-Тебя пригласили,- мрачно поправила меня Вивиан.- Я же до сих пор не понимаю, что здесь делаю.

-Я выбрала тебя, понадеявшись на твой целительный дар,- призналась я, убрав руки от лица, и вымученно улыбнулась.- Из меня лекарь никакой. Я наоборот всех калечу. И я решила, что твоя помощь нам не помешает. Мало ли что может произойти на чужой земле.

-Ясно,- чуть слышно сказала она. Похоже, не поверила.- А Джош? Вы вместе?

-С ума сошла?- выпалила я и резко села.- Он оберегает меня. Джош долгое время встречался с моей сестрой, и я отношусь к нему, как к брату.

-Между вами что-то большее, чем дружба,- Вивиан насупилась и скрестила руки на груди, посмотрела в сторону, плотно сжав челюсти. Я не хотела, чтобы она питала ложные надежды, но как убедить ее забыть Джоша и не ранить при этом словами?

-Ты права. Мы связаны ментально, можем обмениваться мыслями. И не спрашивай, как это вышло - сама не знаю. Он просто оберегает меня, и точка.

-Он - твой фамильяр,- догадалась она, и ее плечи печально опустились.

-Джош не фамильяр и никогда им не был,- в этот момент мне пора было бы язык прикусить. Но меня несло дальше. Страсть, как захотелось посекретничать и облегчить совесть.- Он маг-перевертыш. Стал бы фамильяр служить в Системе?!

-В Системе тьма тьмущая фамильяров. Но ты права, Эшли. Положение Джоша в обществе и его место в Системе никогда не занять заурядному фамильяру.

- у Джоша положение в обществе?- у меня вырвался нервный смешок.- Я сильно сомневаюсь....

-Да,- глаза Вивиан загорелись, а брови поползли к переносице. Она обратилась ко мне вспыхнувшим лицом. Мне стало даже как-то неловко. Как я могла усомниться?!- Он всегда в первых рядах, во всех заварушках значимое лицо.

-Он их и учиняет,- радостно согласилась я.

Вивиан затрясла головой, рассыпая огненные волосы по белоснежной мягкости халата. Сложив руки на коленях, она укоризненно посмотрела мне в глаза.- Он их разгребает. Но в последние месяцы куда-то исчез, все реже маячил в Библиотеке. Я еще подумала, что могло произойти такого, как он скатился до банальной охраны мелкой ведьмы?!

-Мелкая ведьма, полагаю, это я?!

-Извини. Я так подумала, увидев вас у себя в лавке. Мы еще не были знакомы.

-А кто сказал, что он меня охраняет?

-Среди наших прошел слушок. Обычно о таких вещах не сообщают. Я решила, что ты - важная птица.

-А на самом деле?

-Ты обладаешь исключительными способностями. Твоя магия на уровень превышает способности любого системщика. Разве не в этом причина повышенного интереса Стэнли к твоей персоне?

-Возможно, я не задумывалась. А причем здесь Стэнли?- я нахмурилась, чувствуя холодок в груди - она сейчас что-то разболтает. Определенно, разболтает, и велика вероятность, что мне не это понравится. Все мое чутье замерло в ожидании.

-А ты разве не знала?- удивилась Вивиан и склонила любопытно голову.- Джош был и будет старшим помощником Стэнли. Он – важная фигура в Системе, на ерунду не разменивается. Стэнли ему поручает дела с особым статусом важности. Они так близки, что, кажется, приросли друг к другу корнями. Поэтому я и удивилась - что или кто мог их разлучить?!

-В смысле приросли?- едва ворочая внезапно пересохшим языком, спросила я, кутаясь в одеяло.

Вивиан вновь с укором взглянула на меня.

-Лучшие друзья - не разлей вода. Два сапога пара,- она вздохнула так, будто я своей непроходимой тупостью из нее все соки выжала.- Как еще объяснить, чтобы стало понятнее? Они вдвоем разбирают все недоразумения, трудятся на благо Верховной Ведьмы и ее народа. Нельзя представить Главного Фамильяра без его тени! Где один, там и второй - так было всегда. Думаешь, отчего я выложила на прилавок запрещенные зелья? Без документа, подписанного Стэнли, они не продаются. Джош воспользовался своим положением – ему не нужен этот документ в принципе.

Вивиан говорила с такой гордостью и восторженностью, что меня оторопь брала.

-Подожди,- я остановила ее жестом руки и поморщилась.- Правильно ли я поняла? Выходит, если Джош что-то совершает, то не без участия Стэнли, и наоборот? Все его действия санкционированы Главным Фамильяром?

