Главы клана прошли к столу, за Райаном тащился шлейф силы, похожий на черный туман. Никто его не видел, но каждый почувствовал прикосновение зла. Райан обводил помещение взглядом, а все присутствующие прятали глаза. Джеймс обнял Хилари и прижал к себе, развернув ее спиной к залу. Уткнулся лицом в ее волосы и зарылся в них, словно хочет поцеловать. Адам в танце потянул к себе Элайзу, улыбка с его губ сползала, как размытая водой краска. Он смотрел на девушку и ненавязчиво загораживал ее собой от Райана. Тереза закрыла лицо ладонями и сжалась – никого рядом не оказалось, чтобы спрятать ее. Стюарт разглядывал свои руки, будто в задумчивости. Том и Вивиан уединились у камина, и вампир ненароком заслонил ей обзор, повернувшись ко всем спиной. И только я таращилась на Райана, желая столкнуться с его темной сущностью. Те, кто знал о его недуге, оберегали своих близких, а Кира не могла себе этого позволить и принимала весь удар на себя, как громоотвод.

Сделав прерывистый, глубокий вдох, я посмотрела на Киру. Напряженность под маской безмятежности - она умело ею прикрывалась, только не от меня. Я видела то, что не видели другие. Кира заслоняла своей силой нас от мужа. В груди нарастало ощущение тяжести, тянущей боли – через меня перетекали ее чувства, и они не были приятными. Не только тварь, живущую в Райане, сдерживала Кира, но и собственную мощь, вырывающуюся из-под контроля. Если это произойдет, то никто не уцелеет, никто не выживет в этой комнате. Ей приходилось лгать день изо дня, испытывая невыносимую боль, подавлять разрушение собственной души и прятать слезы, чтобы он не увидел их, ни в коем случае. Каждый день Кира вела молчаливую войну с монстром, овладевшим ее мужем, запиралась в спальне, сковывала его своей потусторонней магией. Но с наступлением ночи мощь твари возрастала, и Кира становилась такой же беспомощной, как и остальные. Мне было необходимо поговорить с ней, с глазу на глаз, молить об искренности, ведь на кону не только жизнь любимого, всех, кто называл ее мастером, но и ее собственная, в первую очередь. Однако Кира всегда рядом с Райаном, как же быть?

Из груди Джоша вырвался резкий выдох. Я повернулась к нему, выпутавшись из его рук. Он позволил – они безвольно сползли по моей талии и повисли. Джош смотрел невидящим взглядом на мой кулон, но думал о чем-то другом. Его глаза заволокло дымкой. Я испугалась, что теряю его, и взяла за подбородок, сдавила, намеренно причиняя боль. Он поморщился – как-то слишком внезапно для застывшей комнаты, загустевшего воздуха. Моргнул, поднял глаза на мое лицо, и его взор прояснился.

-Не делай так,- прошептала я.- Потом расскажешь, что ты видел?

Он мотнул головой, и скулы его напряглись, жилы на шее натянулись. Джош не хотел делиться своим страхом, и в этот миг я подумала, что не желаю знать, что его больше всего пугает. Догадываюсь, что кошмары у нас одни на двоих.

Я выпустила его лицо и отступила назад. Огляделась, и мое внимание привлек черный туман, стелившийся по полу. Он как живой подползал к вампирам, с его прикосновением из них будто уходила жизнь, взгляды становились невидящими, стеклянными, как у кукол. Краски меркли, звуки разбивались в пустоте, даже музыка стихла, зашипела помехами. Это длилось всего лишь мгновение – Кира и Райан еще не подошли к столу, а вся комната уже оказалась во власти зла. Райан питался от вампиров, забирал по капельке жизни, подпитывая ею тварь. Я боялась поднять глаза и поймать на себе его прожигающий насквозь взгляд, он мог причинить вполне физический вред. Райан набирал мощь, и довольно стремительно.

Справа раздался придушенный всхлип. Я повернулась к Терезе и обнаружила ее совершенно потерянной, поникшей, бессильно привалившейся к стене. Она обнимала себя за плечи хрупкими бледными руками и смотрела в никуда потемневшим от страха взглядом. Глаза впали, появились болезненные круги, синевшие на светлой коже. Слегка приоткрыв рот в немом крике, блондинка казалась напуганной до смерти. Я шагнула к ней, разогнала туман, обволакивающий ее ноги, но не спешила разбивать чары – мне нужны были ее мысли в эту секунду.

