-Но подобные идеи возникали в твоей светлой головке,- укоризненно произнес он и хмыкнул.

-Нет смысла отпираться,- я пожала плечами и покосилась на Стюарта. Вампир прогуливался вдоль магического шара, держа руки в карманах джинсов, и не решался войти. Он предпочел оставаться в ясном уме, когда остальные потеряли голову и бдительность.- Да, он чудесный, но мое сердце принадлежит другому, а его и вовсе расколото на две части. Еще одну страсть он не переживет.

-А что, если он захотел отвлечься, как и ты?

-Нет, Джош. Стюарт выше этого, и он в курсе моих любовных проблем. Он никогда не поступил бы так со мной и с Терезой.

Джош отодвинулся и повернулся ко мне лицом, на котором возникло недоуменное выражение.

-Хочешь сказать, вдали от чужих глаз вы друг другу байки из жизни травили и обменивались рецептами?

-Не вижу повода язвить,- в моем голосе прозвучали первые искорки гнева.- Все, что ты хочешь знать, можешь прочесть в моих мыслях.

-В том-то и дело, что не могу,- склонившись, прошипел он.

Я вскинула надменно бровь.

-Надо же!

Джоша смутила моя реплика, и он отпрянул, скорчив презрительную гримасу.

На языке вертелись вопросы, еще и еще, но около нас появился Джозеф. Я повернулась лицом к вампиру.

-Кажется, сработало,- сказал ему Джош таким спокойным тоном, будто минуту назад мы не обсуждали мои душевные стенания.

Я посмотрела по очереди на мужчин, забыв о теме разговора.

-Что происходит?

-Ваш друг задерживается,- тихо произнес Джозеф.- Нам пришлось прибегнуть к помощи Вивиан.

Его тон заставил мое сердце биться быстрее. Я осторожно отодвинулась от Джоша.

-Она отвлекает Райана? Говори, Джозеф. Боюсь, мне сегодня самообладания уже не хватит играть в ваши игры.

-Адам заметил странную оживленность в подземелье, наши люди не отзываются.

-С Коулом могло что-то случиться?

-Мы не знаем, но собираемся за ним спуститься. Нужно навести порядок, пока не зашло слишком далеко.

Джозеф посмотрел долгим взглядом на поляну, где Вивиан превращала безжизненную землю в бурно растущий сад. Я же взглянула на Райана. Он казался невероятно умиротворенным и увлеченным. Это побудило меня потянуться к нему магией, словно руками на расстоянии. Я натолкнулась на его ауру – она оказалась хрупкой, как треснувшая ваза. Из нее сила сочилась, словно кровь из раны. Но зла я не ощутила, только неизбежную слабость. Темная тварь покинула сосуд? Она может перемещаться без телесной оболочки? И что же ее заставило это сделать?

Мне стало страшно. По-настоящему. Грудь сдавило так, что было больно дышать. Я перевела взгляд на Джозефа, и он все понял.

-Ты хочешь пойти с нами?

-Там и мой человек тоже, Джозеф. Я - никто другой - отправила его на верную гибель.

-Никто не знал, что ситуация выйдет из-под контроля,- сказал он.- Этого даже мы не могли предвидеть. Кровососы давно бунт не закатывали, мы даже успели заскучать.

-А они подняли бунт? Почему?

-Мы втайне от Киры и Райана подавляем всплески возмущения нашего народа. Есть те, кто недоволен главенством полукровки. Слухами земля полнится, но никто Киру в глаза не видел и не имеет представления, насколько она могущественна. Отсюда периодическое взбрыкивание малосведущей толпы. Пока она не выйдет и не продемонстрирует им свою силу, они не угомонятся.

-Их следует припугнуть,- холодно прошептала я и направилась к двери. Джош остался стоять на крыльце с каменным видом, но у него так напряглись скулы и вспыхнули глаза, что показалось, его вот-вот удар хватит.- А мне нужно переодеться.

-Идите,- не оборачиваясь, тихо проронила нам вслед Селена.- Я присмотрю за ними.

Джозеф жестом позвал за собой Адама и Джеймса и двинулся за мной бесшумной тенью. Вампиры потянулись к входу в склеп, чары отпустили их. Нас будто никто не замечал – Вивиан сумела увлечь неизнеженную публику. Целительница с самого начала знала, на кого воздействовать магией.

