Со всех сторон я рассматривал известные мне данные, в том числе полученные от Ника, но так и не пришёл к какому-то определённому выводу. Ну а значит, оставим всё до встречи с разведкой.

- Думаю, Петро, после ознакомления с информацией, вопросов у тебя не просто много, а очень много, - так встретил меня Ник на следующий день.

- В общем-то, нет. Есть один - зачем я понадобился разведке, раз она уже всё знает.

- Если бы. Можно сказать, мы только услышали звон, а вот узнать, откуда он, предстоит нам вместе.

- Ты уверен в моих способностях ассенизатора?

- О чём это? - поинтересовался Ник.

- На моей планете так называют людей, разбирающихся с человеческим дерьмом.

- Ладно, давай не будем касаться проблем людской физиологии, а пройдёмся по известным нам фактам, после чего я смогу поставить тебе задачу. А потом обсудим дальнейшие действия.

- Не возражаю, - согласился я.

- Одним из основных своих противников мы всегда считали Амар. Кроме многочисленного собственного флота его руководство для выполнения своих задач могло привлечь пиратов, объединённые силы которых, по нашим оценкам, не уступали по численности правительственным войскам. Кроме нашего флота агрессию амарцев сдерживали внутренние противоречия, связанные с борьбой между их различными сектами и религиозными верованиями. Правда, эта борьба велась, скажем так, мирными, парламентскими методами.

И вот примерно три года назад у них начались перемены, причины которых мы так и не смогли установить. Одна из второстепенных сект, называемая "Чертоги Вечности", вдруг стала набирать популярность и по числу своих последователей превзошла все остальные. Как известно, высшим органом государства Амар является совет иерархов, куда входят представители ста крупнейших церквей и сект.

Каждый из этих представителей имеет голоса, пропорциональные количеству последователей. Так вот, руководитель секты "Чертоги Вечности" или, как он себя называет, мессия, в настоящее время имеет в этом совете голосов больше, чем все остальные, вместе взятые. Фактически, у государства Амар появился единоличный правитель.

А учитывая личность этого правителя и его предыдущие высказывания, планы и стремления, становится ясно, что он начнёт распространение своей веры силой оружия.

- Так что, у нас впереди очередная война, но теперь с религиозными фанатиками? - поинтересовался я.

- Вполне возможно, но к этому мы ещё вернёмся, а пока давай продолжим обсуждение изменений, происходящих в Амаре. Церковь "Чертоги Вечности" убеждает верующих, что после своей смерти её последователи возродятся в новом мире, где будут жить вечно, испытывая все существующие удовольствия и предаваясь бесконечной череде наслаждений.

Умным людям понятно, что это стандартные обещания, звучащие из уст священников любых религий о радостях загробной жизни, ожидающих последователей их веры. А в текущей земной юдоли надо смиренно принимать все невзгоды, отрешиться от соблазнов и благ, а также отдать свои силы и имущество на процветание церкви "Чертоги Вечности", которую ведёт по пути спасения её мессия, посланник и представитель создателя в этой жизни.

Тем не менее, этот бред, до определённого момента времени не воспринимаемый никем, вдруг оказался востребован и стал основной религией в государстве Амар. О неожиданности происходящего свидетельствует и то, что высшим иерархам церкви "Чертоги Вечности" пришлось разрабатывать множество обрядов и правил, без которых вполне могла обойтись маленькая задрипанная секта, но которые необходимы для процветающей церкви.

Естественно, такое стремительное и неожиданное возвышение не осталось без внимания аналитиков. Они предположили, что ничего подобного с заштатной сектой не могло произойти без внешнего влияния. И оказались правы, мы нашли это воздействие, но обо всём по порядку.

Структура секты, или уже церкви, "Чертоги Вечности" достаточно проста, но её анализ позволяет сделать любопытные выводы. Все верующие и последователи делятся на несколько категорий. Самая низшая и многочисленная - "Послушник", через неё проходят все, кто собирается вступить в ряды церкви, правда не все вступающие задерживаются в этой категории верующих надолго.

По сути дела, это обычные рабы. Да и под видом церкви "Чертоги Вечности" скрывается организация, маскирующая таким неожиданным образом свою рабовладельческую сущность.

- Что, сейчас действительно, прикрываясь религией, рабовладение стало основной идеологией Амар? - уточнил я.

- Да, - ответил Ник. - Основная масса послушников - привезённые извне дикие, а также беднейшее население любой планеты. Всем присваивается гражданство Амар, оформляется добровольное вступление в ряды церкви "Чертоги Вечности", и они вручают свою судьбу в руки мессии, от имени которого может действовать и другой человек. И как правило, этими людьми являются "Наставники", представители следующей ступени в структуре церкви.

По сути дела, их можно сравнить с надсмотрщиками, контролирующими рабов. Хотя в самой церкви им приписывается роль тех, кто готовит верующих к будущей встрече с создателем. В их задачу входит контроль поведения рабов, извини, оговорился - верующих, и своевременное информирование "Ключников" о происходящих изменениях в их среде, а также перспективных личностях среди рабов.

"Ключников" можно сравнить с местными помещиками-плантаторами, хотя в самой церкви им приписывается роль открывающих врата к создателю и новой жизни. Выше их стоят "Стражи Престола", контролирующие отдельные планеты и сферы экономики - крупные корпорации, кораблестроение, горнодобывающую промышленность и так далее. По церковной иерархии они являются личными порученцами мессии, направляемыми им для надзора и контроля соблюдения церковных правил в обычной жизни.

Как я уже говорил, верховным правителем или мессией является бывший глава секты "Чертоги Вечности", выступающий личным посланником создателя. Да, ещё забыл сказать, что существуют и "Воины Престола", по сути дела, армия и флот, подчиняющиеся мессии. И что самое странное - никто не покушается на его власть, как будто существует какой-то запрет на противодействие вышестоящему по иерархической лестнице.

Причём это касается любого уровня - между собой представители каждой ступени ведут себя как пауки в банке. В этом случае используются интриги, подкупы, убийства, жалобы вышестоящим начальникам, но никогда не было отмечено попыток самостоятельно прорваться на более высокую ступень, перемещение вверх или вниз происходит исключительно по решению мессии.

- Да, несколько примитивная, но достаточно эффективная организация общества, - высказался я по поводу услышанного.

- Именно это и является одной из причин, вызвавших тревогу разведуправления и государя. В короткий срок несколько аморфное и относительно плохо управляемое государство Амар превратилось в хорошо организованное и готовое к любым действиям сообщество захватчиков и рабовладельцев. При этом все они являются ещё и религиозными фанатиками, готовыми на любые жертвы ради своей веры, особенно если последует призыв от их духовных лидеров.

- Вдвойне опасный коктейль, - согласился я.

- Но есть ещё один фактор, на который необходимо обратить внимание.

- Слушаю, Ник.

- Когда наши аналитики задумались о внешнем воздействии, которое вызвало такие изменения в обществе Амар, к нам случайно попал транспорт, перевозивший несколько сотен фанатиков, собиравшихся обосноваться в нашем секторе космоса. Как нам потом удалось установить, среди них были послушники, наставники и ключник. В течение долгого времени, пока наши специалисты вели переговоры о возврате этих людей в Амар, медики очень тщательно их просканировали и обследовали.