Инти тщательно продумал вопрос о размещении по номерам. Тимотео предложил ему номер с двуспальной кроватью, и с дверцей, соединяющей с соседним номером "Там вы можете положить вашу дочь". Там была и вторая кровать, которую можно было оставить пустой, просто оплатив её, но Инти счёл наиболее надёжным положить кого-то из своих людей. Вызвался Ворон, сказав что уж на него-то в моральном плане можно положиться, а кроме того он надеется, что девочка уж точно храпеть не будет. Инти согласился. В общем-то ему было всё равно, кто ляжет спать рядом с Утешей, не тронет её никто.

После этого его жена и дочь наконец-то пошли отмываться в баню, а когда они оттуда вышли, Инти, вопреки настояниям лекаря, последовал их примеру.

-- Не могу же я лечь с женой грязным после того как она отмылась дочиста, -- заявил он.

-- Как будто ты с ней и в самом деле собираешься разделить с ней ложе, -- проворчал Ворон. Пользуясь тем, что в предбаннике их некому было подслушивать, да и едва ли кто понимал тут на чиму.

-- Как мужу и жене нам выделили номер с общей постелью, так что ложе мы и в самом деле разделим, -- ответил Инти.

-- Ты знаешь, что я не в прямом смысле.

-- Ну такие вещи мне лекарь точно запретит и будет прав, -- отмахнулся Инти.

-- И верно, запрещу, -- сказал Видящий Насквозь, -- мыться ещё туда-сюда, но не хватало ещё, чтобы тебя здесь паралич разбил.

Во время мытья в бане юноша по имени Коралл спросил:

-- А всё-таки, Саири, расскажи, что там было? Я так и не понял ничего, если честно.

-- Ну я встретил Изабеллу, она сказала, что сейчас этот мерзавец в замке один и лёг спать, а его слуги куда-то смотались. Я не подумал, что они вас крошить идут, и решил воспользоваться моментом. Ну а на самом деле меня там ждали...

-- Но почему ты так уверен, что тебя выдала не Изабелла?

-- То, что она рискнула пойти вперёд в спальню Ловкого Змея и её тут же схватили за горло, грозясь убить. Я мог бы в этот момент ринуться на Ловкого Змея, но... я не хотел жертвовать жизнью Изабеллы, и не решился. А тот вступил в беседу, стал мне старые раны бередить... Подробностей говорить не буду. Я знал, что слуга в замке должен быть только один, и он её за горло схватил. С Ловкого Змея я тоже внимания не спускал. Но по сторонам не смотрел. Так со стороны подкрался отец Педро и шлёпнул по голове, потом меня бесчувственного связали и оставили ожидать расправы. Этот мерзавец надо мной всерьёз поглумиться планировал, а над живым это делать интереснее, чем над мёртвым. Но Изабелла опоила слугу и меня развязала, я и был в силах докончить начатое.

-- Далась тебе эта Изабелла, -- проворчал Ворон, -- может, было бы лучше, если бы она умерла. Ну пусть она и в самом деле искренне стремилась нам помочь... Но как ей теперь жить? Обесчещена, изуродована, родным, скорее всего, не нужна...

-- Насчёт родных ещё неизвестно, -- сказал Видящий Насквозь, -- но даже если её и не примут, то жить-то всё равно можно. Пристроить её куда-нибудь кухаркой или ткачихой, работы для женщин в Тавантисуйю хватает.

-- Да не обращай внимание, -- сказал Инти, -- у Ворона просто по жизни претензии к женщинам. Похоже, за этим что-то личное.

-- Почему ты так думаешь, Саири? -- спросил Ворон.

-- Да потому что когда юноша сам лично не считает для себя приемлемым жениться на девушке с тяжёлым прошлым, то это ещё понятно. Но когда он других за это порицает -- это всё-таки не совсем нормально.

-- Ты что имеешь в виду?

-- То, что ты порицал Горного Ветра за его брак с Ланью.

-- Я просто удивляюсь, как отец ему такой брак разрешил...

-- А что удивительного, -- сказал один из юношей, -- как же не разрешить, если он сам... говорят, что Морская Волна тоже была с подмоченной репутацией. Вроде бы её в плену поимели немного...

-- Да Горный Ветер с Ланью в чисто династический брак вступил. Вроде как она дочь одного вождя и племянница другого. Сплошная выгода, -- ответил другой.