-Я словно был пьяный, и вдруг вынырнул из этого состояния,- сказал Джеймс, когда мы вошли в холл.- И снова унылые краски и лица меня окружают!

-Да ты в последние дни все время пьяный,- хмыкнул Адам, закрывая за собой дверь и погружая нас во мрак.

-Я снимаю стресс. И мое состояние называется «подшофе»,- небрежно вскинув указательный палец вверх, возразил Джеймс.

Адам засмеялся, и это был чисто мужской смех, не предназначенный для женских ушей. Но мне не было весело – я хотела поскорее найти Коула.

Джинсы, футболка, кроссовки – через пять минут я стояла в холле в полной боевой готовности. Так мне казалось, пока я не увидела вампиров. Джеймс и Адам ждали перед конторкой охраны, заваленной разнокалиберными пушками. Когда я подошла, они вооружались под завязку, проверяли в пистолетах наличие патронов. Оказывается, конторка являлась некой разновидностью сейфа: столешница автоматически поднималась по средству нажатия тайной кнопки, расположенной на панели управления охранной системы. Джозеф снял пиджак и бросил его на кресло, закатал рукава рубашки, демонстрируя кожаные ножны на запястьях. Небольшие такие ножи отлично подходили для вскрытия глоток и метания на расстоянии. Я глядела на привычные, отработанные движения мужчин, рассовывающих оружие за пояс брюк, в ботинки и кобуру, которую я прежде не замечала под их одеждой, и у меня в жилах стыла кровь.

-Это тебе.

От неожиданности я чуть не прикусила язык – Джеймс протянул мне большой черный пистолет. Я смотрела на него, прикидывая в уме, сумею ли вообще удержать в руках.

-Отдача небольшая, на выходе делает отличные дырки, так что бери и не сомневайся,- будничным тоном проговорил он, будто мы сорта сыров в магазине обсуждали.

-Я не сомневаюсь,- пожав плечами, сказала я и взяла пушку из его рук. От ее вида у меня внутри все переворачивалось. Я покрутила пистолет, взвесила его на ладони и посмотрела на Джеймса.- Что хоть оно такое?

Он усмехнулся, и его глаза сверкнули теплом.

-А тебе, не все ли равно?!

-Пожалуй,- вздохнула я.- Но моя сила не в оружии.

-Тебе когда-нибудь приходилось…- начал он, и улыбка сползла с его лица, как плохо закрепленный грим.

Я подняла на вампира пустой взгляд.

-Убивать?

Джеймс внимательно на меня посмотрел и кивнул после паузы.

-Приходилось, но не так.

-А как?- он нахмурился – мне удалось его заинтриговать.

Джозеф повернул голову в мою сторону, но я и виду не подала, что заметила.

-Моя кровь – яд для бэлмортов. Она была на ноже, которым я пырнула одного,- не хотелось мне выдавать все свои секреты. Им не нужно знать, на что я способна. Тем более, если я сама этого не знала до конца.

Джеймс понимающе кивнул, состроив приятно удивленную гримасу. Ему и в голову не пришло поинтересоваться, с какой целью я ударила бэлморта ножом? Или им всем было плевать? Сколько они видели смертей и крови – приходилось лишь догадываться, но и я не решилась бы спрашивать. Для меня этот вопрос являлся чем-то интимным, постыдным. А им было не впервой, и они выглядели спокойными, будто собирались в лес на охоту.

-К сожалению, в наших краях такие звери не водятся. Но было бы интересно выяснить – ядовита ли твоя кровь для вампиров?

-А мне вот что-то неинтересно,- я скривилась и посмотрела на Джеймса долгим взглядом. Он засмеялся, опустив голову.

-В подземелье несколько слепых пятен,- пустился в разъяснения Адам, заряжая обрез. У меня в груди похолодело от его ловких, умелых движений. Сколько раз он проделывал это? Думаю, мне бы не понравился ответ. Тем временем, он продолжил:- Мы должны будем держаться от них подальше, не поворачиваться спиной и быть готовыми стрелять.

-Что значит «слепые пятна»?- спросила я, пятясь к стене. В глазах темнело от мысли, что все настолько хреново обернулось. Что все это действительно происходит со мной. Вампиры вооружались до зубов, а мне и в голову не приходило, что им нужны пистолеты и весь тот арсенал, что они на себя навешали. Клыки, ужас, сверхъестественная сила – я отстала от жизни?