-- Да, читал такие сочинения, и скажу откровенно что я на эту тему думаю. Когда вас, инков, обличают в ужасных тиранствах, что вы когда-то кого-то поубивали ради установления своей власти, меня откровенно разбирает смех. Я слишком хорошо знаю, что любую власть при желании можно обвинить в тиранстве, и найти примеры её жестокостей. В юности своей я был ярым республиканцем, но Новая Англия быстро излечила меня от всего этого. Я понял, что эти ярые певцы свободы способны установить тиранию куда более страшную, чем та, от которой они якобы бежали. И что лучше один тиран, чем множество мелких тиранчиков, один тиран до всех реально дотянуться не может, так что если подданный не лезет в политику, он может быть относительно спокоен за свою жизнь и собственность. Именно поэтому я вернулся в Старую Англию, и избежал гибели в Новой. Но есть в вашем образе жизни нечто ужасное само по себе -- это как раз то, что у вас хотя можно быть спокойным за свою жизнь, но собственностью обладать нельзя. Я сам только что слышал, что у инки, стоит ему провиниться, отнимают буквально всё. У вас нельзя сколотить себе капиталец и зажить без забот. Богатство и власть у вас неразрывно связано с трудами и ответственностью, едва ли такое понравится знатным и богатым из моих соотечественников. Возможно, это понравилось бы беднякам, но они всё равно не умеют читать и не прочтут ваших книг.

-- Ну а что ты сам думаешь на этот счёт?

-- Считаю это ведёт к одному очень важному упущению. Если невозможно жить на ренту и заниматься при этом науками и искусствам, то науки и искусства будут в упадке.

-- Уверяю тебя, что это не так. У нас с науками и искусством всё в порядке, разве что... разве что наши учёные хотели бы иметь возможность покупать европейские книги, но подозреваю, что через ваших купцов это сделать всё равно проблематично, ведь они не особенно сведущи в науках, -- говоря это, Асеро краем глаза смотрел на Верховного Амаута.

-- Тут не вижу сложностей. Если вы согласитесь принять у себя миссию, то в неё вполне можно будет включить человека образованного. Скорее всего среди них найдутся люди, горящие желанием увидеть страну о которой столько наслышаны.

-- Что же, возможно. Итак, ваши условия торговли -- открыть представительство внутри страны. Как ты понимаешь, на такой шаг мы не можем пойти не взвесив всё как следует. Мы, инки, привыкли любой серьёзный шаг тщательно взвешивать, но потом никогда не идём на попятный, если только противоположная сторона договор не нарушает. В то время как с выкупом моих племянников тянуть нельзя. Давай сделаем так -- сначала выкуп, а пока это будет происходить, мы ещё раз всё взвесим и выдадим окончательное решение.

-- Что же, я вполне понимаю разумность такого подхода.

-- Тебя проводят до Тумбеса, туда же доставят сокровища и провожатых от нас. Надеюсь, что всё пройдёт как можно более гладко. Возвращаться в Тумбес можешь уже завтра.

-- Ещё раз от души благодарю Ваше Величество.

Когда посол ушёл, Асеро сошёл с трона и вздохнул с облегчением потягиваясь:

-- Ух, семь потов сошло. Чуткий Нюх, ты хотел бы поехать завтра с послом или поедешь отдельно?

-- Я бы предпочёл ехать отдельно, -- ответил Чуткий Нюх снимая шлем, -- хоть этот человек и не был среди пиратов, но мне от одного вида англичан тошно.

Тем временем носящие льяуту тоже вставали после долгой неподвижности неподвижности. Асеро подумал, что они в этот момент похожи на оживающие мумии из пьесы "Позорный Мир".

-- Мне тоже тошно, -- сказал Горный Ветер, вставая со своего места, -- прости что не выдержал, но от одной мысли что они творили с Ланью, меня всего внутри переворачивает. И главное, они это даже преступлением не считают.

-- Так что он с ней сделал? -- спросил Искристый Снег, -- я так и не понял.

-- Осёл ты всё-таки, -- ответил Киноа, -- кажется, до всех дошло кроме тебя. Конечно, понять Горного Ветра можно, но раз они не считают это преступлением, то, видимо, это потому, что им никто не объяснил, что в рабовладении преступного...

