-- В последнем случае это придётся делать очень се6е в убыток. Ну а если всего этого не случится? А наоборот, белые люди создадут оружие, которое столь же круче ружей, как ружьё круче топора? Тогда наши потомки обречены, как был обречён Руминьяви. Значит, Тавантисуйю погибнет красиво и героически. А я не хочу красивой и героической гибели ни себе, ни потомкам, я хочу жить спокойно и знать, что мои дети и внуки будут жить.

-- Боюсь что на спокойную жизнь в любом случае нам рассчитывать не стоит, -- заметил Асеро, -- А что скажешь ты, Киноа?

-- Прежде всего я скажу, что в долги мы скорее всего не залезем, я тут поговорил с Главным Смотрителем Рудников. В общем, если свернуть некоторые проекты, то в долги можно не залезать.

-- О каких проектах идёт речь?

-- Прежде всего, зеркала. Но тут можно перейти с серебряной амальгамы на ртутную.

-- Нет, этого нельзя допускать. Жизни и здоровье работников дороже. А если вместо этого прервать производство зеркал?

-- Это не меньше чем полгода.

-- Ладно, подумаем. А какие ещё проекты?

-- Есть архитектурные планы по отделке Кариканчи и строительства там Университета. Правда, они не утверждены....

-- И не утвердим, -- буркнул Горный Ветер.

-- Я не понимаю, -- сказал Асеро.

-- Во-первых, каньяри столько наших людей перебили, что давать им после этого отделанную столицу... ну этого они не заслужили. Но если бы дело было только в этом! Такая столица будет готовой крепостью, а этого нельзя допускать пока совсем не уничтожен риск войны с ними.

-- А следить за этим -- твоё дело! -- съязвил Золотой Слиток.

Асеро хоть и понимал племянника, но ссоры сейчас были совсем ни к чему, и потому он сказал как можно примирительнее:

-- Горный Ветер, каньяри теперь прощены, и отделанная столица была бы прочным залогом мира...Но без этого можно обойтись некоторое время.

-- Уайна Капак тоже так думал в своё время -- увы, не сработало. Ну мы -то следим, да только нас мало. Не забывайте, что именно они пригрели такую сволочь как Прижигатель, так что справедливо им некоторое время обойтись без отделанной столицы, -- ответил Горный Ветер.

-- Что ещё, Киноа? -- спросил Асеро.

-- Ещё был проект рубиновых светильников для парков, алый огонь сквозь алый рубин в темноте светит таинственно и красиво. И безопасно, рубин прочен жаростоек

-- Да, вспомнил теперь. Жалко, но это можем отложить. Всё?

Киноа ответил:

-- Да. Так что долгов можем не наделать, но всё-таки я за торговое соглашение. Мне кажется, что изоляция повлечёт проблемы не только в далёкой перспективе, о которой говорит Золотой Слиток, но и немедленно. Асеро, говоря о временах Манко, ты забываешь об одном. После Великой Войны на флот на дне лежал, а теперь наш торговый флот, оставшийся без дела, куда девать?

-- Переделаем в рыболовецкий, это несложно, -- ответил Асеро, пожав плечами.

-- В рыболовецкий? -- переспросил Киноа, -- Похоже, ты не в курсе того, что уловы в Тумбесе из года в год падают, и это не каприз природы, а последствия перелова.

-- Допустим, -- сказал Асеро, -- Но ведь есть проекты по развитию морского земледелия. Так что жители Тумбеса без работы не останутся.

-- Надо-то, оно, конечно, надо, -- ответил Киноа, -- Но как ты думаешь, почему всё это движется с таким скрипом? Проблема одна -- люди. Для многих плавать в торговые экспедиции за океан, хоть это и опаснее, выглядит много привлекательнее чем корячиться с садками, с морской капустой и моллюсками. Даже просто сокращение торговли, не то что полный запрет, могут вызвать в Тумбесе такие волнения, что последствия непредсказуемы. А если к этому прибавятся ещё и оставшиеся без работы зеркальщики...

-- Ты уверен, что дело обстоит именно так? -- спросил Асеро, -- что тумбесцам нельзя будет объяснить ситуацию по-хорошему? Зеркальщики-то недолго без работы будут.

