-Эй, какого…?- потирая щеку, надо мной склонился мужчина. Короткие темные волосы, тонкая аккуратная бородка и свирепый взгляд. Он навис, потирая ушибленное лицо. По мере того, как я узнавала мужчину, он, в свою очередь, смягчался, гнев уходил из его глаз.

-Коул?- я вызверилась на него и, подавшись вперед, толкнула в грудь.- Ты меня чуть не раздавил!

-Прости, я не хотел,- внезапно замявшись, пробормотал маг и отступил от меня, осматривая с ног до головы.- Что ты здесь делаешь? Я думал, ты беседуешь с вампирами.

-Так и было,- я отлипла от стены и оправила волосы, убрала свесившуюся на глаза прядь за ухо. Движение вышло нервным, рука дрожала от неожиданного выброса адреналина. Пульс колотился в голове, и это было почти больно, но глубокий медленный вдох помог успокоиться.- Ты не объяснишь мне, Коул, где пропадаешь? Вампиры раскусили тебя, невидимка. Думаешь, они поверят, что ты заблудился?

Маг приблизился ко мне, и его движение было стремительным, размытым, почти неуловимым. Я забыла про воздух – стояла и таращилась снизу вверх на него. На Коуле была серая футболка с черным орнаментом, перетекающим с правого рукава на плечо, как татуировка. Сначала мне показалось, что я вижу дракона, как его шиповатый хвост окольцовывает бицепс. Но, присмотревшись, поняла, что это всего лишь абстрактный узор. Снизу Коул был одет в прямые голубые джинсы и черные ботинки. Не сказать, что неброская одежда, но ему каким-то невероятным образом удавалось сливаться с интерьером. Невидимка – эта мысль прочно засела у меня в голове. Я пыталась вспомнить, видела ли когда-нибудь его перемещение без примеси магии, но Коул шевельнулся, и я подняла голову, моргая.

-А если так и есть?- гневным шепотом спросил он и уперся рукой в стену рядом с моей головой.- Ну, почти. Я исследую территорию, приглядываюсь к жильцам. Немудрено, что дом решил замуровать меня, чтобы не совал повсюду свой длинный нос.

-Стэнли говорил, что ты боец.

-Да, но в первую очередь я лазутчик.

-Отсиживаешься в окопах?- хмыкнула я.

Коул смерил меня долгим ничего не выражающим взглядом.

-Я должен разведать обстановку прежде, чем делать какие бы то ни было выводы. Мы не на поле боя, так что я слился с общей массой и собираю информацию.

-Ты поделишься ею со мной?

-Меня настораживает флегматичность обитателей склепа. В их доме поселилось зло, а они ведут себя, как ни в чем не бывало. Никто ничего не предпринимает. Ведьма заперлась в своей комнате, я почуял, что она творит заклинания, и поддался искушению. Кажется, она меня заметила,- он оттянул ткань футболки свободной рукой, принюхиваясь, и поморщился:- Весь травами провонял.

Я нервно хохотнула.

-Ты проник в комнату Селены?

Коул посмотрел на меня.

-А как еще выяснить, чем она там занимается? Из магов в склепе осталась только она, некромант смотал удочки. Я бы поставил на него – ему хватило бы могущества навредить Райану. И даже мотив есть – они соперничали за сердце Киры. Но его нет в городе уже три недели. Как давно вампиры испытывают недомогания?

У меня глаза округлились.

-Ты все это разнюхал, ни с кем не общаясь?

-Это моя работа,- с расстановкой проговорил Коул и убрал руку от стены.- К сожалению, мне не удалось выяснить все, что собирался.

-И что ты собирался?- ледяным тоном спросила и скрестила руки на груди.- Ты ставишь нас в неудобное положение, Коул. Я не хотела бы, чтобы вампиры решили, будто мы что-то замышляем.

-Меня за этим сюда и сослали,- шепотом произнес он и нахмурился.

Выражение его лица менялось, как по волшебству, и невозможно было предугадать, о чем он подумает или что почувствует секундой позже. Это завораживало, я не могла оторвать глаз - боялась пропустить следующую гримасу. Коул не казался смешным или нелепым, он внушал некоторый трепет. Я посчитала его интересной личностью и хотела узнать поближе. Его маски, умение исчезать действительно потрясали. Но тот факт, что он держал дистанцию, настораживал. Джош сказал, что Коул – хороший парень, и я ему поверила. Со мной же маг вел себя сдержанно, пытался противиться моей воле, и в то же время подыгрывал. Откройся, Коул. Я должна понять, на чьей ты стороне.

