- Тебе б перед лордами речи толкать, рыжий! - усмехнулся Робу высокий тощий наемник со свежим рубцом на лбу. - А ну, робяты, налегай на пустые возы да вертай их поперек дороги! Нехай мертвечина спробует пробиться!

Вокруг началось движение. К тому моменту, когда армия нежити вплотную подошла к воротам, там выросло целое укрепление, за которым укрылись все, способные держать оружие. Наместник и его люди тоже отошли за баррикаду, и Роб невольно съежился, когда Аддерли скользнул по нему взглядом. Впрочем, затем он одобрительно кивнул рабочему, не произнеся ни слова.

- Ну что, люди добрые, готовы с ближними на Небесах свидеться? - неестественно улыбаясь, крикнул тот же наемник и указал мечом на идущую на них нежить. - Глядите, кто с чистым мечом помрет, тому стыдно перед ними станет!

Роб похолодел, увидев бесчисленную толпу мертвецов, до которых оставалось саженей сорок, но на сей раз со страхом совладал. Он помнил, что позади него беззащитные люди, Эльза, Герта, Джейни, и он просто не может не выстоять. Возле него на завал поднялся сын наместника и запустил в приближающихся тварей огненный сгусток, но в тот же миг согнулся пополам от боли, зажимая бок. Меж его пальцев показалась кровь, и к нему на подмогу бросились оставшиеся светличные. Когда нежить одолела еще десяток саженей, Роб отбросил все мысли прочь и сжал рукоять булавы. Пускай он едва исцелился, и его покрытые розовыми рубцами руки плохо слушаются, а в голове до сих пор шумит от удара мечом, но он не дрогнет!

Внезапно на пути наступающей по главной улице нежити возникла мерцающая золотистым светом стена, а позади защитников раздался мягкий, но в то же время исполненный силой голос:

- Да озарит Свет вас на битву сию! Отрадно видеть, что не иссякла доблесть в сердцах ваших. Знайте, не оставили вас Небеса!

Рыжий обернулся и увидел озаренного Джендри с несколькими послушниками. Светличный, окруженный таким же сиянием, шел вперед, воздев руки, а его помощники, казалось, поддерживали его. Роб вновь почувствовал покалывающую кожу ауру, когда Джендри прошел рядом. Светличный, не обращая внимания на предостерегающие окрики, бесстрашно перебрался через телегу, оказавшись лицом к лицу с мертвецами. Там он остановился и громко заговорил:

- Услышьте слово мое, отродья мрака и внемлите ему. Силой, дарованной мне Светом Небесным, нет для вас пути за чертой этой! Стоять!

С последним словом, с рук озаренного сорвалась голубоватая волна, ринувшаяся на нежить. Передние ряды мертвецов замерли, словно чудовищные изваяния. Лишь идущие впереди мертвые воины с видимым трудом сопротивлялись воле озаренного. Джендри застонал от напряжения, но не отступил ни на шаг. Голубоватое сияние усилилось, и ближайшие обыкновенные мертвецы начали рассыпаться в прах. Роб открыл от изумления рот - Джендри практически в одиночку сдержал напор целой армии!

- Убирайтесь обратно во тьму, вам не затмить мой Свет! - через силу проговорил озаренный, останавливая и мертвых воинов, но те упорно продолжали идти вперед, преодолевая заклятье. Джендри закричал, испуская еще одну волну, обратившую в прах несколько десятков скелетов и даже оттолкнувшую воинов, но после этого упал на колени. Раздался похожий на звон разбитого стекла звук, и стена света исчезла. Простые мертвецы все еще стояли неподвижно, тогда как воины ринулись вперед. Роб внезапно осознал, что озаренный не успеет спастись, и крикнул, чтоб тот уходил, но Джендри, похоже, и не собирался делать этого. Сам же броситься на помощь, под клинки ужасных тварей в доспехах, Роб не отважился. Джендри поднял голову, глядя на стремительно приближающихся скелетов и что-то забормотал, но до Роба долетали лишь обрывки молитвы.

Когда добежавший первым до светличного могучий скелет в полной броне вскинул свою секиру, сердце Роба сжалось. Тяжелое лезвие понеслось к шее Джендри, а тот даже не защищался. Когда оружие врага уже намеревалось снести его голову, вспыхнул яркий сполох, и секира мертвеца разлетелась на куски. Все ахнули, узрев такое чудо. Даже мертвый воин на какие-то мгновения замер, словно изумленный. Роб же в этот момент почувствовал, что способен на все. Он заорал:

- Вперед! - и первым ринулся на врага.

