– Лейте? - тихо спросил мужчина, прикоснувшись к бледной щеке солдата. Ему было смешно. – Докажи же мне, что ты сильный, Расмэ. Прямо сейчас.

Виттори уже плыл, потому что пальцы Эратсэ казались ему невыносимо горячими, словно из чистого огня сделанными. Они плавили кожу воздушника, не позволяли парню связно мыслить.

– Я, - прошептал он. – Я не могу…

Расмэ прижался своими губами к губам принца, понимая, что после этого он лишится всей головы. Но пара секунд… В тот момент эти секунды, казалось, того стоили.

Но проходили минуты, у Виттори кончался воздух в лёгких, а Фент’аллэр всё позволял солдату такую несусветную дерзость. В конце концов, сиятельный отстранился от Расмэ, прикрыл глаза, словно пытаясь успокоиться.

– Сегодня, - произнёс наследник с какой-то странной интонацией. – Сегодня ночью… Приходи ко мне.

– Сейчас разрешите идти? - в голове у мага что-то громко щелкнуло, и он совершенно забыл о том, что собирался отдать свой меч (который, к слову, остался на плацу) в руки принцу, чтобы тот лично отрубил ему голову.

Какой в ней вообще толк, если разум отказывает?

Очнувшись, он понял, что принца рядом нет.

========== Глава 11. ==========

Я часто задавался этим вопросом: “Разве со временем можно полюбить?”

Встретив своего истинного, я всё понял.

Нет, друзья, со временем можно только разлюбить. А любовь приходит с первых минут.

“Об истинности”, каэ Фредерик Люмэ

…Расмэ напряженно думал о том, что произошло тогда в библиотеке.

Парень, конечно, признавал то, что принц ему симпатичен. Как человек, как мужчина. Он неоднократно врывался в мысли воздушника по ночам, но там и должен был оставаться!

Того поцелуя, на деле, вообще не должно было быть!

Что там тогда случилось, Рас упорно не понимал. Помнил, что пришёл в библиотеку, увидел принца, поздоровался, а потом в голове что-то щелкнуло, и он сам стал сторонним наблюдателем. Разумом понимая, что поступает глупо и абсурдно, неправильно, Виттори продолжал упорно быть… Кем? Этого Расмэ тоже не особо понимал. Этот идиот, который божился перед принцем, а потом пытался сбежать - кто он? Уж точно не выпускник военной академии. Не мужчина, а женщина из дамских любовных романов!

Это, несомненно, заставляло задумываться. К принцу Рас идти не хотел. Но его “не хочу”, по сути, ничего не значило и веса не имело.

Виттори было смешно, но он раздумывал над тем, куда бы спрятаться от принца.

“В шкафу точно найдёт,” - решил парень, мрачно представляя, как Эратсэ открывает дверцы и издевательски ухмыляется.

Тогда вспомнилось Демисово: “Меня видно, меня не видно, так немного видно, так почти не видно,” - и Расмэ рассмеялся, но через несколько секунд его смех превратился в истерический припадок.

Обратись воздушник за помощью к семье, его связали бы и подложили под Фент’аллэра прямо так, с бантиком на заднице. И не факт, что не напросились бы в свидетели. Распаковывай, что называется, не отходя от кассы.

Одна Кортея вступилась бы за младшего братишку, но и на неё чета Виттори нашла бы управу. В виде, скажем, срочного брака.

Демис с радостью принял бы беглого друга в поместье супруга, даже если тот не разрешил бы. Но он никогда не стал бы рисковать слишком явно, и при серьёзной угрозе выставил бы Расмэ за дверь. Конечно, и сам вышел бы вслед за другом, потому что Демисаррэ - это Демисаррэ. Подвергать Шайэт опасности при таком раскладе не хотелось.

Элуш… Нет. Виттори даже думать о нём не хотел. Из-за его - воздушника - нерушимых принципов, родители сослали Юнмэ в далекие дали, вычеркнули из рода, а на вопросы Раса по поводу того, где он сейчас находится отвечали односложным: “А кто это?” - словно он никогда не был частью их семьи. Перед Элом Расмэ было банально стыдно, и всё тут. В письмах огневика было, конечно, что-то, что заставляло Виттори сожалеть о расторжении помолвки, но не до того, чтобы мчаться к нему через весь материк и просить спасти от сиятельного принца - пожирателя симпатичных солдат. И не только солдат.

