Интересно, когда же его Связь уже возродится? Последняя жизнь его Человека была… не самой счастливой. Строгий — бездушный — отец, нелюбимая жена, нежеланные дети и наркотики. А ещё эта глупая смерть от руки близкого человека.

Едва Джон подумал, откуда в следующий раз стоит начать поиски, как внутри знакомо потеплело. Связь снова натянулась, призывая Ватсона нетерпеливо подскочить на ноги.

Что ж, сегодня шестое января, как раз по расписанию. Посмотрим, как быстро он справится с прятками на этот раз.

***

В итоге с Бернардом он встретился в Канаде двадцать лет спустя. Тот учился на лингвиста, жил в съёмной квартирке на юге Ванкувера и играл в местной хоккейной команде.

Сначала он пришёл на матч клуба как зритель, потом, через несколько матчей, уже как любитель, а после того, как хоккей неожиданно приобрёл невероятную популярность, всё-таки вступил в команду. Теперь он готовился вместе с остальными хоккеистами к будущим победам.

Они встретились, когда вечером Джон, блуждая по улицам Ванкувера в поисках временного кормильца, наткнулся на небольшую подвыпившую компанию. Три пьяных парня и один мужчина насмехались и не давали проходу ещё одному юноше, всё время пытаясь схватить того за сумку на плече или сорвать с шеи висящие на ней за шнурки коньки.

Ватсон не был отчаянным гуманистом, ни чуть, но справедливо посчитал, что четверо на одного — это нечестно, поэтому хотел уже было подключиться к разборкам и разрешить всё мирно — или силой, как получится, — как неожиданно юноша, которого зажимали и притесняли, хорошенько приложил двоих пьяных парней своей клюшкой, дал под дых ногой мужчине и залепил кулаком в лицо четвёртому негодяю. Те не могли дать достойный отпор, потому что находились явно в очень нестойком — невменяемом — состоянии, поэтому никаких проблем у юноши это в итоге не вызвало. Он лишь начал чертыхаться и сокрушаться по поводу сломанной — треснувшей — едва ли не пополам клюшки.

Джон, взбудораженный увиденным, решил подойти ближе и… например, хотя бы поздороваться для начала. Он узнал своего Человека в тот момент, когда второму парню прилетело куском крашенного дерева по темечку.

Тот откинул с лица кудри и резко обернулся к приближающемуся, выставляя перед собой обломок клюшки в качестве защиты. Ватсон примирительно приподнял руки и улыбнулся, обнажив выступившие от голода клыки.

Его Человек нахмурился, а потом злорадно улыбнулся, спрашивая:

— Шея или запястье?

— Бедро. — Хмыкнул Джон, пожимая плечами.

Человек невольно убрал одну руку с рукоятки сломанной клюшки на внутреннюю сторону своего бедра, сжимая его. Потом как будто опомнился и снова воинственно выставил перед собой обломок.

— Что тебе от меня нужно?

Вокруг стонали и матерились постепенно приходящие в себя пьяницы. Юноша тут же обернулся на них, так же угрожая им палкой. Ну, для людей она хотя бы какое-то подобие оружия, нежели против вампира.

— Ничего. Хотел тебе помочь, но ты и сам прекрасно справился.

Человек подозрительно прищурился, потом храбро расправил плечи и опустил остаток от клюшки, поправляя сползшую до предплечья лямку сумки с вещами.

— Если вздумаешь мной полакомиться, учти, живым не дамся.

Джон засмеялся, насмешливо оглядывая фигуру перед собой.

— Тебя проводить?

— Обойдусь.

Юноша ещё раз мстительно пнул близко подползшего к нему пьяницу, несильно, чисто чтобы опрокинуть того обратно на спину, и пошёл дальше вниз по улице. Сломанная клюшка осталась валяться на земле. Ватсон бесшумно двинулся за ним следом, хотя не особо и скрывался, беззаботно пиная камни и встречающийся под ногами мусор. Они шли долго, постоянно сворачивая с улицы на улицу. И хотя Ванкувер Джон не знал, но был уверен, что пару мест они проходили уже как минимум дважды. Вампир догадался, что Человек, зная о преследовании, не собирался подводить его к своему дому и водил по ближайшему району кругами.

