-- Я понял, отец.

-- Хорошо, давай теперь обсудим вот что -- ты хочешь менять Ворона на Якоря, так?

-- Так.

-- Для этого тебе нужно переговорить с ними обоими. Ты уверен, что Якорь справится в такой сложной обстановке?

-- В таком деле трудно быть уверенным, но альтернатив не вижу.

-- Вот что, у меня возникла мысль -- ведь Ворон меня в лицо не знает. Может, ему не говорить, кто я? Пусть я для него буду просто "Саири".

-- Пожалуй, так и сделаем, -- сказала Горный Ветер.

Список людей, которые дали своё предварительное согласие участвовать в экспедиции, выглядел внушительно -- целых 25 человек. Но ничего конкретнее того, что предстоит весьма важная, но рискованная экспедиция, они не знали. Горный Ветер боялся даже по секретной почте передавать столь важные подробности.

Все они были собраны в доме Инти внизу, а сам Инти сидел наверху и ждал момента, когда должен был выйти в образе "Саири".

Горный Ветер вкратце рассказал про Ловкого Змея, письмо его наложницы и добавил:

-- Конечно, руководить такой операцией должен очень опытный и знающий человек. Я вам привез такого из Куско и представлю его, но только я хотел бы знать -- кто из вас готов отправиться в такую экспедицию? Вы знаете, никто из ваших предшественников не вернулся -- и никто точно не знает причины этого. И всё-таки надо рискнуть второй раз.

-- Легко рисковать другими, -- сказал одни из приглашённых, -- а сам бы ты отправился на такое?

-- Я бы с радостью, -- ответил Горный Ветер, -- но только покинуть свой пост я теперь не могу. Кроме того, я знаю, что останавливает многих из вас -- вы верите, что Ловкого Змея способен одолеть лишь тот, кому он больше всего по жизни насолил, а остальным и соваться не след, так?

Несколько человек закивали.

-- Что же, я это учёл. Человек, которого я хочу предложить в качестве вождя, имеет к Ловкому Змею личные счёты. Так что шанс на победу у вас есть. Только скажите, кто из вас готов отправиться за шкурой Ловкого Змея?

Слушавший всё это Инти с грустью подумал, что людей, готовых пойти на подвиг бросив всё, становится всё меньше и меньше. "Жила бы страна родная и нету других забот" -- это не про нынешних юношей. Что делать -- его поколение росло среди героев Великой Войны, а теперь, когда прежние герои уже стали стариками, живого примера героя перед глазами нет, на риск решаться много труднее. Хотя, конечно, были и войны на севере и на юге, но тех войн как-то немного стыдились. Потому что они были внутренние, и да и пытались их заранее предотвратить, но не вышло... Всё-таки ему повезло хоть одного сына прилично воспитать, и даже если он сейчас не вернётся, то всё равно сына оставит. Хотя как ещё пожить хочется...

Количество людей внизу постепенно уменьшалось. Через небольшую дырочку в полу было не видно, сколько человек оставалось внизу, но по хлопкам двери можно было понять, что ушёл не один и не два. Инти грустно посмотрел на портрет своей возлюбленной и сказал, обращаясь к нему:

-- Радуйся, жена, отомщу я за тебя наконец. И за Ветерка заодно -- жил бы он при матери, не устроил бы того что устроил, вырос бы нормальным человеком...

Ещё он подумал о том, что на случай гибели стоит завещать эту картину в какое-нибудь людное место повесить -- не стоит ей тут на чердаке пропадать. Хотя надо с Горным Ветром тут посоветоваться, всё-таки это его мать... Но вряд ли у него будут какие-то возражения.

Кажется, внизу кончили уходить, и разгорелся как-то спор:

-- Послушай, Горный Ветер, я могу бросить координаторство и податься в плаванье, но вот только... только кого ты вместо меня поставишь?

-- Думаю, что Якорь справится.

-- Якорь -- молокосос!

-- Лишь немногим моложе меня.

-- Да он довёл дело до того, что его из Университета прогнали.

-- Ну тут его вину усмотреть сложно.

-- Всё-таки он ни одним крупным успехом ещё не отличился. В отличие от меня.

-- Хорошо, тогда лучше дадим ему попробовать. Хоть временно. В конце концов у тебя успехов в самом Тумбесе не много. А без твоих мореходных навыков не доплыть до места.

-- Что же, если без меня тут не обойтись, то я тут согласен. А сам Саири в морском деле смыслит?

-- В юности плавал и даже водил корабль. Проблем быть не должно.

