-Вы издеваетесь,- процедила я и одним глотком осушила половину бокала. Вино оказалось приятным на вкус, в меру терпким с раскрывающимися фруктовыми нотками на языке. Достойное вино. В погребах Университета еще хранились коллекции Линетт, и мне доводилось пробовать изысканные напитки. Я не ценитель и не разбираюсь в алкоголе, но здесь напрашивалось слово «нектар». - Изощренные методы насилия над неподготовленным разумом.

-Я не смею лезть в твою голову, Эшли,- тихим успокаивающим голосом произнес он и покрутил в руке бокал, рассматривая переливы цветовых граней на свету.- Я дал слово Кире, и сдержу его.

-Но велик соблазн?

Он приподнял брови, улыбаясь.

-Безусловно. Однако, я поступлю благороднее – научу тебя закрываться от подобных мне извращенцев. Здесь их, к несчастью, хватает.

-И что я должна буду сделать?- с сомнением протянула я.

-Ничего особенного,- вампир подался вперед и поставил бокал на стол. Сложив руки на коленях, испытующе глядел на меня, и когда стало не по себе, тихо засмеялся, опустив голову. Меня обдавало ароматом его одеколона, он сводил с ума. Но под ним присутствовал и другой запах – запах его силы. Она струилась по комнате, как вода, густая и прохладная, пронизывала кости, вызывая ноющую боль. Его лицо скрылось за занавесом темных волос, плечи дрогнули, и он покачал головой.

-Я ни о чем сейчас не думала,- поспешила сообщить я, решив, что он снова смеется.

-Это не важно. Вампир может читать твои воспоминания, просматривать, как в кинотеатре или листать, словно альбом с фотографиями,- вздохнув, он поднял голову и снова посмотрел на меня. Чтобы встретить его взор, мне пришлось напрячься, но это были просто глаза без примеси магии.

-И что ты сейчас увидел?

Эмоции с его лица схлынули, черты разгладились, и только взгляд остался живым.

-Ты запуталась. Сидишь напротив меня, вдалеке от родного дома, но твое сердце терзают сомнения и страхи.

-Так любой псевдо экстрасенс прощупывает жертву,- холодно сказала я и усмехнулась, покачав в руке бокал.- Попробуй меня удивить, Стюарт.

Я провоцировала вампира, и он это отлично понимал. Стюарт внезапно преобразился – выражение лица, поза изменились полностью. Он чуть ссутулился, улыбка стала ленивой, будто он с кем-то кожей поменялся. Стюарт просто излучал шарм «рубахи-парня», награду ему за лучшую роль. Я чуть бокал не выронила – уставилась на него во все глаза.

-Я не хочу касаться твоих душевных ран, Эшли,- почти серьезным голосом произнес вампир и поднес бокал к губам.- Мне потом не поздоровится.

-Так начни с чего-нибудь простого и безобидного,- я медленно выдохнула, но пульс забился в висках, и в груди стеснилось от волнения. Стоило подумать о чем-нибудь не касающемся расследования, но как назло на ум приходило только одно.

Стюарт всего лишь миг смотрел мне в глаза и вдруг неприятно усмехнулся.

-Не может быть,- ледяным шепотом произнес он и откинулся на спинку кресла. Я не сразу поняла, в чем дело, только успела подивиться тому, что он вино не расплескал.- Я в числе подозреваемых!

-Я никого не подозреваю,- возразила я и упрямо уставилась на вампира. Интонация, с которой говорила, не вязалась с выражением моего лица, но я не лгала. Кого-то конкретно подозревать было еще рано.- Я не думаю, что такое мог сделать кто-то живой.

Он сверкнул на меня ироничным взглядом, и я застенчиво заморгала. Проклятье! Пришлось припасть губами к бокалу, чтобы отвести глаза. Стюарт видел меня насквозь, и это нервировало. Джозеф тоже отличался жутковатой проницательностью, но контролировал свои эмоции, скрывал их под каменной маской. У Стюарта же по сравнению с ним просто бешеная мимика, и меня это приводило в замешательство.

-Живой?- переспросил Стюарт с веселым интересом.- Звучит, как комплимент.

-Ты же понял, что я хочу сказать.

Он подался вперед и опустил локти на колени, держа между пальцев тонкую ножку бокала, поворачивая его на ладони.

