– Иан, тебе не кажется, что здесь чего-то не хватает? - задумчиво пробормотал Дёма, тыча пальцем в территориальные отчёты за последние пять лет.

Супруг отвлекся от чтения новой книги, недавно присланной ему из столицы, и перегнулся через стол, заглядывая в бумаги, которые от нечего делать перебирал Демис.

– Чего там может не хватать? - нахмурился Ианниан, пытаясь вычленить для себя хоть что-то понятное в этих совершенно странных цифрах.

– Ну, смотри, пять лет назад у тебя было десять небольших деревень и три поместья, - он указал на нужные строки. Мариэт сосредоточенно кивнул, хмурясь. – А сейчас у тебя шесть деревень и одно поместье. Я, конечно, не слишком математик, но тут, по-моему, всё ясно…

– Что ясно? - не понял красноглазый.

– Иан, ты дурак? - весело поинтересовался Демьян. – Давай вместе: десять минус шесть? Че-е…

– Четыре, Демис, и я не дурак! - обиженно отозвался хозяин Мариэт-эста. – Похоже, я понимаю, о чём ты. Лизетт продала земли, пришедшие в упадок, чтобы…

– Вот сейчас стоп, боюсь, что запутался, - тряхнул головой капитан. – Лизетт, это твоя жена? - Иан кивнул. – Так, а с чего ты взял, что земли пришли в упадок?

– Лизетт лучше разбиралась во всём этом, - уверенно ответил лейте.

– Прекрасно, Иани, а вот сюда загляни? Да-да, смотри. Это самые прибыльные участки. По документам.

– Не может быть, - покачал головой Мариэт. – Я хорошо знал Лизетт и… погоди, ты назвал меня Иани? - Ианниан робко улыбнулся.

Прошёл уже почти месяц с тех пор, как Демисаррэ пообещал дать ему шанс, и это, пусть и небольшое, но продвижение, укрепляло надежду в сердце.

Дёма тяжело вздохнул, посмотрев на супруга, как на несмышленого ребёнка. Вот как можно сосредоточить чужое внимание на чём-то важном? Прописать подзатыльник мужу Кемеев не мог - рука не поднималась на это возвышенное зефирное существо. А как ещё объяснить человеку, что его жестоко кинула собственная жена?

– Не обольщайся на этот счёт, великомученик, - сочувствующе похлопал парня по плечу капитан, а после вернулся к обсуждению злободневной темы: – Я, конечно, не волшебник, я пока ещё учусь… Но найти человека, который во всей этой белиберде разберется, думаю, смогу, - кивнул он сам себе и по привычке прикусил нижнюю губу - так легче думалось. Если бы Дёма знал, какое впечатление производит на Мариэта его задумчивое выражение лица, думать перестал бы вообще. – А сейчас мы идём в гарнизон, Элуш сказал, что нужно кое с чем разобраться. Так что глазки не закатываем, Иан, а идём! Кто тут, в конце концов, хозяин - я или ты?!

Красноглазый тяжело вздохнул, с тоской взглянув на недочитанную книгу.

– И не смотри с такой болью на свои книжки, вся жизнь в них у тебя пройдёт! И как ты жил-то раньше без меня? - Дёма покачал головой, а потом с каким-то странным выражением лица начал тереть светлый шрам на шее.

– Демис, всё в порядке? - забеспокоился Иан, дотянувшись рукой до локтя мужа.

– Всё нормально, - нервно выдохнул Кемеев. – Посмотри, там никаких покраснений на коже нет?

– Ты так натер всё, ну, - Мариэт аккуратно погладил выпуклый узор. – Конечно, вся красная, - недовольно проворчал он в ответ.

– У тебя так бывает? - напряженно спросил парень, вздрогнув от прикосновения Ианниана.

– Иногда, - нерешительно произнёс лейте, передернув плечами и поморщившись. – Это быстро проходит.

– И что это вообще значит, - пробормотал капитан глухо, складывая бумажки в папку.

– Понятия не имею, - соврал Иан, и глазом не моргнув.

…– В высшей степени оригинальный макияж, Эл, но ты не думаешь, что это как-то слишком вызывающе смотрится и с цветом твоих волос не сочетается? - Дёма поднял глаза к небу, тяжело вздохнул и снова взглянул на синяк под глазом друга. Огромная фиолетовая гематома цвела, как пионы в саду, а Юнмэ выглядел крайне мрачно.

Огневик поджал уголки губ, поклонился Ианниану, как хозяину поместья и, фактически, командиру гарнизона - таких порядков придерживался старый север Эрхи - а затем рявкнул недовольно:

– Солдат Марис Столли, выйти из строя!

После того, как Элушу поручили руководство гарнизоном, в Мариэт-эсте и на прилежащих территориях все вздохнули с облегчением.

Теперь на северной границе нечего было опасаться - Юнмэ усилил войско, заделал бреши в защите, патрули появлялись в деревнях дважды в день, тогда как раньше это делалось два раза в неделю. В общем, жили-не тужили, пока Элу в голову не взбрело жаловаться.

Какие проблемы могут появиться у относительно взрослого и почти неограниченного в полномочиях друга, Кемеев решительно не представлял. Но, видимо, всё дело было именно в этом солдате.

Названный боец сделал шаг вперёд, вытянулся по струнке. Под униформой явно было скрыто крепкое тело с неплохими мышцами, длинные иссиня-черные волосы были забраны в высокий хвост. Хищные, словно пантерьи, черты лица выдавали в солдате человека серьёзного и ответственного, а так же - весьма конфликтного.

Дёма и сам приосанился, глядя на идеальную военную выправку парня.

Капитан молчал, потому что в гарнизоне Иан - король и Бог, как говорится, и слово ты ему не вставь лишнего, иначе откусит чего-нибудь…

– Ты… - Элуш вскипел, когда солдат усмехнулся, глядя ему в глаза.