Стрелки на не утруждались добить уцелевших. Либурна развернулась и направилась вдогонку уцелевшим лодкам. Упускать эту добычу воины не желали, а до живых им не было дела.

План Морина не удался, но варвар решил, что получилось неплохо. Свои цели он выполнил, пусть несколько иначе.

Оставалось спасти торговца. Тот находился под водой немного времени, но этого хватило, чтобы он наглотался воды.

Морин погреб к берегу, течение помогало ему, быстро снося к зарослям камыша. Достигнув суши, Морин вытащил бездыханного торговца, повернул его на бок и открыл рот. Из глотки Капереда потекла вода, но дышать он не собирался.

Оставалось решить, что делать с добычей. Вроде бы живой торговец Морину не требовался, но он не был уверен, что мертвец поможет ему. Убивать Капереда варвар не собирался, он успел придумать, как использовать его.

- Эй! - Морин толкнул тело. - Ты слышишь меня?

Ответа не последовало. Морин не знал точно, кто должен был ответить ему.

Выругавшись, Морин принялся откачивать Капереда. Опыта в этом у него было немного, но старания хватало. Каперед закашлялся, отхаркнул воду и сделал глубокий вдох. Он не пришел в себя, но начал дышать. Это успокоило Морина, собиравшегося допросить торговца, прежде чем решить, что с ним делать.

Связав пленнику ноги, Морин ушел, чтобы найти место для ночлега. Оставаться вблизи реки он опасался, морские пехотинцы могут пристать к берегу для поисков выживших.

По счастью, течение Лода вынесло уцелевших на левый берег реки. Здесь не должно быть поселений, так что некому будет выдать место, где скрываются разбойники. Здесь проще встретить бандитов, контрабандистов или браконьеров, нежели законопослушных граждан. Это на правом берегу реки они законопослушные, а здесь все поголовно бандиты.

Так утверждают жители Редиланума. И подобное устраивает всех. Легионеры раз в год посещают левобережье вблизи Рубежных гор, сопровождая сборщиков податей. Люди вольны жить так, как им заблагорассудится.

Конечно, подобное положение сохраняется не потому что у Государства нет сил и средств, чтобы цивилизовать край. Просто подобное положение выгодно многим людям.

Разбить лагерь Морину пришлось под открытым небом, за холмом у ручья. Ближайшие деревья находились в дне пути, в лесах варвар чувствовал себя уверенней. Дров для костра не было, трава оказалась влажной от росы. Греться пришлось под лучами солнца, не успевшего разгореться в полную силу.

Пленник не приходил в себя, Морину пришлось снять путы и укрыть его соломой, собранной в округе. Хоть так обогреется, заболеть после купания в Лоде немудрено. Река, берущая начало в предгорьях, питается талыми водами, стекающих в долину. Солнце южнее, в районе Дереции прогревает воду. Зато здесь очень хорошая рыба: жирная, мясистая, дающая много икры.

На лугах обитало множество животных и птиц. Морин не мог позволить себе отвлечься на охоту, сидя рядом с пленником. Да и не так он был голоден, чтобы есть сырое мясо. В отличие от Капереда, полукровка умел охотиться, но не воспользовался своим умением.

Вот как очнется его пленник, так можно размяться. После того, как решится судьба торговца. Морин еще не знал, как поступить. Гнев и смятение, охватившие его после событий в деревне сменились странным алчным желанием. Похоже, что нечистый дух, захвативший тело торговца, сумел заразить и его.

Обдумывая эту мысль, Морин не испытывал ни страха, ни отвращения. Пусть заразил, что с того? Южане все алчны, зато процветают. Морин решил позволить своей половине, южной крови проснуться. Пусть, в этом нет ничего плохого.

До вечера время тянулось долго. Пленник тяжело дышал, изредка кашлял, не пробуждался. Иногда Морин звал его, а порой - другое существо. Это существо должно быть. Южане не способны на такие чудеса, что творил Каперед. Морин не видел всего, но о многом наслышан.

Слухи ветром пронеслись по горам, от селения к селению. Этот ветер сумел погасить пламя междоусобицы. Люди осмысливали положение, приходили в ужас от содеянного. Они ощущали, как их коснулось потустороннее присутствие, извратив разум и сподвигнув на зверства.

