Мигнул обзорный монитор и 'Сильвия' выпала в реальное пространство в центре пустынной системы. Хотя пустынной она выглядела лишь пару секунд, пока активизировались системы дальнего обнаружения, стоила им послать первый сигнал, как тактическая карта расцвела десятками меток.
— Вот… — выругался Рамирес. — Мы сунулись прямо в ловушку!
— Обнаружены пять меток идентифицируемых как тяжелые крейсера и шесть звеньев патрульных кораблей — доложил офицер наблюдения — и три из них направляются к нам!
— Спокойно — сказал я видя как занервничали члены экипажа — мы прилетели сюда не драться а торговать, сейчас должен поступить запрос с планеты…
— Есть запрос! Нас вызывает диспетчер! Вывожу на экран!
— Неизвестный корабль, вы вошли в космическое пространство 'Драгоценности' прошу вас произвести идентификацию — несколько напряженно сказала появившаяся на экране ослепительно красивая девушка в полу-платье, полу-мундире.
— Свободный рейдер 'Сильвия' сейчас ходим под флагом 'Мертвых драконов' прибыли для торговли технологиями и получения награды — лаконично ответил я.
— Какой награды? — девушка удивленно захлопала своими длиннющими ресницами — у меня в инф-ленте нет ничего о награде.
— Это уже вам решать — я усмехнулся — думаю сохранение спасение ваших 'разведчиков' стоит награды…
Неожиданно экран мигнул, и на нем появилось другая девушка, в которой я мгновенно узнал Кайлу, ее образ очень четко отпечатался в памяти пирата.
— Приветствую вас леди Кайла — поприветствовал я ее раньше, чем она успела заговорить и тем самым, сбил ее с толку, хотя она пришла в себя очень быстро.
— Не знаю, кто вы, но советую вам не делать глупостей вы уже в пределах досягания наших планетарных пушек — холодно сказала она — и еще после посадки вам придется ответить на некоторые вопросы.
— С удовольствием — продолжая улыбаться, ответил я — давайте посадочную глиссаду и готовьте редкоземельные элементы, вы порядком задолжали мне за сохранение вашей тайны.
Посадка прошла вполне удачно, если конечно не считать почетного эскорта из полусотни боевых киборгов и десятка самоходных орудий похожих на стальных скорпионов встречавших нас у входа в пирамиду. С собой я взял капитана пиратов, Рамиреса и пару легко вооруженных штурмовиков в качестве эскорта. Кроме стальных 'болванчиков' нас встречали целых четыре '!' ослепительно красивые девушки в платьях-мундирах разных цветов, в одеяниях двух из них 'в том числе и на Кайле' преобладал голубой и серебристый, в то время как одежды двух других девушек были ярко зеленого и оранжевого цветов.
— Приветствую вас на Драгоценности — почти пропела девушка в зеленом 'мундире' ослепительно улыбаясь — так как ваше появление здесь было для нас несколько неожиданным я передаю вас леди Кайле, надеюсь, пребывание здесь будет для вас приятным — с этими словами она развернулась и двинулась к вратам, назвать этот украшенный барельефами вход, словом шлюз у меня не повернулся язык.
— Очень на это надеюсь — я повернулся к Кайле — а теперь разрешите представиться, капитан 'Мертвых драконов' последнего гвардейского легиона терранской империи, Жнец — процитировал я слегка поклонившись и приложив руку к сердцу. Подняв взгляд в ожидании ее реакции 'это пафосное представление было первичной проверкой на осведомленность' я на секунду замер внимательно глядя ей в глаза. Ставшее уже почти привычным ощущение 'контакта' пришло практически мгновенно но ничего кроме странного мерцания оно не принесло. Не человек? Скорей всего, вынесло приговор мое подсознание. И тут наконец пришла реакция, вот только не оттуда откуда я ожидал, неожиданно дернулся спасенный нами капитан пиратов, отпрыгнув от нас он быстро заговорил:
— Мертвый легион? Чокнутые терранские фанатики, сражающиеся в бесполезной войне с эльфи! Лучше вам с ними не связываться! Я серьезно вам говорю! — говоря это он попытался спрятаться за спиной Кайры но та бесцеремонно схватила его за шкирку и наклонив приложила к его затылку руку после чего сказала:
— Имплантат на месте и функционирует нормально — она внимательно посмотрела мне в глаза — тогда как?
— Ты сама видишь ответ — я улыбнулся.
— Твои глаза?! Подобная рефракция не возможна в живых тканях, но ты же человек! — в ее голосе звучало недоумение.
— Не больше чем ты, сейчас важно не это…
— А что же?
— То, что мы можем друг другу дать — я сдул с плеча невидимую пылинку — думаю, вы уже достаточно узнали об окружающем космосе, чтобы понимать, войны вам не миновать.
— Хм, и что ты можешь нам предложить?
— Оружие, технологии и весь опыт моей войны с эльфи…
— А взамен? — взгляд ее сияющих глаз пытался проникнуть в мой разум, и действительно, почему бы им не использовать гипноизлучатели!
— А взамен… — я улыбнулся своей самой 'светлой' улыбкой — вы дадите мне их сокрушить!