-- Это не я уверен, -- ответил Главный Смотритель Плотин, -- это Старый Ягуар уверен, а ему виднее. Он говорит, что нынешняя избалованная молодёжь не умеет затягивать пояса даже самую малость. Даже если речь идёт не о жизненно необходимом, а об отказе от лакомств. Почему негров из бывших рабов довольно легко удалось научить работать на акваферме, а местные не хотят? Ведь работа не сложная, только трудная, но избалованная городская молодёжь боится трудностей.

-- Старому Ягуару, конечно, виднее, -- ответил Асеро, -- но при всём при этом он скорее против того, чтобы пустить иностранцев в нашу страну. Тут такая ситуация, что хорошего выбора нет, нужно взвесить все "за" и "против". Думаю, что лучше послушать Инти.

-- Мне кажется, Золотой Слиток и Киноа зря беспокоятся по поводу флота, -- ответил Инти, -- он ведь сам хорошо знает, что значительная часть товарооборота идёт нелегально. Ну будет вся торговля нелегальной -- изобретение белыми нового оружия мы всё равно не пропустим, а кроме того, в Европе народов много, со временем будет надежда найти кого-нибудь менее наглого, чем англичане. Ситуация в Тумбесе, конечно, осложнится, но не думаю, что критично.

-- Пять лет назад ты говорил по-другому, -- сказал Золотой Слиток, -- говорил, что сильный не боится компромиссов, он знает, что сильнее. Забыл уже?

-- Нет. Но тогда я не думал, что дело дойдёт до кровопролития. И даже в страшном сне я не мог себе представить, что мой сын окажется предателем, -- Инти вздохнул, -- да, тогда я переоценил устойчивость тумбесцев к проповеди. Мне казалось, что аргументы христиан можно побить другими аргументами. Но вот только если у кого своих мозгов нет, то чужие не вставишь.

-- Потому что твоим людям надо было не ворон ловить, а заговорщиков. А ты чем занимался?

-- Знаешь, если бы я и мои люди бездельничали, то крови бы пролилось гораздо больше! -- рассерженно сказал Инти, -- Даже страшно подумать, насколько больше. Но ни одного проповедника я больше в страну не пущу. Только через мой труп! А без проповедников они скорее всего не согласятся.

-- Ладно, хватит споров, -- прервал спор Асеро, -- Золотой Слиток, у тебя есть что сказать по существу?

-- Есть, -- ответил Казначей, -- может, многие из вас забыли, что нелегальная торговля по законам белых людей приравнивается к пиратству. Даже если мы ни на кого не нападаем, а просто торгуем без разрешительных бумаг. Сколько моих подчинённых, отправившись в чужие земли, не возвращаются даже мёртвыми. Их вешают в портах и вороны расклёвывают их мертвые тела! А если нелегальной будет вся торговля, то это будет сродни войне. Инти, у тебя, может, сердце из железа, а я нем могу слышать плач детей и слёзы вдов, мне после прошлогоднего визита в Тумбес их заплаканные глаза мне по ночам снятся!

Асеро поневоле заколебался. Золотой Слиток, похоже, говорил искренне. Поганая ситуация, как ни крути -- какое бы решение они не приняли, те или иные жертвы неизбежны. Он с сожалением взглянул на пустой стул, на котором должен был бы сидеть Небесный Свод. Как хотелось теперь получить его совет.

И в этот момент опять прибежал гонец с пакетом.

-- Это от Небесного Свода. Просил прочесть немедленно.

Асеро взял в руки пакет и стал читать:

Братья мои, хотя дурное самочувствие мне не позволило выйти из дому, я всё-таки счёл своим долгом надиктовать это письмо. Хотя я не слышал ваших обсуждений, но я знаю, что вы колеблетесь принимать торговое соглашение, есть риск, что после такого начала англичане будут сильно давить. Вот что я советую -- отказаться от торговли мы всегда успеем. Лучше предложить англичанам торговать на своих условиях -- и посмотрите как они к этом отнесутся. Насколько готовы на компромиссы. И потом уже действовать исходя из обстановки. Вот то, что я могу вам посоветовать.

-- Что скажете, братья? - спросил Асеро.

Слово взял Инти:

-- Итак, Небесный Свод советует выдвинуть свои встречные условия для торговли. Если они откажутся, то изоляция. Однако если не откажутся, то и мы не сможет отступить от своего слова. И будет вынуждены торговать хотя бы некоторое время. Но если у них и в самом деле цель проникнуть в нашу страну любой ценой дабы попытаться сделать тут переворот -- тогда мы поставим себя в крайне уязвимое положение.