-- С её мёртвого папаши какой толк? -- спросил Ворон, -- А что у неё дядюшка жив и вождь, так это она сама не знала. Нет, за браком с бывшей рабыней никакой особенной прагматики не стояли. Видно, тут по любви...

-- А если по любви, то какие к нему вообще претензии? -- спросил Инти, -- ну если бы ты был против операции в Новой Англии, тогда понятно ещё, а так что не так?

-- Когда мужчина женится не на девственнице, он неправ.

-- А Инти тоже был неправ? -- спросил Инти.

-- Если сплетни верны, то да, -- сказал Ворон.

Коралл возразил:

-- Да полно тебе, красота Морской Волны была такова, что её многие чуть ли не богиней считали. Как же на такой было не жениться, если шанс выпал? Я её как-то видел маленьким ребёнком ещё. В силу возраста я не мог оценить в полной мере её красоты, но не пойму Ворона -- неужели такую красоту запирать в Обители Дев Солнца надо было? Или ей после плена надо было с собой покончить? По-моему, Ворон просто красоты не любит...

По ходу дела они перешли в баню и стали мыться. Инти было не очень приятно, что его жизнь так полощут. Нет, решительно нельзя сознаваться, что Изабелла и Морская Волна -- одно и то же лицо, последствия будут непредсказуемы... В слух же он сказал:

-- В твои годы я тоже значение красоте придавал, потом понял, что душа куда важнее. Да и что теперь всё это обсуждать?

-- Вопрос в том, как быть с Изабеллой, -- сказал Ворон, -- каких сюрпризов от неё ожидать? Может, она возненавидит нас за то, что мы её спасли?

-- Ну если некоторые из вас будут подчёркивать своё презрение, -- ответил Инти, -- то ссоры неизбежны, а это нам совсем ни к чему.

-- Иным словами, ты собрался за ней ухаживать? -- спросил Ворон, -- о чём ты так долго с ней любезничал в пути?

-- А может я оперативную информацию из неё доставал? Узнал, например, что старик Живучий был отравлен Куйном по наущению Ловкого Змея.

-- Да ты больше сам говорил. Так ты будешь за ней ухаживать, отвечай прямо?

-- Допустим, буду. Всё равно мы должны изображать законных супругов. Умоляю вас только в наши отношения не лезть, и на тему её прошлого намёков не делать. И всё пойдёт как по маслу.

Сделав паузу, Инти продолжил:

-- Я понимаю, отчего вам, юноши, так не нравится Изабелла. Я же вижу, как вы молоды, красивы, стройны, и вам теперь страшно думать, что вы можете лишиться своих сокровищ. А она напоминает вам о том, что может случиться с вами. Я помню себя девятнадцатилетним юношей накануне свадьбы, когда ещё вся жизнь казалась впереди. И вот теперь, когда мне уже сорок пять, когда не за горами старость, когда всё тело и душа у меня в шрамах, когда выросло брюшко и этот иней с волос мне уже не смыть уже никакой настойкой, я, как ни странно, люблю жизнь никак не меньше, чем любил в юности. И Изабелла, я уверен, хочет жить. Раз уж она даже в таком кошмаре на себя с отчаянья руки не наложила... От нас требуется сущая малость -- показывать, что мы доверяем ей, что уважаем её и не считаем ни в чём виноватой. Она и в самом деле не виновата ни в чём, и перед законами Тавантисуйю чиста. Думаю, что её вполне можно поручать какую-нибудь посильную работу, потому что когда человек при деле, он чувствует себя нужным и нет почвы для мыслей о собственной никчёмности. Я повторяю, что основную задачу по её реабилитации беру на себя. А с вас сущая мелочь -- не мешать мне в этом деле.

-- Вот в том-то и дело, что она жила с ним и рук не наложила, -- буркнул Ворон.

-- А по-твоему, она должна была? -- спросил Инти.

-- Должна не должна, но раз она вытерпела жизнь с таким негодяем, значит, и у неё внутри была гнильца. А ты... не просто её с собой взял, ты предлагаешь ей доверять! -- не унимался Ворон.

-- А почему она раньше не пыталась до нас достучаться? -- спросил Коралл.

-- Пыталась как минимум один раз. Да откуда мы знаем, сколько было неудачных попыток и во что это ей обходилось? И сколько возможностей попытаться? Одна и в чужой стране, она ничего не могла сделать без чужой помощи, а помочь ей было некому. Кроме того, одна из попыток стоила ей красоты, а могла стоить и жизни. Ведь это такой кошмар, когда заживо горишь...