-- Вот ты и объясняй, -- бросил Горный Ветер, -- если сумеешь.

-- И объясню, -- ответил Киноа, -- Всё равно надо будет писать по этому поводу что-то английской Короне. Я могу написать это за Асеро. Или мы вместе напишем. Или каждый по одному. Может, так их скорее проймёт.

Горный Ветер, Инти и Славный Поход засмеялись. Даже Асеро тоже усмехнулся:.

-- Нет, ну а что вы, я серьёзно, -- ответил Киноа.

-- Да мы понимаем, что серьёзно, -- ответил Асеро, -- пиши, конечно. Но я то надеюсь найти общий язык с теми, кто итак против рабства. А ты... неужели ты думаешь, что можно пронять убеждённых рабовладельцев?

-- Смех смехом, -- сказал Инти, -- но ведь факт, что они считают для себя естественными многое, чего мы потерпеть не можем. И что лично ты, Киноа, предлагаешь тут делать? Читать им вразумляющие проповеди?

-- Думаю, что в Тавантисуйю они вполне могут научиться жить по-нашему. Не за одни день, конечно, но ведь были вполне удачные примеры среди пленных испанцев.

Инти ответил:

-- Среди них всё-таки отбор был. Наиболее отмороженных казнили. А остальные понимали, что они тут не хозяева, а гости, к тому же непрошеные. С англичанами такого не будет. Они знают, что ничего страшнее высылки им не грозит.

-- Всё-таки есть надежда на их здравомыслие, ведь если их вышлют, они потеряют выгоду.

-- Надейся, надейся, -- мрачно сказал Инти, -- ты ведь до того и дела с белыми людьми не имел никогда.

-- Ладно, хватит об этом, -- сказал Асеро, -- сейчас лучше отдохнуть от этого вопроса и я очень надеюсь, что Небесный Свод выздоровеет и мы сможем решать этот вопрос при его участии. Если у кого есть ко мне дела вечером, но только не по этому вопросу, я готов принять.

-- Да, есть одно дело, -- сказал Верховный Амаута, -- тут есть один лекарь с проектом. Я сам не знаю как его оценивать. Вроде и здраво звучит, но больно он рискованный. Но думаю, тебе, государь, будет нелишне его выслушать. Иначе он от нас просто не отстанет.

-- А хоть что он предлагает?

-- Он уверяет, что нашёл способ избавить наше страну от оспы.

-- Нашёл новое лучшее лекарство?

-- Если бы это было так, я бы не удивился. Но он уверяет, что с человеком можно сделать нечто такое, чтобы он оспой вообще не мог заболеть. Мне это кажется очень сомнительным, но суди сам.

-- Ладно, скажи ему, пусть приходит во дворец в пять вечера.

-- Он просит разговора с глазу на глаз. Дозволишь ему войти в личные покои?

-- Оснований подозревать в коварных замыслах не имеется?

-- Никаких.. К леонистам отношения никогда не имел, -- ответил Инти.

-- Он что, и к вам приходил?

-- Приходил. Боялся, что через Верховного Амаута до тебя не достучаться. Сам проект оценить не могу, но то, что он против тебя не злоумышляет -- можно быть уверенными.

-- Ну тогда пусть приходит во внутренний сад. Приму.

В пять вечера Асеро ожидал посетителя. Он волновался, но волнение было скорее радостным. Неужели какое-то надёжное средство от оспы найдено, и он сможет избавить свою страну от проклятия, терзающее её со времён Уайна Капака? Сколько жизней эта болезнь безвременно оборвала, сколько людей безжалостно изуродовала... Сам Асеро ещё мог считать себя везучим: оспа испахала только кожу, глаза и всё остальное на месте, но разве забудешь о своей беде, если каждую баню ощупываешь себя вольно или невольно? Тем более что в дни его юности даже во дворцах почти не было зеркал, и порой он боялся, что выглядит слишком непривлекательно для окружающих. Юношей он всерьёз боялся, что ни одна девушка в его сторону даже и не посмотрит. Конечно, теперь он понимал глупость таких опасений -- слишком много было таких товарищей по-несчастью, да и девушек с такими "украшениями" хватало. Но по молодости многие многие слишком сосредоточены на себе, не всякий умеет разглядеть за личным горем общую беду.