-И у тебя не возникло соображений на счет того, почему не все они ослаблены?

-Нет. Еще рано судить, я не со всеми пообщалась,- мой голос прозвучал слегка придушенно – взыграла обида. Коул умел выуживать информацию из воздуха, а мне для этого приходилось состояние каждого вампира пропускать через себя. Это доставляло дискомфорт и изматывало меня. Куда проще прислушаться к памяти предметов, но к этому методу я прибегну в случае полного провала.- А тебе есть, что сказать, Коул? Что ты обнаружил?

-Детектив,- он произнес это слово, понизив голос до шепота, с такой интонацией, будто я должна была сразу уловить его ход мыслей.- Он пострадал сильнее других, хотя никогда не был вампиром и остается живее всех живых. Я считаю, что тварь высасывает жизнь, питается ею. И ты не задумывалась, почему она выбрала Райана в качестве сосуда? В его броне брешь, сквозь нее можно руку просунуть.

-Ты это понял, посмотрев на него за ужином?- недоверчиво протянула я.

Коул нахмурился и склонил голову набок, снова упершись рукой в стену рядом с моим лицом. Вероятно, так ему было легче рассматривать меня. Я рефлекторно отшатнулась.

-Его аура истончилась и похожа на решето. Поэтому зло выбрало его – проскочило в первое, что подвернулось, наименее опасное. Неужели ты это не почувствовала? Стэнли расписывал твои способности, как нечто сногсшибательное. Где же они, Эшли?

-Не лезь ко мне,- огрызнулась я и отвела взгляд. У Коула глаза забегали, словно он испытывал чувство вины.- Мои методы не видны глазу, а вот тебя уже раскусили, Коул. Джеймс и Стюарт видят тебя насквозь, несмотря на слабость.

-Стюарт не настолько ослаблен,- поморщившись, он потер подбородок. И я не могла с ним не согласиться. От одной только мысли о Стюарте у меня щеки зарделись. Коул не заметил и продолжил рассуждать вслух:- А вот детектив…. Он не внушает доверия. Его девушка, Хилари, демонстрирует выдающуюся стойкость, ей достался ломоть силы от Киры посерьезнее? Или дело в чем-то другом?

-Она со всеми поделилась в равной степени, но Хилари – ее обращенная. Само собой, ей повезло несколько больше других. Она связана с Кирой теснее, и это помогает ей противостоять злу. Ослабнет Кира – ослабнет Хилари.

-Кто из вампиров ближе других к Райану?

-Кира, разумеется!

-Нет, кроме нее? Должен быть кто-то – друг или приятель.

-К чему ты клонишь, Коул?

-Я искал следы твари и наткнулся на кое-что интересное. Сдается мне, не только Райан «заражен».

-Браво!- я беззвучно похлопала в ладоши.

Коул раздраженно отмахнулся от меня.

-Нет, ты не поняла. Она не просто так выбирает жертв. Тварь ищет пищу, и пока она в изобилии, можно смаковать то, что повкуснее. Догадайся, кто оказался аппетитным в ее глазах?

-Джеймс?

-Нет,- его лицо озарила улыбка.- Кира, конечно же. А детектив как-то к этому причастен.

-Ага, а убийца – дворецкий,- выдохнула я, тщательно контролируя интонацию, чтобы не заорать, и оттолкнула Коула.

-Еще один персонаж вынуждает меня нервничать. Джозеф…

-Послушай,- я устало закатила глаза.- Джозеф – самый старый и самый сильный вампир в клане. Ты ощущаешь его мощь, она тебя отпугивает, но это не делает его виновным или причастным. Ты не туда смотришь, Коул.

Маг нахмурился и отлип от стены, шагнул в сторону, глядя на меня с неприкрытым осуждением.

-Открой глаза, Эшли, или что там тебе помогает видеть зло?! Пока они исповедуются тебе, а ты терпеливо выслушиваешь и проникаешься их душещипательными историями, нечто темное бродит по склепу и выбирает следующую жертву.

- Хватит,- процедила я, расплетая руки.- Здесь я ищу тварь, а ты наблюдаешь и делишься соображениями. Позволь мне делать свою работу, как я тебе – твою. Договорились?

Не дожидаясь ответа, я отпихнула Коула и направилась к своей комнате и еще долго ощущала его взгляд между лопаток. Перед поворотом я обернулась, но он будто растворился в темноте. Все-таки Коул пугал меня своей неуловимостью. Кто знает, может, он и в моей комнате побывать успел?