-У меня накопилось множество вопросов к тебе, Коул,- протянула я, глядя ему в глаза.- Кто сослал и зачем? Стэнли? Ты же работаешь на него?

Маг нахмурился и поставил руки на пояс.

-Он тебе не сказал?

-Что именно, Коул?

-В первую нашу встречу ты решила, будто я - конвоир Джоша,- он поморщился, и жест вышел ироничным и серьезным одновременно.- Нет, я сопровождающий, выполняю особое распоряжение Верховной Ведьмы.

-И в чем же оно заключается?- кажется, я забыла про воздух. Я точно не ослышалась?

-Приглядывать за тобой и Джошем, прикрывать вам спины. Стэнли упомянул, что ты в некотором роде уязвима,- его взор упал на мой кулон.- Я здесь для того, чтобы обеспечить тебе безопасность. Пока ты занимаешься поисками мистической фигни, захватившей Райана, я веду наблюдение из кустов, так сказать.

-То есть ты вроде телохранителя?- не сумев скрыть удивления, протянула я. Коул кивнул. Поджав губы, я медленно выдохнула:- Ты думаешь, в Хайенвилле меня могут достать те, кто охотится за кулоном? Звучит бредово, не считаешь?

Он коротко кивнул и подался вперед. Слегка наклонился и приблизился, чтобы мы оказались лицом к лицу.

-Я свое дело знаю,- некоторая услужливость проскользнула в его словах, в голосе. Я склонила любопытно голову. Стэнли провернул аферу с арестом Джоша только для того, чтобы понаблюдать за моей реакцией. Вернее, за последствиями отсутствия Джоша в моей жизни. Но Коул, похоже, не был посвящен в планы Главного Фамильяра. Тем не менее, он прибыл с нами, чтобы оберегать меня. Стэнли приставил ко мне личную охрану – лестно, но неужели я так серьезно влипла? Главный Фамильяр вызывал у меня двоякие чувства. С одной стороны, он во всем искал выгоду для себя, темнил и манипулировал магами. С другой – всеми силами пытался меня от чего-то уберечь, искренне старался помочь, хоть и не раскрывал, в чем кроется опасность. Я перестала злиться на него после откровений Джоша, но, все же, хотела вывести на чистую воду.

-Чем ты не угодил Стэнли?

Мой вопрос застал мага врасплох. Он отодвинулся, вскинув бровь.

-Ты о чем?

-Он убрал тебя подальше от основной каши, сослал с нами в чужие земли. Признайся, Коул, ты на особом счету у Главного Фамильяра, или он так боится потерять меня и кулон?- проронила я, и вдруг лицо Коула вытянулось. Он помотал головой, отступая, и погрозил мне пальцем.

-Не смей, Эшли. Я не стану играть в твои игры. Он меня предупреждал о том, что ты попытаешься вытянуть из меня информацию о его планах.

Я двинулась на него.

-Что происходит в Эгморре, Коул?

-Я не вправе обсуждать это с тобой,- сдавленным голосом сказал он и медленно выдохнул.- Давай настроимся на расследование,- и облизал губы, с опаской глядя мне в глаза.

Я смутилась, но остановилась, не отводя взгляда от его побледневшего лица. Ему нельзя рассказывать – Стэнли запретил. Но Главный Фамильяр отлично знал, что для меня это лишь вопрос времени. Коул создавал впечатление крепкого орешка – как на счет пыток? Наверняка у него тоже имелись слабые места. Нет, Эшли, забудь! Никого истязать мы не станем, насилие - не наш метод. Стэнли закинул удочку, подбросил мне ребус, чтобы вдалеке от дома не заскучала. Прекрасно. Я расколю Коула, когда мы завершим дело.

Тяжело вздохнув, я качнула головой.

-Как скажешь.

На его лице отразилось сомнение. Коул не мог поверить, что я так легко сдалась. Сглотнув, он собрался, и переступил с ноги на ногу. Что-то повисло в воздухе, я невольно повела носом. Струйки его силы - они распускались ароматом неизвестных мне цветов и таяли, как первый снег на ладони. Необычное и приятное ощущение. Мне определено нравился Коул, у него аура необыкновенная.

-Ты веришь вампирам?

-Никто из тех, с кем я говорила, не вызвал у меня подозрений.