-Что ты видишь, Тереза?- шепотом спросила я.

Она вздрогнула, повернула голову на звук моего голоса, но ее взгляд не прояснился.

-Прайс любил резать меня и смотреть, как затягиваются раны,- сглотнув, прошелестела она.- Он находил это забавным.

-Ты переживаешь эти воспоминания прямо сейчас?

-Особенно его веселило пытать меня на глазах у других,- Тереза вздрагивала от каждого своего слова. Посмотрев на ладони, вампирша хрипло вскрикнула – она видела раны, которых на самом деле не было.

-Это прошло, Тереза! Все закончилось. Где сейчас Прайс?- я встала перед ней и встряхнула за точеные плечи.

-Он мертв,- не веря собственным словам, сказала она.

-Кто освободил тебя? Кто избавил от мучений и убил Прайса?

Вдруг она моргнула и посмотрела на меня осмысленным взглядом.

-Кира. Его убила Кира, но прежде она освободила меня, пожертвовав собой.

-Вот видишь,- я сумела выдавить из себя улыбку. Сколько раз Кира отдавала жизнь за своих друзей? Сколько крови она пролила за них?! Мне даже представить было сложно. Она не щадила себя, действовала не от живота и эмоций, а от сердца. То была ее сила и слабость. Кира давно ощущала себя мертвой внутри, ее душа рассыпалась по кусочкам, но она ни о чем не жалела. И прошла бы тот же путь заново и не попыталась что-то изменить. Любой из присутствующих здесь сегодня был обязан Кире жизнью и боялся вернуться в то время, когда она еще не появилась на их пути. Уму непостижимо…. Для каждого из них она очень много значила – я видела отражение чувств к ней в их взглядах и на лицах. И они бы пожертвовали собой ради нее и Райана. Что, собственно, и делали ночь за ночью, растрачивая тепло своих сердец, отдавая то, что заставляло их биться. Подкармливали тварь.

Тереза облегченно вздохнула, будто освободилась от пут, давно сдерживающих ее. Она расплела руки и с приятным изумлением посмотрела на меня. Ее лицо вновь приобрело здоровый вид, кожа радовала матовой безупречностью, а глаза сияли жизнью. Я бегло посмотрела вниз – туман отступал от нее, испуганно отползал к своему хозяину. Я вновь посмотрела на Терезу, а она, глядела на мой кулон. Он сиял, озарял клочок комнаты вокруг нас золотым светом и там, где касался границ тумана, поблескивали красные искорки. Темная магия плавилась, тлела как уголек.

-Твои глаза светятся,- тихо сказала Тереза.- Спасибо.

Вампирша подалась вперед и поцеловала меня в щеку, едва касаясь губами, и на миг обвила руками. Я слегка растерялась, не зная, как реагировать, поэтому просто улыбнулась. Я подумала о том, что стоит пообщаться со всеми под действием чар Райана, как бы жестоко это не звучало – они не способны лгать в таком состоянии. Тварь питалась жизненной энергией, возрождая в памяти жертвы самые потаенные страхи. Уже неплохо, но все равно недостаточно.

Когда я повернулась лицом к залу, люстра более не качалась, туман не стелился, но в воздухе повисло горькое послевкусие. От ощущения схлынувшей силы по спине будто рой насекомых ползал. Вампиры продолжали общаться и веселиться, но уже без прежнего азарта. Теперь, глядя на них на всех, я знала, что их объединяло. Но все еще не могла понять, как это связано с монстром, овладевшим Райаном. Он пришел из того мира, где застревали души по-настоящему умерших вампиров? Или просочился в щель в броне Киры? Ей пришлось вобрать в себя источник мертвых душ, и никому неизвестно, что скрывалось за толстой стеной ее самоконтроля, какие невероятные вещи она хранила за ней. Как узнать наверняка, что помогло ему явиться в наш мир, ведь вряд ли кто-то знал наверняка, даже сама Кира?!

Я пошла к столу якобы за очередным бокалом. Устремилась наружу силой, будто раскинула руки, дотягиваясь до чего-то. Потянулась к той голодной сущности, которую ощутила. И поймала тварь, точно рыбу, тянущую за леску. Я почувствовала, как она торопит наступающую ночь, и поняла, что при свете дня она неподвижна. Эта сущность была не физическая. Дух, энергия? Я почти увидела его сознанием - сила хозяина горела в теле Райана, как темное пламя. И тут что-то ударило в меня, словно врезался грузовик.