Скинув одежду, я заперлась в ванной комнате и пустила воду. Я не люблю чужие ванны, но эта выглядела как совсем новая. Сев на дно, подтянула колени к груди, прижалась к ним щекой и обхватила ноги руками. Шум душа успокаивал, капли кололись, словно тончайшие иглы, били в спину, а по плечам бежали горячие ручейки. Мысли приходили в порядок, но не становилось легче. Не думала, что меня так легко соблазнить. Стюарту удалось надавить на мою болевую точку и отвлечь от действительно важного дела. Вместо того, чтобы заниматься поисками источника болезни Райана, я убивалась из-за флирта с вампиром. Ехидны с флиртом – мне же хотелось большего! И никакой душ здесь не поможет. Помани меня Стюарт пальцем, и я побегу со всех ног. Так нельзя, это неправильно. А кто это сказал? Я не могла побороть плотские желания и от этого чувствовала себя потаскухой. Длительное воздержание не на пользу, но и не повод бросаться на первого попавшегося мужчину, каким бы образцовым самцом он не был. Животные инстинкты никогда не брали верх над моим разумом, так что же произошло сегодня? Стюарт дал понять, что им движет не то физическое влечение, на котором я сейчас зациклилась. Думай, Эшли, думай! Нечто темное во мне привлекало вампира. Ага, моя тьма. Но как она действовала на него? В любом случае, мое тело реагировало на Стюарта по обыкновению примитивно. Эта мысль заставила меня зажмуриться и подставить лицо под струи воды. Я большая девочка, и в состоянии различить, что плохо, а что совсем никуда не годится. Вампира притягивала моя сила, ее вкус, ее заманчивый запах. Отлично, с этим разобрались. Я ничего к нему не чувствовала, кроме симпатии и интереса, с этим тоже все ясно. Но почему я не должна заигрывать?! В постель к нему я точно не собиралась, а уже корила себя за измену. Я любила Бена, и это останется неизменным. То, что связывало нас, куда сильнее химии – магия. И даже когда его не было рядом, я высыхала от чувств к нему, страдала без тепла его рук. Он не особо меня баловал, это факт. Однако, перед отъездом кое-что в нашей жизни изменилось – между нами изменилось. Только я решила, что все налаживается, как возникли новые проблемы. Я уехала, убежала от Бена и от этих проблем, полагая, что вдалеке станет легче, ситуация как-то сама разрешится. Нет, я ошиблась. И мучиться на расстоянии перед запретным, внезапно ставшим таким доступным, становилось невыносимо. Я держалась на плаву из последних сил. И вот он, спасательный круг – Стюарт. Он не был одинок в полном смысле слова. Да, его сердце принадлежало сразу двум женщинам, а я… Я стала глотком свежего воздуха для вампира. Как и я, он устал разрываться. Его душа потянулась ко мне, потому что она почуяла нечто родственное, искалеченное и неудовлетворенное. Быть может, нам обоим нужен этот безобидный флирт. А еще он предложил помочь с щитами. Это мне было еще нужнее.

Запрокинув голову, я снова подставила волосы и лицо каплям. Жидкое приятное тепло стекало по коже, и мне было невероятно хорошо сейчас. Как там Бен? Да, черт побери, как он там, когда я хочу другого мужика?! Помотав головой, я зажмурилась, прогоняя мысли о нем. Не стоило проверять на прочность нашу связь – существовала крохотная, но все же вероятность возвращения Тома в мои сны. Он уже дотянулся до меня, а Бен мог стать его ключом в мое сознание. То, что я постоянно думала о нем, усложняло положение и облегчало работу старшему Шерману. Он только и ждал, чтобы я попыталась позвать мысленно Бена. Нет, лучше уж думать о Стюарте. Через него Том до меня точно не доберется.

Я умывалась, слушая шепот Стюарта в сознании, ощущая его дыхание на коже и аромат одеколона. Мыло не помогло его оттереть. Каждое воспоминание, образ улыбающегося вампира заставлял сердце сжиматься, а внизу живота что-то тяжелеть. Проклятые гормоны. Он стал моей навязчивой идеей, и если от нее не избавиться, то я быстро сойду с ума. Но лучше так, чем бояться уснуть и увидеть лицо Тома.