— Нет, конечно же нет, глупый.

Ватсон посмотрел на раскинувшееся на больничной койке истончавшее и бледное от болезни и недостатка солнечного света тело, но всё такое же неимоверно прекрасное.

Бернард с надеждой заглядывал ему в глаза, слабо цепляясь за руку.

— Ну же, Джон, пообещай мне, чтобы я умирал сейчас со спокойной душой. Пообещай, что не будешь тянуть с признанием, когда встретишь нового меня, сам сделаешь первый шаг. У меня нет вечности, чтобы ждать, когда ты решишься. Она есть только у тебя. Так постарайся и мою короткую жизнь рядом с собой превратить в маленькую вечность.

Бернард плакал. Он плакал от своих собственных слов, от своих чувств, от того, каким несчастным выглядел сидящий перед ним на кровати Джон.

— Заклинаю тебя, будь милосердным.

— Хорошо, Бернард. Я обещаю, что, если всё будет хорошо, я снова попытаюсь завести с будущим тобой близкие отношения. Только не плачь, хорошо? — Ватсон прижался губами к высокому лбу, вдыхая впитавшийся наверное уже чуть ли не в геном больничный запах.

Бернард с довольной улыбкой кивнул, утирая слёзы.

— Другое дело.

Через четверть часа его головной мозг умер.

***

Джон молча стоял перед чёрным гранитным надгробием, на котором золотой, уже немного истёршейся от времени вязью было написано «William Sherlock Scott Holmes. The Enigma of the Century¹. 1981-2010».

Джон был здесь последний раз тридцать четыре года назад, когда хоронил выдающегося консультирующего детектива вместе со всей Британией. Человека, всего за пару недель перевернувшего всю его более-менее устоявшуюся за эти генерации жизнь и взгляд на их Связь. Он отличался от себя предыдущих, был более сдержанным и логичным, и в тоже время ничем не отличался, будучи в душе всё таким же ранимым, чувствительным и нуждающимся в любви и ласке.

К стоящему перед надгробием Джону подошла долговязая фигура в приталенном тёмно-сером Белстаффе, крепко сжала ладонь вампира, переплетая их пальцы.

— Джон, хватит торчать перед этим надгробием. Это всего лишь камень, сантименты. Идём.

После смерти Шерлока всё пошло наперекосяк.

Майкрофт ещё больше замкнулся в себе и вскоре, виня самого себя за некомпетентность и недальновидность, ушёл с поста в Британском Правительстве, до конца жизни осев в пригороде вместе с родителями, искупая перед ними вину за смерть их младшего сына.

У миссис Хадсон случился первый инсульт. Но морально сильная и волевая женщина смогла выкарабкаться и прийти в себя. Не без поддержки — моральной и финансовой — Джона, разумеется. Она вернулась на опустевшую без Шерлока Бейкер-стрит сразу после больницы и так и не смогла больше сдать кому-то внаём комнату наверху 221В, потому что в комнате Шерлока на нижнем этаже жил Ватсон.

Он остался там по двум причинам. Первая — это потому, что он чувствовал вину перед миссис Хадсон. Вину и долг. Он клятвенно пообещал ей заботиться и всячески помогать. Вторая — это абсолютная симпатия к этому месту. Впервые за восемь генераций он смог назвать какое-то жилье своим настоящим Домом. Он действительно чувствовал себя здесь, как Дома.

Он собирался поддерживать миссис Хадсон во всём и дожидаться нового Шерлока в их общей — будущей для нового Шерлока — квартире.

И вдруг случилось чудо. Уже через пятнадцать лет после смерти Шерлока Связь восстановилась. Джон, тогда помогавший уже совсем пожилой Марте по дому, застыл, как вкопанный, а медленно стучавшее, как и у всех вампиров, сердце, кажется, на секунду действительно впервые сбилось с размеренного ритма.

Это было удивительно — невероятно, фантастически, невозможно! — быстро. И Джон знал — чувствовал — новый Шерлок где-то в Англии, где-то рядом.

Нашёл Джон нового Шерлока, к сожалению, только через пятнадцать лет. Он принялся за поиски не сразу, понимая, что совсем младенца и ребенка забирать из семьи не будет, но когда новому Шерлоку исполнилось шестого января десять лет, Ватсон принялся за дело. Он честно пытался быстрее, прочёсывал город за городом, городок за городком в тщательных поисках, но вынужден был часто возвращаться обратно в Лондон — долг перед миссис Хадсон мог быть искуплен только в день её естественной смерти.

Но вот спустя пять лет удача улыбнулась ему за столиком в кафешке в Блэкберне. Улыбнулась так знакомо и так… всезнающе.

— Шея или запястье? — Услышал добродушный смешок Джон, замирая перед юным новым Шерлоком. Нет. Шерлоком. Никаким не новым, а старым, предыдущим Шерлоком. Это определённо был Шерлок. Уильям Шерлок Скотт Холмс, если точнее.

Аномальное явление Связи. Оно случается в десяти случаях из тысячи выявленных Связей, то есть статистически крайне редко. Заключается эта аномалия в том, что в теле закрепляется не только душа, но и последняя жившая личность. Никто из вампиров до сих пор не смог объяснить этот феномен — сильное желание самой личности, сбой в Матрице, помутнение рассудка вампира, — но факт оставался фактом. Тело перерождалось в той же стране, где и последний раз, а последняя личность ждала Встречи, потому что в течение жизни во снах видела обрывки от своего предыдущего перерождения. А после первой кормёжки воспоминания о последнем перерождении восстанавливаются в голове Человека в полном объёме. И, что удивительно, он не воспринимает себя в отрыве от них, как будто это был кто-то другой, не он. Наоборот, Человек точно помнит, какие эмоции он испытывал в тот или иной момент прошлой жизни.

Поэтому в тот момент, когда клыки Джона проткнули безволосое, по сути, ещё мальчишеское бедро, Шерлок крупно вздрогнул, сотрясаясь от накативших волной воспоминаний. И Ватсон, оторвавшись от кормёжки, посмотрел на потрясённого и, да, прослезившегося Шерлока снизу вверх и произнёс:

— Я люблю тебя.

— Джон! — настойчиво позвал Шерлок, чуть крепче сжимая ладонь. — Я всё ещё помню, что ты не рассказал мне о моей предпоследней жизни. Что значит «быть Бернардом»? Уж в этой-то жизни ты точно не отвертишься.

Ватсон глубоко вздохнул и улыбнулся, подтрунивая:

— Это будет очень долгая история. Ты был таким непослушным мальчиком.

— Джон! — возмущённо-смущённо воскликнул юный Шерлок, толкая вампира локтём в бок.

— Это был конец девятнадцатого века. Буквально через десять лет весь мир должен был вступить в новый век с новыми силами…

***

Их Связь. Она прошла сквозь восемь генераций и ни разу с тех пор не ослабла. Она восстановилась через пятнадцать лет после смерти Шерлока. И существует и по сей день уже девятнадцатый год.

Джон Хэмиш Ватсон нашёл Его в Англии и, как и обещал, первым сделал шаг навстречу. И теперь ни за что не собирался отступать.