Горный Ветер ответил:

-- Конечно, Золотой Слиток, раз ты лежишь на земле и не способен даже оглядеть мир с высоты горы. С тебя лично и спрос невелик. Но, Инки, мне порой кажется, что вы забыли, что вы Инки! Мой отец прав, мы, дети Солнца, должны нести свет наших Знаний всем народам, порабощённым белыми людьми. Ведь страны, покорённые белыми, подобны кипящим кратерам, из которых вот-вот польётся лава. Но только от нас зависит, каким будет мир после того, как эта лава исторгнется. Или умывшись кровью, те страны так и не достигнут освобождения, или на конусе или на севере континента, а лучше и там и там возникнут дружественные нам государства. Не просто ненадёжные союзники, готовые предать в любой момент, а новые государства, которым мы поможем выбиться из мрака и грязи. Насколько это укрепит нашу безопасность! Ведь если всё удастся провернуть на севере, то там канал между океанами можно будет прорыть, а так белые люди грозятся нас запереть возле нашего побережья!

-- Или рыть каналы, или выбиваться из грязи! -- сказал Золотой Слиток, -- чем рытьё канала лучше каторги на плантациях и рудниках?

-- А рыть канал можно заставить бывших господ-помещиков! -- сказал Горный Ветер, -- всё равно же нельзя их всех поголовно убивать, надо приучать их к полезному труду. Думаю, что от махания лопатой господа не загнутся.

Раздался дружный смех:

-- А после того как всё это случится, мы уже сможем говорить с белыми людьми по-другому, не прогибаться под них и не выворачивать перед ними карманы, а диктовать наши условия. Но всё это будет возможно только если торговое соглашение с Англией сейчас не свяжет нам рук.

В ответ слово попросил Киноа:

-- Горный Ветер, прошу понять меня правильно, я всецело поддерживаю твою идею о поддержке восстаний по всему континенту! Я тоже мечтаю о том, чтобы хоть какая-то из наших границ была не с врагом, а с друзьями. Не пойму я лишь одного -- чем мешает здесь торговое соглашение с Англией?

Горный Ветер ответил:

-- Тем, что наши люди не могут работать одновременно и здесь и там. Либо у нас не хватит агентов на колонии, либо мы рискуем потерять контроль внутри страны при отсутствии необходимого числа людей здесь. А увеличить число агентов быстро мы не можем, даже если бы Золотой Слиток нас в средствах не ограничивал. Потому что профессионала надо несколько лет готовить, да и гибнут они часто. Или калечатся, и должны уходить на покой. Кроме того, в Амазонии мы во многом потерпели поражение именно из-за сторонников Горного Льва, как явных, так и скрывавшихся в наших рядах. Предательство стоило жизни многим лучшим нашим воинам, не говоря уже о цене поражения для местного населения. И ведь даже после смерти Горного Льва не все его сторонники успокоились, всё равно мечтали о перевороте. Если вовремя не вычищать предателей, не сохранишь единство рядов!

-- Значит, ты боишься за единство рядов... -- сказал Киноа, -- вот одного я не могу понять, Горный Ветер. Тебе, так же как и мне, очевидно, что в одиночку, без сторонников среди тавантисуйцев, англичане серьёзной угрозы не представляют. А чтобы они начали её представлять -- нужна целая армия предателей. Почему же ты думаешь, что среди наших людей отыщется такая армия?

-- Не ужели ты забыл уроки по истории, забыл времена конкисты?

-- Тогда была другая обстановка, была война между Атауальпой и Уаскаром...

-- Война войной, но даже среди уаскаровцев далеко не все считали наши внутренние неурядицы оправданием для Измены Родине, -- вставил Инти, -- в то же время мерзавец, служивший у испанцев переводчиком, попал к ним ещё до войны. А предательство Паулью, которое во многом послужило причиной провала первого восстания под руководством Манко? Нет, предатели как сорняки, если их вовремя не выпалывать, то зарастает всё поле. И так будет до тех пор, пока наше государство будет осаждённой крепостью.

Киноа ответил:

-- А я вот не понимаю, как инка, именно настоящий инка, честно заслуживший это звание, может стать предателем? Я понимаю, что многие предавали под угрозой смерти и пыток, но чтобы добровольно перестать быть инкой, убить в себе кровь солнца... Нет, Инти, я знаю, что бывают всякие случаи, типа твоего сына, исключения есть всегда, но массово такое предательство в мирное время невозможно.