-Не могу поверить, что вообще кто-то посмел так обойтись с Райаном,- в его голосе прозвучала гневная нотка, напряглись желваки на скулах. Либо он действительно остро переживал за друзей, либо… Я отогнала эту мысль, но не потому, что Стюарт был мне симпатичен. Хотя и поэтому тоже.- Это какое-то недоразумение. Ему хватило бы ума не принимать в дар подозрительные предметы из чужих рук и не ввязываться в дела, не вызывающие доверия. Я знаю его, как сильного духом и характером мужчину, и нет оправдания тому, кто обрушил на него и Киру столько испытаний.

-Получается, его предал кто-то из близких,- резюмировала я и поймала взгляд Стюарта. Два пустых холодных озера, два сгустка сплошной тьмы, и я не заметила, как начала тонуть в них. Сначала накатило необъяснимое чувство легкости и небытия. Звуки отдалились, воздух вокруг меня загустел, стал мутным, как в предрассветном тумане. Комната начала вращаться, и только мы сидели неподвижно напротив друг друга. Страх стянул живот в болезненный узел. Я смотрела на Стюарта, изучала неуловимую мужественность тонкого красивого лица и ощущала, как рассыпаюсь под напором его силы. В его власти было заставить меня броситься к нему в объятия или сотворить мне новый сказочный мир. Он мог подарить мне все это, но я не хотела. Пока еще. Но могу передумать.

Что?!

Последняя мысль не принадлежала мне. Я моргнула, сбросив наваждение, в голове мгновенно прояснилось. Вампир, сидящий напротив, склонил голову набок, словно сам не понял, что произошло.

-Ты сказал, что не посмеешь,- цедя слова, напомнила я и запила колотящееся в горле сердце вином. Коснувшись губ пальцами, Стюарт в задумчивости провел по ним, и я не смогла оторвать глаз от естественного, но соблазнительного жеста. Нет, не может быть!

Нахмурившись, я отвела взгляд.

-Вот незадача,- произнес он с иронией.- Это было слишком просто, Эшли. В твоей голове пульсировала неонами вывеска: «добро пожаловать»! И я не удержался. Тебе надо лучше держать оборону, маленькая ведьма.

-Такие вещи надо говорить с извиняющейся улыбкой. Думаешь, одолел меня?- выдав ледяную ухмылку, я медленно отстранилась от стола и откинулась на спинку дивана. За все время нашей милой беседы вампир не отводил от меня взгляда дольше, чем на несколько секунд. Чем же я так привлекла его? Не считая Киры и Райана, сильнее Стюарта в склепе был только Джозеф. Столь повышенное внимание начинало настораживать.- Я не так проста, как может показаться, Стюарт.

Он поднял на меня тяжелый взгляд, от него энергия заплясала на коже горячим дыханием. Сила его не вломилась в мою голову, хотя это было бы предсказуемо. Нет, она витала вокруг, обжигая, окутывая. На мгновение почудилось, что я вижу ее искорки, как огоньки от костра, взлетающие к ночному небу. Осторожно сглотнув, я сделала вид, что не впечатлилась и пожала плечами.

-Ничего нового ты мне не открыл,- заявила я.- Держать силу под контролем я умею, закрываться тоже, и трюк с устрашением был лишним.

Стюарт в изумлении вскинул брови.

-Ты морочишь мне голову.

-Я – тебе?!

Что произошло дальше – я не успела сообразить. Моргнула, и Стюарт исчез, только на столе остался его бокал, вино в нем еще покачивалось. Сердце скакнуло горлу, едва не задушив меня. Застыв, я попыталась его сглотнуть и почувствовала что-то сзади. Руки Стюарта легли на спинку дивана с обеих сторон от меня, скрипнула кожа обивки. Он навис, склоняясь, и дело было не в его физических размерах. Сила вампира потекла по моим предплечьям ровным потоком, словно танцующий ветерок. Я ощутила щекой его горячее дыхание, аромат одеколона, и внизу живота потяжелело. Я так резко вскочила, что чудом не навалилась на кофейный столик. Места было слишком мало для того, чтобы отдалиться от Стюарта. Поставив бокал на стол дрожащей рукой, я обернулась и встретилась с ним взглядом. Нас разделял диван, и только. Было тяжело дышать, будто задели все нервы тела сразу.

-Как ты это сделал? Я не видела твоего движения,- мой голос прозвучал хрипло, с придыханием. Стюарт плавно выпрямился и поплыл вдоль дивана, касаясь пальцами кожаной спинки.