Асеро подскочил, и побежал навстречу силуэту в длинном одеянии, но в смущении остановился, увидев, что перед ним вовсе не Луна, а сам Верховный Амаута в своём неизменном одеянии расшитом драгоценными камнями. В вечернем свете его вид казался довольно таинственным. В полутьме камни отблёскивали, но также отблескивали стёкла его очков, европейского изобретения, столь странно контрастировавшего с традиционным учёным нарядом.

-- Чем обязан столь неожиданному визиту? -- спросил Асеро, поприветствовав его. Откровенно говоря, его взяла оторопь. С тех пор как у них состоялся разговор насчёт бывшего монаха, они не встречались. А раз Верховный Амаута решил сам прибыть к нему да и ещё и без предупреждения -- значит, у того и в самом деле важное дело.

-- Принёс просьбу от своих амаута. Они настоятельно требуют, чтобы торговое соглашение с Англией было заключено.

-- Ладно, проходи скорее к столу, хозяйки нет, но я могу принести еды и напитков с кухни. Кстати, у меня Инти.

-- А по какому случаю он здесь? -- насторожился Верховный Амаута, вспомнив свой вчерашний разговор с Инти. Разговор, о котором Асеро, разумеется, не знал.

-- Так, обсуждали семейные проблемы, -- сказал Асеро, не желая распространяться подробнее.

-- Не могу поверить, чтобы у Инти могли быть семейные проблемы.

-- А чем Инти тут хуже любого другого, что у него семейных проблем быть не может? -- пожал плечами Асеро, -- он мой друг, с кем это обсуждать как не с другом?

Верховный Амаута ничего не возразил, но скорее всё-таки не поверил Асеро.

Проведя неожиданного гостя к Инти, Асеро ненадолго удалился, чтобы приготовить чай и найти закуску. Когда он вернулся, Инти и Верховный Амаута о чём-то негромко спорили:

-- Нет-нет, я не смогу пойти на это, -- сказал Верховный Амаута, -- если тебе так необходимо обучать своих людей, то делай это где угодно, но не у нас.

-- Но Радуге будет не очень удобно надолго отлучаться из обители. Ты знаешь, что это внутренние проблемы вызывает. Куда проще ненадолго пройти через стену в университет, чем отлучаться на полдня, а то и на день, оставляя обитель без присмотра.

-- Хорошо, пусть совет амаута проголосует по этому вопросу, но я почти уверен, что откажут.

Инти только грустно вздохнул. Совету Амаута и сам Первый Инка не мог приказать.

Асеро расставил на столе еду и разлил чай по чашам.

-- Так вот, мои амаута настаивают на торговле с Англией. Во-первых, нам необходим обмен книгами. А кроме того, некоторые амаута думаю наладит с европейскими университетами обмен студентами...

-- При этом обучать моих людей английскому языку он в стенах университета не хочет, -- мрачно добавил Инти, -- а как им без языка за англичанами присматривать?

-- Я удивлён твоей премудростью, Наимудрейший, -- сказал удивлённо Асеро, -- не далее как месяц назад мне стоило больших трудов убедить тебя взять учиться Золотого Подсолнуха, а теперь ты согласен учить даже христиан! Хотя не думаю, что они согласятся учиться у язычников.

-- Как он кстати? -- спросил Верховный Амаута.

-- Ну об этом скорее не ты у меня, а я у тебя должен спрашивать, -- ответил Инти с улыбкой.

-- Брось, Инти. Я знаю, что ты за ним всё равно наблюдаешь. Ведь Горный Ветер не просто так в библиотеку ходит.

-- Конечно, не просто так, а за книгами. Или ты думаешь, за её посетителями следить? А что там можно понять?Сидят и читают.

-- Твой сын ещё с библиотекаршами болтает.

-- Да я думаю, что ты не хуже меня знаешь, что Золотой Подсолнух ведёт себя примерно, целыми днями пропадает в библиотеке, в недавнем разговоре показал себя примерным лоялистом. Впрочем, было бы странно, если бы дело обстояло иначе, -- сказал Инти, -- но вот не понимаю вас, амаута, то боитесь, что у вас мои люди всего-то английскому языку поучатся, а то добытыми нами сведениями интересуется. Ты хоть определись, мудрец, нужна наша служба или нет?

