Многие не поверили рассказам туземцев. Однако Л. А. Кулик — ленинградский ученый, специалист по метеоритной астрономии— заинтересовался сообщениями, идущими из дебрей Сибири. Он собрал богатый материал, относящийся к этому событию, и сумел талантливо отделить в нем правду от вымысла.

В результате своей работы он убедился, что в глуши Тунгусии в тайгу упал из мирового пространства огромный метеорит.

Подготовительная работа заняла почти двадцать лет. Лишь в прошлом году Л. А. Кулик окончательно установил место падения метеорита, и тогда при помощи Академии Наук им была организована экспедиция за «небесным» камнем.

В результате экспедиции было установлено, что метеорит выпал роем осколков на плоскогорье между рекой Чуной и верхним течением Подкаменной Тунгуски. При своем падении он повалил воздушной волной лес на несколько десятков километров; бурелом этот очень характерен: вершины поваленных деревьев обращены в разные стороны. Центр падения сильно обожжен и испещрен множеством воронок, похожих на лунные кратеры.

«Небесный» камень был найден, но почти никаких научных наблюдений над метеоритам произвести не удалось: тяжелые условия существования и недостаточное снаряжение заставили т. Кулика вернуться.

Беспокойный дух исследователя побудил его, однако, в нынешнем году вновь отправиться в то же далекое, полное лишений путешествие. Под руководством т. Кулика Академией Наук была вновь отправлена экспедиция к метеориту из восьми человек: Л. А. Кулика, В. А. Сытина и шести рабочих.

Достигнув конечной точки пути, малолюдный отряд очутился в бедственном положении. Началась цынга. Человек за человеком выбывали из строя… Сперва были отправлены назад четверо рабочих. Болезнь сделала их совершенно бесполезными. Но и оставшиеся четверо не были пощажены болезнью. Сначала один, потом другой стали жаловаться на сильную усталость, сонливость; появилась припухлость десен. Особенно тяжело было состояние одного молодого рабочего, которому дальнейшее пребывание в тайге грозило неминуемой гибелью. Заболел и ученый сотрудник Кулика В. А. Сытин.

Казалось бы, единственный выход — прервать не доведенную до конца работу и в полном составе уйти из тайги. Однако самоотверженный ученый нашел другой выход. Дорожа начатой работой и собранными коллекциями, которые невозможно было бы захватить с собой, т. Кулик принял героическое решение: отослать больных товарищей, а самому остаться в дебрях тайги для того, чтобы закончить свои наблюдения.

Приехав в Ленинград, В. А. Сытин тотчас же сообщил Академии Наук о драме, разигравшейся в тайге. Положение Кулика весьма тяжелое. Он обеспечен продовольствием до конца октября. Однако, по словам т. Сытина, продовольствие заставляет желать лучшего. В распоряжении т. Кулика нет хороших противоцынготных средств. Если ученый заболеет, его положение будет катастрофично, так как он не сможет защищаться от диких зверей и т. п.

Все эти соображения заставили Академию Наук в самом экстренном порядке выслать экспедицию для спасения т. Кулика. Начальник экспедиции, В. А. Сытин, 22 сентября выехал из Москвы экспрессом на cm. Тайшет (близ Канска), Сибирской ж. д. В Тайшете т. Сытин закупит нужное снаряжение и с двумя рабочими, захватив с собой восемь лошадей, отправится через таежные заросли, горы и топи к месту падения метеорита.

Закупка такого большого количества лошадей объясняется опасностью потерять часть их в тяжелых условиях путешествия. Экспедиции придется сделать около 400 километров по дебрям сибирской тайги.

Учитывая исключительные трудности, предстоящие на пути спасательной экспедиции, редакция «Всемирного Следопыта» сочла своим прямым долгом командировать на выручку т. Кулика в помощь т. Сытину своего сотрудника, охотника-краеведа и опытного путешественника, Ал. Смирнова, срочно приехавшего для этой цели из Туапсе[25]) в Москву и 24 сентября уже выехавшего в в Тайшет, где он догонит т. Сытина.

Будем надеяться, что экспедиция выполнит свою трудную, ответственную задачу и найдет самоотверженного ученого живым и невредимым. Во всяком случае редакция «Всемирного Следопыта» по возвращении экспедиции, которая, вероятно, продлится около двух месяцев, даст на страницах журнала исчерпывающие сведения о результатах похода тт. Сытина и Смирнова.

ПРИКЛЮЧЕНИЯ ДВУХ КАННИБАЛОВ

Юмористический рассказ Ричарда Коннеля

Мистер Поттл был не только парикмахером, но и мечтателем. В то время как руки Поттла совершали привычные профессиональные движения, мысли его были далеко — он переживал то, что читал накануне вечером:

Резкий протестующий голос неожиданно вернул Поттла из южных морей в Гранвилл-Охайо[26]).

— Эй, Поттл! Да вы обалдели! Вы отрезали мне полкадыка, чорт вас подери!

Мистер Поттл, бормоча извинения, начал затирать порез квасцами, потом попудрил шею клиента и дал пинка патентованному креслу, так что клиент еле усидел.

— Вымыть шампунем? — по привычке спросил Поттл.

— Н… нет.

— Спрыснуть вежеталем?

— Нет.

— Хинной?

— Нет.

— Чистой водой?

— Валяйте.

Снова протестующий голос оторвал Поттла от южных морей:

— Эй, Поттл, придите в себя! Вы поливаете меня вежеталем вместо воды. Не надо мне вашего вежеталя! Теперь от меня разит, как от цветущей герани.

— Ах, да, в самом деле… Простите, пожалуйста! — забормотал удивленный парикмахер. — Извините меня, Люк! Со мной что-то неладное творится уже два дня. Я стал такой рассеянный.

— Ну, да, ну, да! — с негодованием сказал Люк. — То же самое вы говорили в субботу, когда отхватили полуха Виргилию Оверхолту. Какая муха вас укусила, Поттл? Ведь вы были лучшим парикмахером во всем штате, пока не читали этих книжонок.

— Каких книжонок?

— Да этих самых — про людоедов, путешественников и острова южных морей.

— Это — хорошие книги! — горячо вступился мистер Поттл, и глаза его засияли. — Я только что прочел новую книгу: «Зеленые острова, коричневые людоеды и белый человек». Прямо не оторвешься! Я читал ее часов до двух ночи. Там дело происходит на Маркизских островах. Это прямо потрясающая книга, Люк!

— Да, видно, она потрясла вас, а мне это стоило полкадыка! — ворчал Люк, пристегивая целлулоидовый воротничок. — Нет, Поттл, лучше вы бросьте это дурацкое чтение.

— А разве вы никогда не читаете, Люк?

— Конечно, читаю. По будням — «Морнинг Ньюс-Пресс», когда прихожу сюда бриться по субботам, — «Полицейскую Газету», а по воскресеньям — библию. Такого чтения хватит на одного человека.

— А вы читали когда-нибудь «Робинзона Крузо»?

— Нет, но я слышал его.

— Слышали? Кого слышали?!.