Судя по слухам, спал Эратсэ и с супругом императора, Мейлисом каэ Ди’Веллем, и с молодым советником императора, Ренгаром - внимание - лейте Эссаро.

Повышенное внимание этой паре уделяли, конечно же, из-за таам. Каэ и лейте - это одно, но два лейте - это почти нонсенс. Нет, такие пары - это редкость, конечно, но не совсем уж исключения…

Всё равно дико.

В общем, был принц интересной и разносторонней личностью, про похождения которой разве что не легенды слагали. И Расмэ совсем не хотелось становиться коротким напоминанием в массиве имён. Ему, по сути, даже длинным напоминанием быть не хотелось.

Только вот Фент’аллэр считал иначе, и это угнетало.

– Солдат, ты сейчас спишь? - заместитель командира гвардии, кажется, обращал бы на Расмэ меньше внимания, чем на пыль на своих ботинках, не считай тот ворон в небе.

Это было странно, но никто словно и не видел, как Виттори впечатал командира в стену. Все будто бы забыли об этом. А Рас не забыл. Ни на секунду не забыл.

– Никак нет! - ответил он как-то вяло. – Я просто думаю…

– О чём ты думаешь? - вскинул бровь мужчина. – О том, как именно будешь охранять Его Высочество?

– Вы хотели сказать - “Его Величество”? - обеспокоено переспросил Расмэ, тут же выводя разум из транса.

– Нет, я сказал ровно то, что хотел сказать, солдат! С завтрашнего дня заступаешь на службу в охрану принца, личное распоряжение императора.

Виттори побледнел, а ноги его подкосились, выдавая истинное состояние.

– Чем я провинился? - обескровленными губами прошептал парень и почувствовал, как в голове что-то гулко пульсирует - он даже слышал это “Бом, Бом, Бом”.

– Радуйся, идиот, - презрительно усмехнулся заместитель командира. – После охраны принца тебе все двери будут открыты. Сиятельный - это тебе не наш император. У него сила и власть, так-то. Ну, мы закончили на сегодня. Разойтись!

“Сила и власть,” - думал Расмэ, не двигаясь с места. Головокружение усиливалось, его тошнило.

“В его руках,” - Виттори и помыслить боялся, что когда-нибудь судьба повернётся к нему задом, будучи при этом в неглиже. Но она повернулась. И настал полный крах. Рас слышал свист - это его жизнь летела в самую глубокую на Эрхе яму. Яму под названием “постель принца”.

“Погубит меня… Единый, спаси!”

…– Прости, что пришлось тебя так напрягать, - произнёс Расмэ полупьяно, жалобно глядя Ялиму в глаза.

Бывший однокурсник, конечно, сам предложил, видя, как Виттори не хочется идти в казармы, но, тем не менее, напрягать не очень хорошо знакомого человека не хотелось. Ялим был мутным ещё во время обучения в Академии, а сослуживцы о нём вообще отзывались резко отрицательно. Не стоило забывать и о том, что произошло во время выпускного, когда Эратсэ явился народу в количестве четырёх человек. Веселой компании Демисаррэ так и не удалось выяснить, почему не вырубился тогда именно Ялим.

– Не беспокойся, всё в порядке, - натянуто улыбнулся молодой гвардеец, не отводя взгляда от бокала в руках Раса. Воздушник, слишком пьяный для того, чтобы сложить два и два, улыбнулся в ответ - искренне. Оставаться без компании надолго для него было непосильной ношей.

– Я так рад, что мы стали друзьями, - протянул Виттори весело, наливая себе ещё вина. – Мне бывает одиноко в этом двов… дворце. Чёрт, уже язык не слушается, - маг удивлённо взглянул на полный бокал и поставил его на стол. – Мне уже пора идти, Ялим. Прости за беспокойство!

– Ничего, ничего, правда! - заторопился парень и добавил резко: – Только не говори никому, что был у меня. Знаешь же про запрет…

Расмэ сделал вид, что зашил себе рот и выбросил иглу, а после неровной походкой отправился к парадным дверям.

Ялим, оглядевшись и не увидев никого в коридоре, облегчённо выдохнул и захлопнул за ним дверь.

…– Ты нервничаешь, Расмэ? - в голосе принца слышалась явная насмешка. Он раскинулся на алых простынях кровати, обнаженный, явно возомнив себя хозяином жизни.