-- Знаешь, я и сам не всегда понимаю это до конца. Тут только поработав у нас такое представить себе можно. Не хочешь? -- последняя фраза была произнесена иронически.

Но Киноа ответил Инти со всей серьёзностью:

-- Ты знаешь, я не могу оставить свой пост. Но повторяю, вы работаете с исключениями. И думаю, что в каких-то случаях допускаете ошибки. Ну не могут столько людей быть виновными! Или в нашей системе серьёзный изъян, если мы до сих пор не можем добиться отсутствия негодяев чисто воспитательными мерами. Но всё-таки я думаю, армию предателей они тут не наберут. И в любом случае единство зависит прежде всего от нас, инков, а не от англичан! Кроме того, наш долг как инков состоит в том, чтобы нести мудрость всем народам, а значит, и народам Европы! Всеми правдами и неправдами мы должны найти туда доступ! Английские господа жадны и недальновидны, они не понимают, что продают нам верёвку, на которой мы их можем повесить. Хотя заставить их трудиться, конечно, гуманнее.

Горный Ветер спросил в ответ:

-- Скажи, Киноа, ты и в самом деле надеешься, что наших людей потом пустят когда-нибудь в Англию?

-- Это -- моя мечта!

-- Пойми, Киноа, этого никогда не случится, -- грустно ответил Горный Ветер.

-- Но ведь наше посольство плавало в Испанию.

-- Один раз. Больше нас туда не пускали, -- сказал Горный Ветер, -- при том что в вице-королевствах мы торговали активно.

-- Помню я эту Испанию, -- со вздохом сказал Асеро, -- на нас там смотрели как на забавных обезьянок, всё время жди подножки потому что господам хочется позабавиться, увидев, как ты шлёпнулся лицом в грязь.

-- Да полно Асеро, говорят, что ты там просто совершил оплошность, нарушив этикет, -- сказал Знаток Законов, -- Правда это?

-- Уж не из-за твоей ли оплошности всё было на грани срыва? -- спросил Жёлтый Лист.

"Неужели он знает", -- по спине у Асеро пробежал колючий холодок, и он попробовал повнимательнее вглядеться в холодные глаза Главного Глашатая, -- "Нет, не может быть, тогда все были верны клятве хранить молчание, ведь даже сторонники Горного Льва про это не узнали". Вслух он сказал:

-- Конфуз у меня тогда и вправду был, но никакого провала из-за него не случилось. Миссия тогда была признана успешной, Небесный Свод может подтвердить. Смотрите, да он спит!

Киноа заметил:

-- Видно, старик крепко утомился, раз заснул несмотря на весь наш шум и смех. Однако что же нам в таком случае делать -- ведь пока он спал, он не мог слышать ничего из обсуждения. Если мы разбудим его для голосования, будет ли его выбор считаться осознанным до конца? Что скажет на это Знаток Законов?

-- Думаю, что это зависит от того, когда он задремал, -- сказал Искристый Снег, -- если на время не большее, чем пачка коки, то можно и не считать. В истории было несколько похожих случаев, решение принималось по-разному. В первый раз, ещё во времена Пачакути...

Однако тут его грубо прервал Жёлтый Лист:

-- Сейчас он нам тут целую лекцию прочитает, так что мы все за Небесным Сводом заснём. Скорее надо дело решать и разойтись на боковую.

-- Для начала надо решить, как быть с Небесным Сводом, -- сказал Асеро, --а ты, Жёлтый Лист, мог бы вести себя и повежливее. Как-никак ты у нас не только за газету, но и за связи с людьми искусства дело имеешь. И как они твою грубость терпят!

-- Терпят, потому что деваться им всё равно некуда.

Киноа, сидевший рядом с Небесным Сводом, попытался потихоньку его растолкать. Некоторое время это не удавалось, но наконец старик встрепенулся и открыл глаза.

-- Извините, задремал я, -- сказал он, -- и снилась мне при этом муть какая-то... Отрезанные груди, кисеты из человеческой кожи, потом будто меня заковали в цепи и ведут куда-то, на казнь, видимо.