Как легко обвинить в своих преступлениях чужака.

Зато вокруг чужестранца заплелось множество нитей историй. Выдуманных, невероятных событий. Варвары клялись, что видели, как чужестранец летает по воздуху, пьет кровь у путников и так далее.

Истории могли различаться, но суть их была одной - пред людьми предстал демон в обличие чужака южанина.

Не во все эти басни верил Морин. Он вообще был ужасно здравомыслящим, что явно досталось в наследство от матери южанки. Ведь варвар ел за одни столом с этим демоном, сражался с ним! Так о чем может быть речь, о каких еще чудесах?!

Но, поразмыслив, Морин соглашался с основными выводами: Каперед не так прост.

Морин терпеливо дожидался, пока пленник проснется. И тогда можно будет учинить допрос. Как поступить дальше? Об этом варвар старался не думать, но грязная мыслишка преследовала его. Эта темная идейка помогла пережить смерть спутников, по сути предательство. Ведь Морин пожертвовал ими, чтобы поймать Капереда.

И никаких угрызений совести.

"Полукровка? Чужак? Сами так называли, вот и получите" - злорадствовал Морин.

Он вспоминал все те случаи, когда благородные, истинные мужи издевались над ним. Они с презрением относились к полукровке, не считая его настоящим человеком.

Раз так, то Морин считал справедливым поступить, как от него ожидали эти глупцы. Больше союзников у него в округе не осталось. Теперь вернуться в горы не получится. Куда податься, если россказни о демоне в торговце окажутся просто выдумкой?

Стать наемником - вот удел воина, оставшегося без племени и друзей. Не лучшая участь, но сильные люди нужны всегда и везде. Особенно они востребованы в крупных городах. Например, в том самом, куда так стремился Каперед.

Ирония заключалась в том, что Морин мог легко прийти в Город и найти там место. А Каперед лишился бы жизни через день, как бы хорошо он ни прятался.

- Ты понимаешь это, - сказал Морин, обращаясь к спящему пленнику. - Потому решил наказать меня. Отомстить.

Разговаривая со спящим, варвар коротал время. Ему даже начало казаться, что кто-то отвечает его мыслям. Словно стучится в приоткрытую дверь. Подобное ощущение могло бы стать неприятной неожиданностью, вот только Морин его ждал. Он надеялся ухватить это чувство чужого присутствия.

Ведь если торговец сам совершил все те зверства, то он могучий колдун, непобедимый демон! А не падший человечишка.

И этот человечишка не приходил в себя, не желал откровенно побеседовать с ним. Уходили часы, солнце катилось к закату; Морин решил, что достаточно выжидал. Он дал пленнику возможность отдохнуть, поразмыслить. Пора уже поговорить.

Морин нанес несколько сильных ударов пленнику. Выждал мгновение - никакой реакции не последовало. Мелькнула мысль, что торговец мертв. Но грудь у него поднимается, дыхание отчетливо слышно, тело не остыло, хотя пролежало на холодной земле полдня.

Голод и нетерпение вынуждали Морина действовать грубо. Шутка ли, он даже помочиться не мог спокойно. Приходилось делать это в двух шагах, глядя во все глаза на пленника.

Пощечины тоже не привели пленника в чувство. Морин колебался, не зная, что предпринять. Вроде бы, знахари применяют странные снадобья, чей резкий аромат пробуждает от обморока. Но что это за снадобья, где их раздобыть и как использовать - кто подскажет? Не тащить же пленника к лекарю, опасаясь, что тот выдаст все свои тайны не тому.

Нет, оживить его необходимо здесь и сейчас!

Щеки у Капереда были красными от ударов, из носа текла тонкая струйка крови. Он жив, но в сознание не приходит. А запертое в нем существо не может выбраться.

Морин нагнулся над пленником, прошептал ему на ухо:

- Подскажи, как вытащить тебя.

И прислушался, ожидая ответа.

Губы Капереда не двигались, никаких звуков. Даже голос в голове не прозвучал, озвучивающий план действия. А что делать дальше?