_____________________________________________________________________________

- Стой, куда! - закричал наместник Аддерли, когда люди вокруг отчаянно и безрассудно пошли в атаку на мертвецов. Валлен понял, что они воодушевлены поступком отца Джендри, но нельзя же было лезть прямо под мечи мертвых воителей! Но его никто не слушал. Деннингтон оттолкнул его в сторону и зло произнес:

- С дороги, трус. Иди спали что-нибудь.

- Да вас всех перебьют, Уилл! За телегами держаться надобно! - крикнул ему вслед Валлен, но тот лишь грязно послал его подальше.

Наместник с удивлением отметил, что и сам готов броситься на нежить вопреки здравому смыслу. Неужели и тут отец Джендри подсуетился? Впрочем, сейчас выяснить это не представлялось возможным - бесчувственного озаренного оттаскивали назад двое послушников. Валлен усилием воли поборол свой порыв ринуться в бой, но вот Арлен, похоже, попался - забыв о ране, он вскочил на телегу и принялся что-то колдовать. Из личной охраны наместника рядом осталось человек пять, остальные уже рубились с мертвецами.

- Да что с вами! - в сердцах бросил наместник, стаскивая сына назад и отвешивая ему пощечину. - Очнись!

И где только этого сотника черти носят, когда он так нужен! Валлен не верил, что такой скользкий тип, как этот разведчик, мог погибнуть на площади, подозревая, что он лишь воспользовался случаем улизнуть. Вокруг воцарился полный хаос. Валлен с бессилием наблюдал за сумасбродной атакой жителей Калтонхолла на мертвых воинов. Поначалу им даже удалось потеснить мертвецов, но лишь самую малость. Затем началась настоящая резня. Воздух заполнили крики и стоны умирающих, яростные вопли и проклятья, звон стали. Над улицей повис густой запах свежепролитой крови. Даже наместнику стало не по себе, когда он видел, как его людей косят словно траву. Изувеченные тела защитников валились на мостовую одно за другим, и это при том, что большая часть нежити на главной улице все еще была скована заклинанием Джендри. Всю атаку утопили в крови лишь несколько десятков скелетов в доспехах.

Валлен увидел, как отчаянно бившийся в десятке аршинов впереди Уилл снес череп высокому скелету, но обезглавленный воин в тот же миг сломал меч тысяцкого могучим ударом своей булавы. Деннингтон пошатнулся и тотчас получил сокрушительный удар в грудь, сбивший его с ног.

- Уилл! - заорал Аддерли и попытался пробиться к нему на помощь, но тут нежить появилась позади, возле самых ворот. Очевидно, они обошли защитников по переулкам, смяв тамошнюю оборону. Толпа бросилась врассыпную, опрокинув собственные порядки ополченцев и затаптывая друг друга. Теперь каждый бился лишь за собственную жизнь. Оказавшаяся рядом с наместником Лорис Нортон неожиданно ловко уложила прорвавшегося скелета и крикнула:

- Нужно уходить, Валлен! Что происходит!?

Самому бы знать... Ответить Аддерли не сумел - ему самому пришлось отбиваться от насевших мертвецов. Он взмахнул мечом и развалил наискось первого скелета, но уже на втором его оружие застряло меж костей, а мертвяк незамедлительно ткнул его обломком копья в живот. Вообще, Валлен Аддерли был обучен азам фехтования - каждый наследник рода наместников занимался этим из соображений безопасности и для поддержания статуса, но он даже не мог вспомнить, когда в последний раз держал меч в руках.

- Чтоб тебя! - бросил Аддерли, хотя выпад мертвеца не нанес ему никакого вреда - даже вампир не смог пробить фамильные доспехи наместника. Он стряхнул костяк с меча и ударил вновь, на сей раз с куда большим успехом. Тут подоспели пара стражей и Арлен, опомнившийся после своей выходки. Он подскочил к переулку, откуда лезли мертвецы, и через мгновение в проходе заплясало яркое пламя, пожирая мертвую плоть.

Наместник бросил взгляд на поле боя и с облегчением увидел живого Деннингтона - он привалился спиной к телеге и сплевывал кровью под ноги, кривясь от боли. Ополченцам удалось уничтожить нескольких мертвых воинов, но размен был явно не в пользу людей - большинство тех, кто кинулся в отчаянную атаку в начале, так и остались лежать на мостовой.