Наимудрейший замялся, и по выражению его лица было видно, что отвечать ему не хочется. Инти же не стал говорить, что и в самом деле вполглаза приглядывает за юношей, однако вовсе не потому что подозревает его в чём-то дурном. Нет, после того как Верховный Амаута отказывался принимать юношу в университет, Инти опасался, что с одной юноше может грозить опасность, с другой -- человек, не просто знающий идеально испанский, но хорошо знающий европейские реалии, может оказаться неожиданно полезен.

-- Ну а я всё-таки не понимаю, ты считаешь, что обучение европейцев-христиан в наших университетах возможно? -- спросил Асеро, -- Дело в том, что я немного поговорил с Золотым Подсолнухом на эту тему, но он сильно сомневается, что для христиан возможно успешное обучение у язычников, они считают себя бесконечно выше нас.

-- А как же Томас?

-- Он -- очень редкое исключение. Юноша говорит, что больше таких в жизни не встречал, а людей он видел не так уж мало.

-- Хорошо, допустим, у нас христиане учиться не будут, а как насчёт обучения наших юношей в Европе? -- спросил тогда Верховный Амаута.

-- Сомневаюсь, что тут можно обеспечить должный уровень безопасности, -- сказал Инти, -- язычник в христианской стране по сути вне закона. Пусть даже само государство их при этом не будет преследовать, всё равно в глазах местного населения преступления против язычника будет оправданно общественным мнением, а значит, преступник может не бояться суда присяжных. Так что я бы не рисковал так юношами без нашей подготовки. Да и даже с подготовкой это очень рискованно... К тому же разлука с Родиной на долгие годы может повлиять на них не лучшим образом.

-- Думаю, что на эту тему как-нибудь потом лучше ещё раз поговорить с Золотым Подсолнухом, -- сказал Асеро.

-- Я и сам к идее перекрёстного образования скептичен, -- сказал Верховный Амаута, -- эта идея принадлежит нашему Травнику, который считает, что открыл предназначение цветов.

-- Предназначение цветов? А разве они существуют не для того, чтобы радовать наш глаз?

-- Он считает, что нет. Цветы существуют для того, чтобы на их месте потом возникли плоды. А чтобы они возникли, пыльца с тычинок должна попасть на пестик. И желательно пестик другого цветка. Для этого привлекают насекомых и мелких птиц, которые едят нектар и переносят пыльцу.

-- А почему желательно с другого цветка?

-- Ну вроде как для разнообразия. Свежая кровь...

-- У цветов крови нет. Разве что сок.

-- Неважно. Важно, что наш Травник считает, что нам тоже надо обмениваться с Европой знаниями как цветы пыльцой, стоит этому процессу прекратиться -- и цветы науки перестанут давать плоды. Поэтому необходим хотя бы книжный обмен, если более тесный невозможен.

-- Мысль понял, -- сказал Асеро, -- но всё равно остаётся вопрос, насколько возможная польза перевешивает возможный риск.

Инти же заговорил энергично:

-- Пойми, и ты, и твои амаута просто не видят очевидной опасности. Почему я лично против того, чтобы пустить в страну англичан? Потому что все возможные плюсы от этого с лихвой перекрываются опасностью -- возможным государственным переворотом.

-- И вы боитесь, что полетят ваши головы? -- спросил Верховный Амаута.

-- Да если бы только наши. Ты думаешь, христиане не будут жечь амаута на кострах?

-- Какая бы власть ни была, жечь амаута только потому что они амаута, никто не будет, -- тот только пожал плечами в ответ, -- Кому нужна страна без образованных людей?

-- Да вот не особенно нужны европейцам наши образованные, -- ехидно ответил Инти, -- Их интерес в конечном счёте лишь ограбить нас. Много ли образования нужно для грабежа? Вон Франсиско Писарро даже в школу не ходил...

-- Но тем не менее всех амаута поголовно он не жёг...

-- А де Толедо потом жёг. Это любой школьник знает. Попробуй напомнить об этом своим умникам.

-- Но англичане не де Толедо...

-- Горный Ветер говорит, что некоторые из них рады принять его политику за образец. А лично тебе бы я напомнил, что ты подвергаешься опасности не только как амаута, но и как носитель крови Солнца...