Спустя полтора часа бессмысленных блужданий Человек всё-таки затормозил и обернулся к Джону, криво — напряжённо — улыбаясь. Потом нахмурился.

— Хватит за мной таскаться, будто преданная поклонница. Что тебе от меня нужно?

— Дружба, — без обиняков ответил Ватсон, с улыбкой разводя руками.

— Зачем вампиру дружба с обычным студентом? — Кажется, юноша нахмурился ещё сильнее, пытаясь понять, к чему клонит преследователь.

— Кто знает, — загадочно сказал Джон, засовывая руки в карманы и глядя в глаза.

— Ты хочешь меня трахнуть или поесть? Или и то, и то? — прямо спросил Человек, вздёргивая подбородок.

— Перекусить было бы неплохо, — согласился вампир, кивая. — Но вот секс мне от тебя не нужен, прости.

Юноша немного расслабился. Уж кровь не так страшна, как секс. Наверное.

— Бернард, — представился он и протянул руку для приветственного пожатия.

— Джон, — с улыбкой ответил Ватсон, пожимая расцарапанную и слабо загоревшую ладонь со свежим синяком на костяшке. — И ты мне так легко поверил?

Бернард пожал плечами, улыбаясь уже более непринуждённо.

— Даже если ты меня убьёшь, я не особо расстроюсь. Идём ко мне, стягивать перед тобой штаны на улице я не собираюсь.

***

Теперь они жили вместе. Бернард всё так же учился — вполне прилежно, хотя время от времени не посещал занятия — и ходил на тренировки по хоккею, а Джон прохлаждался у него дома или выполнял мелкие поручения от канадских — ванкуверских — вампиров, которые знали о его присутствии (возможно, что длительном из-за связи) в их стране.

Бернард через неделю после знакомства освоился и чувствовал себя вполне фривольно, позволяя себе различные скабрёзные шуточки и пошлые намёки. Но дальше этого пока не заходил, всегда оправдываясь словами вроде «Я же шучу». И это немного успокаивало.

Через пару месяцев Джон понял, что зря расслабился и пустил всё на самотёк. Бернард уже успел влюбиться. И, не получив, как ему казалось, вполне закономерного ответного чувства, стал вытворять совершенно непристойные вещи.

Сначала он пытался пойти самым простым и действенным, как он думал, способом —

соблазнить Джона своим телом. Бернард ходил теперь почти всегда либо в нижнем белье, либо нагишом, ничуть не стесняясь изучающего — но скучающего, не заинтересованного интимно — взора вампира. Иногда он даже устраивал перед ним едва ли не эротические шоу, но скупого на взаимные чувства Ватсона это совершенно не пробирало. Тот только ласково — настойчиво — просил одеться и набрать, в конце концов, пару ничуть не лишних килограммов, а то одни кожа да кости, без слёз не взглянешь.

Потом, провалив первый план, он приступил ко второму и пустил в ход всё своё обаяние и ум, пытаясь завлечь — неожиданного — соседа по квартире хотя бы так. Но тот лишь фыркал или вступал в непримиримую дискуссию по поводу и без, во время которой они до хрипоты отстаивали свои точки зрения. Это не приводило к нужному результату, хотя после каждого спора Джон честно признавал эрудицию и начитанность Бернарда. Но не пылал от этого взаимными чувствами. А жаль.

Бернард, проанализировав свои первых два опыта, пришёл к выводу, что раз не получается повлиять на Джона извне, то значит, что тот самостоятельно должен прийти к этой мысли — чувствам.

Именно поэтому следующим шагом стала ревность. Бернард флиртовал со всеми девушками напропалую — с парнями мог бы тоже, но это как-то не ценилось тогда в обществе, — пропадал пропадом после занятий и поздно — слишком поздно, специально — возвращался домой с тренировок. Но и это не пробирало стойкого, как оловянный солдатик, Ватсона до глубины его вампирской души.