-Что вам всем от меня нужно?- я шагнула назад, слишком резко отпустив Джоша.

Он покачнулся, но вовремя припал к стене, чтобы не потерять равновесие. Обняв себя за плечи, я прислонилась к противоположной стене и опустила голову.

-Тебя не только Ровер беспокоит, верно?- осторожно спросил Джош и приблизился.

-Том вторгается в мои сны,- после паузы прошептала я.

Джош коснулся моего подбородка и приподнял, чтобы видеть глаза. Я не сразу поняла, что он собирается сделать, но когда почувствовала его в своей голове, зажмурилась и резко отвернулась, как от пощечины.

-Не смей, Джош. Не делай этого,- взмолилась я и оттолкнула его.

-Слишком поздно,- процедил он. Даже не подумал отойти или увернуться от удара – я лупила его в грудь кулаками. Джош жмурился от каждого шлепка, но продолжал упрямо на меня смотреть. Его руки соскользнули с моих плеч и повисли вдоль тела. Все, что беспокоило Джоша - как бы я ему глаза не выколола ногтями.- Он сдохнет за то, что сделал с тобой.

-Это был сон,- закричала я, схватив его за грудки.

-Не важно. Он все равно сдохнет.- сглотнув, он почти нейтральным голосом спросил:- Бен знает?

-Он видел этот сон вместе со мной.

-Мы догадывались, что дело набирает обороты, но чтобы так….

Джош задумчиво сверлил пол взглядом. Я выпустила его рубашку и припала к стене, снова обняв себя за плечи. Мне надо было куда-то деть руки, иначе я бы покалечила себя или Джоша. Стояла и дрожала, отметая нахлынувшие чувства. Ненависть, страх, боль, слабость, невыносимое желание что-то сделать…. В памяти обрывками сплывали фрагменты сна, и сердце болезненно сжималось. Оказывается, не так просто быть сильной.

-Как Том это делает?

-Не он,- коротко мотнув головой, отстраненно сказал Джош. Мысленно он был далеко отсюда. Общался на расстоянии со Стэнли? Очевидно.- Кто-то невероятно могущественный помогает ему, использует твои страхи, чтобы свести с ума.

-Он добыл чей-то кулон,- высказала я свою догадку. Джош скривился и кивнул.

-Вероятнее всего, но при помощи одного только кулона он не достиг бы задуманного.

-Что ему нужно от меня?

Джош смерил меня серьезным взглядом.

-Ты носишь на шее великую реликвию, наделяющую своего владельца чудовищной силой. Линетт отбирала силу у магов, ты помнишь?

Я кивнула.

-Этот кулон нужен кому-то еще?

-Разумеется! Охотников до власти и могущества - тьма тьмущая.

-Это кто-то из них заказал меня?

-Тебя заказали до того, как огласили завещание Линетт.

-Она хотела спрятать кулон, передав его мне?

-Ничего она не собиралась прятать,- рявкнул Джош. Когда в разговоре речь заходила о Линетт, его лицо искажалось от ненависти, и я не могла понять, чем она вызвана. Мог бы и объяснить.- Ты совершенно ее не знаешь, Эш. Она не такая уж белая и пушистая была, поверь.

-Тогда зачем?

-Мы не знаем. Может, назло Роверу. Они не ладили, как ты успела догадаться.

-Бред какой-то,- буркнула я и уставилась на Джоша.

Он устало прикрыл глаза и потер переносицу.

-В этом бреде мы день и ночь копаемся,- чуть слышно выдохнул он.

Повисла пауза – звенящая тишина, и только наше дыхание ее нарушало. Мне больше не хотелось говорить, но Джош не планировал оставлять все, как есть. Он коснулся моего лица и заставил посмотреть ему глаза. Если не знать, что мы всего лишь очень близкие друзья, со стороны могло показаться, что мы собираемся поцеловаться. Едва подумав, я ощутила неловкость и потупила взгляд.

-Забудь о Томе,- сказал он, поглаживая мою щеку большим пальцем руки.- Ты должна сосредоточиться на деле, которое нас сюда привело.

- Что Стэнли нужно от вампиров? Или он решил провернуть очередную аферу? Для чего потребовалось вытворить меня из города?

-Небольшой переворот в Системе,- без эмоций ответил Джош и пожал небрежно плечами.- Ты же в курсе, что зреет заговор.

-Какое я имею к нему отношение?

-Ты могла помешать. Ты всегда вмешиваешься и суешь свой нос, Эшли.

-Я не верю тебе,- прошипела я и подалась вперед.

-Чем же я себя выдал?- усмехнулся он, склонив любопытно голову.