-Да,- закивала она.- Любое важное мероприятие подразумевает участие обоих. Они неотделимы, Эшли.

-После инцидента в Университете Джоша взяли под стражу,- напомнила я.- И по инициативе Стэнли.

-Это очередная афера или тщательно продуманный план, - скривилась она и усмехнулась.- Он не мог посадить в темницу своего лучшего друга и помощника. Разве что произошло что-то совсем неприличное!

Под неприличным она, видимо, подразумевала нечто экстраординарное.

-Но он это сделал.

Вивиан побледнела и поджала губы. По ее виду стало ясно, что больше она ничего мне не скажет. Но я не могла успокоиться и смириться с новостями.

- И я видела, как он зол на Джоша.

-Возможно, Джош действительно наворотил или стал много брать на себя. Но я склоняюсь к версии о сговоре. Такова их отработанная годами тактика. А теперь я хочу поспать,- пробормотала она, давая понять, что разговор окончен. И поползла по постели на свою половину. Кровать была настолько огромной, что при всем желании я бы не дотянулась до Вивиан. Она завернулась в одеяло почти с головой.

-Спокойной ночи,- сказала я.

Она что-то буркнула в ответ и притихла.

Я еще долго лежала, разбирая слова Вивиан и раскладывая их по полочкам. Джош лгал мне, Стэнли лгал мне - теперь я была в этом уверена. Оставалось не ясным, зачем фамильяр приставил к нам Коула? Если за Джошем приглядывать не надо, то за кем тогда?

Глава 11

Я брела по холлу, эхо моих шагов звенело гулкой нотой в тишине. Меня не покидало ощущение того, что я здесь не одна. Хотелось обернуться, между лопаток чесалось от волнения. В стенах чужого дома не получалось расслабиться, и это нервировало. Не переставая думать о словах Вивиан, я припоминала подозрительные звоночки в поведении Джоша. Как давно он мне голову морочил? Нет, я знала об их дружбе, но воспринимала ее как некое рабочее сотрудничество, отношения между руководителем и подчиненным. И в мыслях не мелькало то, что эти двое могут оказаться слаженной машиной. У Джоша превосходно получалось изображать мягкотелого мальчика на побегушках. Теперь же я сомневалась в том, что знаю его. И знаю Стэнли. Та еще лживая скотина. При таком раскладе спектакль с заключением Джоша под стражу виделся в ином, неприглядном свете. Жуть, какие версии на ум приходили…. Что они задумали?

Когда до выхода из склепа оставалось рукой подать, я ощутила дуновение холода, будто где-то рядом открыто окно. Но окон в этой части здания и в помине не было. Я сбавила шаг и посмотрела назад. В метре от меня замер Джозеф, словно восковая фигура. Я чуть не взвизгнула.

-Ты подкрался,- едва дыша, выпалила я, поворачиваясь к нему лицом.

Вампир не дрогнул. Только присмотревшись, можно было заметить, как мерно вздымается его грудь под тонкой тканью темно-серой футболки. Вампир казался расслабленным, но я кожей чувствовала силу, бурлящую под этой безупречной маской.

-Извини, привычка,- равнодушно изрек он.- Как прошла ночь?

-Паршиво.

-Что ты видела?

-Это был всего лишь сон, Джозеф,- начала я, но вампир остановил меня жестом руки. Для этого ему пришлось достать ее из кармана черных джинсов. Я посмотрела под ноги. На нем были спортивные ботинки со шнуровкой и белыми вставками. Неброско и практично. Я не переставала удивляться тому, как легко вампиры преображались, следуя течению времени. Слыхала я о монстрах, не сумевших проститься с временами своей «молодости» и оставшихся верными моде тех лет. В склепе представителей вымирающего вида консерваторов не было.

-У тебя не бывает «всего лишь» снов,- со стальной ноткой в голосе сказал он, глядя мне в глаза. Если бы он моргал почаще, то сошел за человека, и мне было бы легче.- Так что ты видела, Эшли?

Меня пугало то, как быстро он обжился в моей голове. С комфортом устроился, и разложил мои мысли по удобным для себя местам, как вещи в новой комнате. Он уже знал, что у меня не бывает «просто снов». Не пора ли бить тревогу? Будет прискорбно, если Вивиан окажется права. Не люблю ошибаться. Возможно, стоило дать задний ход? Я мотнула головой, буквально отметая эту вероятность. Нет, я не подвержена чужому мнению, мое решение – только мое, и ничье больше. Если я отворила дверь в свое сознание вампирам, то в этом есть крайняя необходимость. Последствия – тоже моя забота. Так что расслабься, Эшли, и получай удовольствие.