Война, разные существа вкладывают в это слово разный смысл, но у всех она ассоциируется со смертью и разрушением. Но при этом кто-то считает ее великой бедой, а кто-то благом, видя открывающиеся с ее приходом возможности. И принесенная эльфи и альянсом в свободный космос война обернулась для него благом. Впервые за триста лет медленного угасания, последний приют свободного человечества ожил. Орбиты свободных колоний заполонили сотни кораблей и тысячи мехов вытесненных со своих временных баз в сумеречной зоне массированными атаками рейдеров эльфи и спецподразделений альянса пиратов и мародеров. Не один из пиратских кланов не мог в одиночку противостоять даже одиночному рейдеру эльфи или альянса что уже говорить о 'охотничьей' эскадре состоящей, как правило, из трех-пяти легких рейдеров каждый из которых мог нести до полусотни мехов. Но вот собравшись вместе… они могли устроить достойную встречу даже небольшому флоту, все-таки большинство 'свободных' пилотов значительно превосходили по опыту и мастерству даже элитных 'цепных псов' альянса. Цепными псами называли всех бойцов подразделений альянса, которые подчинялись не своему номинальному командованию, а напрямую эльфи, эти подразделения пользовались большим доверием эльфи и зачастую с попустительства своих повелителей игнорировали технологический мораторий. Причиной же подобного превосходства был простой принцип естественного отбора, плохие пилоты в 'свободном' космосе просто не выживали. Ведь просто, для того чтобы заработать на жизнь свободным мародерам приходилось лезть в пояса пустоты и сумеречную зону, сражаясь там с патрулями альянса, неведомыми тварями и механизмами неизвестного происхождения соответственно. Правда его уравнивало, если не сказать больше превосходство альянса в вооружении и технологиях. Но даже загнанная в угол крыса может сражаться как лев что же говорить о людях, настоящих людях пусть и считаемых в альянсе отбросами и презрительно называемые 'крысами'. Наверное, борзописец одного желтого онлайн издания альянса первым употребивший этот термин по отношению к ним не подозревал насколько он был прав. Загнанные в 'тесные' норы зон отчуждения свободные оказались в роли тех самых крыс, по сути альянсу даже не надо было пытаться атаковать их 'цитадели' достаточно было продержать блокаду достаточно долго. Лишенные доступа к ресурсам альянса и сокровищам сумеречной зоны свободные могли просто погибнуть от голода или перегрызться как пауки в банке. На что возможно и могли рассчитывать политики альянса, но они еще не знали о том, что свободные готовились к этой войне все свое существование. Единственного чего им не хватало для того чтобы выступить против специальных сил альянса и рейдеров эльфи было отсутствие достаточного количество опытных мех-пилотов и малых рейдеров и именно благодаря усилиям альянса эта проблема оказалась решена. Лишенные выбора командиры пиратских и мародерских кланов вынуждены вступить в спешно создаваемый 'флот прорыва'. Главным козырем нового образования были линейные соединения, состоящие из совершенно нового класса кораблей, так называемых 'мародерских линкоров' спроектированных гениальным или попросту безумным 'так считало большинство его коллег' конструктором на основе найденных в сумеречной зоне обломков кораблей неведомой не гуманоидной расы. Они были построены с использованием довольно отсталых технологий, которые вышли из употребления еще до создания терранской империи, но главным было не это, а их конструкция больше всего напоминающая трехмерный пазл. Отдельные отсеки и даже палубы этих кораблей могли легко меняться местами или же заменяться на новые, пусть даже изначально не предназначенные для интеграции в них. Логика, используемая при их создании даже близко не походила на человеческую, но одному молодому конструктору, участвовавшему в глубоком рейде, удалось ее постичь. Правда это стоило ему десяти лет жизни проведенных в тесных коридорах чужих кораблей и полностью съехавшей крыши. Корабль-носитель и все мехи семьи мародеров нанятых для этой миссии погибли в коротком бою с неведомо как оказавшейся в этом небольшом скоплении лазерной канонерки электров 'неведомой расы представленной в скоплении многочисленными обломками и часто функционирующими автоматическими малыми, штурмовыми кораблями и кораблями огневой поддержки, довольно своеобразной конструкции больше всего напоминающей эльфийские цветы из легированной стали'. В результате он остался на борту инопланетного корабля в полном одиночестве, если конечно не считать полудюжины промышленных роботов из команды по 'добыче' из найденных остовов трофеев. В том скоплении он провел почти десять лет сумев починить один из отделяемых модулей инопланетного корабля и при помощи него, делая вылазки на соседние остовы в поисках необходимых ресурсов и деталей. Выжить ему помогло хорошее воображение и высокий уровень технических познаний. С помощью найденных в обломках мародерского корабля деталей ему удалось собрать на борту инопланетного корабля ставшему его логовом небольшую грибную ферму и решить проблему питания. Вычислив схему движения лазерной канонерки продолжавшей патрулировать скопление обломков, он сначала сумел выработать безопасную схему 'рейдов' и в конце-концов ее уничтожить при помощи термоядерного фугаса. Жизнь в полном одиночестве, постоянная борьба за выживание и довольно 'экзотическая' диета 'грибы не могли полностью удовлетворить потребности организма в витаминах, и чтобы выжить ему приходилось есть очень подозрительные вещи' плохо сказались на его психике, но при этом до максимума развили его аналитическое и творческое мышление. В результате к моменту, когда на сигнал собранного им маячка прилетел мародерский рейдер, в инопланетных технологиях он разбирался на недостижимом для 'нормальных' людей уровне сумев понять совершенно нечеловеческую логику, представителей иных рас. Пролетав еще три года по сумеречной зоне, со спасшей его семьей мародеров, он заработал славу абсолютно безумного 'технаря' способного с закрытыми глазами собрать и разобрать любую инопланетную пушку или другой механизм. Его заметили агенты из главного управления разведки свободных колоний, и вскоре он получил приглашение на главную 'и единственную нормальную, еще имперской постройки' исследовательскую станцию в качестве одного из ведущих ученых. После продолжительных переговоров, во время которых едва не застрелился офицер-психолог их проводивший, а двоих его помощников от греха подальше отправили на продолжительный отдых он согласился. Простившись со своей 'семьей' и получив официальный псевдоним Псих он с головой погрузился в исследования.