Я посмотрела ему в глаза. Сколько же в них было тепла и насмешки! Глядел, как на маленькую капризную девочку. Я не выдержала и отвернулась, скрестив руки на груди.

-От тебя за версту ложью несет.

Джош поворачивал голову и склонялся надо мной, чтобы поймать взгляд, и смотрел он с трогательным трепетом. Проклятые ехидны, я начала таять!

-Мы решили, что тебе нужно отвлечься, пока мы разбираемся с твоими снами. Они несут много полезной информации, но и выматывают тебя, мелкая. Есть вероятность, что тот же Том может сломать тебя с их помощью. На расстоянии ты вне опасности.

-Я согласилась на эту поездку, наивно полагая, что вдалеке мне будет легче.

-Если у нас все задуманное выгорит, то тебе и дома ничего не будет угрожать,- ласково произнес он.

Я подняла на него глаза.

-Тогда что ты здесь делаешь?

-Стэнли и один справится,- улыбнулся Джош своей потрясающей, обворожительной улыбкой.- Я давно стал частью тебя, Эш. Нас нельзя разлучать.

-Но он тебя запер в Университете!- крикнула я ему в лицо со всей злостью, на какую была способна.- Это как понимать?

-Прости, Эш,- он опустил голову и сокрушенно покачал ею.- Мы проводили эксперимент. Без меня ты беззащитна, кошмары - тому доказательство. И так удачно подвернулось это дельце! – Джош вновь посмотрел на меня, и его глаза сияли энтузиазмом.- Стэнли искал способ вернуть меня в твой круг без лишних вопросов и подозрений. Даже придумал, что удачное завершение расследования послужит поводом отпустить меня из-под стражи.

-Зачем?- только и смогла вымолвить я.- Что за сложная и в то же время глупая многоходовка?

-События, происходящие с тобой, и прецеденты в Университете – взаимосвязаны. Страшная вереница переплетающихся между собой проявлений назревающей катастрофы. Мы все задействованы, Эшли. И нам потребуются силы, чтобы разрулить этот нависший над твоей головой кошмар.

-Только над моей?

-Над твоей в особенности. Мы так, мелкие сошки,- усмехнулся он и взял мое лицо в ладони. Зарывшись пальцами в волосы, склонился и поцеловал в лоб.

-Мне не должен был доставаться этот проклятый кулон,- пробормотала я, уткнувшись лицом в грудь Джоша. Я обвила его руками и прикрыла глаза, вслушиваясь в мерное сердцебиение.

-Должен,- осторожно возразил он и стал нежно поглаживать меня по волосам.- Это был единственный выход.

Я подняла на него глаза, полные слез, и получила в ответ ласковый взгляд.

-О чем ты?

-Всему свое время, Эшли. Ты помнишь, что я тебе сказал, когда мы сюда отправлялись?

-Я должна вспомнить,- проговорила я и нахмурилась.

-Да, именно,- прошептал он и обнял меня. Обернул руками и теплом, чтобы я чувствовала себя уютно и спокойно. И мне действительно было хорошо. Настолько, что глаза стали слипаться.- Ты должна вспомнить, а после мы снова поговорим.

Глава 13

Я бродила по зданию в поисках воды – после разговора с Джошем пересохло в горле. И не заметила, как дошла до обеденного зала. И даже обрадовалась. Заодно и перекусить не помешало бы, завтрак я благополучно проспала. Дверь оказалась распахнута, и в коридоре пахло свежим кофе. Свет прорезал в полумраке золотой прямоугольник. Я шагнула в него и прикрыла глаза рукой. Окна столовой выходили на солнечную сторону, и в полдень комнату заполняло согревающее сияние. Когда глаза привыкли, я вошла и тут же наткнулась на Адама. Он сидел в кресле у двери, на столе перед ним стояла тарелка с ягодным пирогом. Почуяв меня, вампир запрокинул голову и улыбнулся с набитым ртом.

-Привет,- сказала я, проходя в зал.- А у вас простая вода в почете?

-Как же без нее,- бесхитростно пробубнил он и поднялся, вытирая руки о джинсы. Оглядевшись, Адам направился к камину, а я стала его разглядывать. На вампире была свободная синяя футболка с голубой блестящей аппликацией в виде пучка электрических молний; потертые джинсы и черные тряпочные кеды – он носил то, в чем ему было удобно, как и многие в этом доме. Адам был невысокого роста, худощавый, хотя скорее поджарый. То ли от скуки, то ли для общего развития он тренировал руки поднятием тяжестей. Не сильно преуспел, но уже не казался щуплым. При его габаритах излишнее усердие в спортзале ни к чему.