Инти подумал, что со одной стороны Горный Ветер ведёт себя грамотно -- с некоторыми людьми можно добиться взаимопонимания, только подчёркивая их незаменимость. Сам Инти использовал этот приём, подчас даже привирая -- но вот только людей, которым такое обращение нужно, он не очень любил. Но для дела его симпатии и антипатии не важны, ведь не жениться же он собрался. Ничего, сработаемся как-нибудь.

-- Саири, выходи, -- сказал Горный Ветер.

Инти открыл дверь и спустился вниз. Осталось 13 человек. Негусто, но на экипаж небольшого судна вполне хватит.

-- Здравствуйте, меня зовут Саири, -- сказал Инти как можно непринуждённее, -- Давайте познакомимся.

Один из сидящих поднялся и сказал:

-- Меня зовут Видящий Насквозь, я лекарь. Я совсем недавно решил перейти на работу в службу безопасности. Славлюсь тем, что почти с первого взгляда могу определить чем человек болен. Вот по тебе я сразу вижу -- что у тебя сердце не очень в порядке. Если бы ты собирался на фронт, а я был бы в медкомиссии, то я бы тебя не отпустил скорее всего.

-- Ну что сердце не в порядке -- это я итак знаю. Но для спецслужб это не всегда недостаток. Скажем, если я попаду в плен, мне не нужно будет даже принимать яд -- под пытками я тут же окочурюсь, и тайн никаких из меня не вытащишь. Так что ничего страшнее смерти со мной не может случиться, -- Инти улыбнулся.

-- Возможно, ты и прав, -- ответил лекарь, -- но следить за твоим здоровьем я буду внимательно.

-- Да уже последи, -- сказал Горный Ветер, -- он мне живым и здоровым ещё нужен.

-- Меня зовут Морской Ёж, и позволь мне спросить тебя... как-то лет пять назад в Тумбес приезжал Инти, я видел его лично. И вот ты на него очень похож. Это случайность или за этим стоит какое-то колдовство?

Инти не изменившимся голосом бодро ответил:

-- Нет, никакого колдовства здесь нет, но ты прав, мы и в самом деле схожи как родные братья. Оттого Инти нередко доверял мне изображать его в некоторых весьма деликатных случаях. Хотя если кто хорошо знает нас обоих -- того не проведёшь.

-- Да, теперь, приглядевшись, вижу разницу. Инти вроде бы помоложе и попредставительнее....

Потом, представились все остальные после чего Инти сказал:

-- А теперь, друзья, мне хотелось бы услышать ваши соображения по поводу всего этого дела. Понятно, что нужно поехать, найти этого негодяя и ликвидировать его, захватив его бумаги. Но может, у вас есть какие-то важные мысли на этот счёт?

-- Есть, -- сказал Ворон, -- насколько мы можем доверять словам женщины, написавшей это письмо?

-- Была экспертиза, -- ответил Инти, -- Писала действительно чиморка. В общем, я склонен считать, что всё именно так, как изложено. А что именно у тебя вызывает наибольшие сомнения?

-- Я не могу понять, почему женщина, столько лет бывшая наложницей этого негодяя, не убила его сама? Что ей мешало вонзить в него нож во сне?

-- Страх за дочь, это хорошо объяснимо, -- ответил Инти.

-- А если на деле она просто решила угодить своему господину, и заманить в ловушку честных тавантисуйцев?

-- Не исключено, но нужно проверить. Конечно, на месте мы проведём дополнительную разведку. Но в любом случае её лучше доставить в Тумбес как важную свидетельницу.

Больше ни у кого никаких соображений не было.

Ещё через два дня корабль благополучно отплыл из Чимора. Инти покидал город с беспокойным сердцем, но не от того, что боялся приключений впереди, а от того, что беспокоился, как бы в его отсутствие не случилось чего-то очень скверного. До отъезда он успел поговорить с Якорем и это разговор всё ещё крутился у него в памяти. Якорь уже не был тем твердокаменным юношей, который держался молодцом в застенках Куйна -- прошедшие годы наложили на него свой отпечаток. Годы шли, а проблемы в Чиморе не решались -- он не мог не понимать этого, и бодрости духа такое понимание не прибавляло. А кроме того, больше всего его угнетало, что лично он мало что мог с этим поделать. Не мог же Якорь Главного Амаута сковырнуть, в самом деле! А на Ворона юноша был обижен. Тот как-то спрашивал, насколько Якорь готов идти против Главного Амаута, согласен ли, например, убрать его в случае необходимости. Юноша даже готов был согласиться, но тут сам Ворон пошёл на попятную и не стал делать ничего. Говорил он такое, мол, чисто для проверки. Да лучше бы так не проверял!