Выйдя из ванной, я обнаружила пропажу. Карун сбежал.

По комнате свободно гулял осенний ветер, путался в складках легчайшей

тюли, надувая ее будто парус бригантины.

-- Безобразие, - слова унеслись через открытое окно, а я отправилась к двери.

Мне хватило дернуть за ручку всего пару раз, чтобы окончательно убедиться -

меня заперли. Только кому в голову пришла такая отличная мысль Оли или

моему дражайшему алхимику? В любом случае выглядит это ой как нехорошо.

Так... - я побарабанила пальцами по гладкому дереву, из которого была сделана

дверь, - а что если заперла нас Оли, то как выбрался Карун?

Взгляд сам собой нашел оконный проем. Подойдя ближе, я обозрела красивый

еще зеленый луг, темнеющий вдалеке лесной массив и кусочек бирюзового

моря. Так же как и сам алхимик, совсем недавно, я забралась с ногами на

подоконник, глубоко вдохнула свежий, чистый воздух, который, несмотря на

близость моря, почему-то пах мятой. Но тут я совершенно случайно заметила до

боли знакомую макушку, и незаменимый бурый балахон Каруна. Он крался...

Крался прочь от дворца, и только сейчас я обратила внимание, на скромную

приставную лестницу, концы которой упирались в стену чуть ниже

подоконника.

Значит, все-таки Оли, - я довольно потерла руки, и без раздумий полезла вниз.

Лестница тихо поскрипывала, будто рассказывая о своей нелегкой судьбе и

жалуясь, какие же ей попались беспокойные хозяева. Насчет последнего я была

согласна на все сто процентов, и даже более того. Но вот последняя перекладина

и я ступила на посыпанную мелкой галькой дорожку. Идти искать беглого

короля мне почему-то не захотелось, а вот прогуляться самое оно. Выбрав

направление противоположное тропе побега алхимика, я смело зашагала вперед.

Спустившись с холма вниз, опустилась прямо на траву. Подул ветер, и я вновь

почувствовала этот дурманящий запах свежего хлеба, а на него отозвался мой

желудок.

Чуть правее у самого леса находилось невысокое двухэтажное здание, из

трубы вырывался милый белесый дымок. Словно зачарованная я поднялась с

земли, устремившись в сторону предположительной пекарни. Идти пришлось

достаточно долго, но на то она и прогулка.

Когда подошла к пекарне, запах стал просто невыносимый, и я была готова

умолять работающих здесь нордов выделить мне самую маленькую и

неприглядную булочку. Дело было даже не в моем голоде, а в том, что ужасно

соскучилась по нормальному хлебу. Заглянув в гостеприимно распахнутые

двери, я сглотнула голодную слюну, и перевела взгляд с подноса, на котором

лежали восхитительно пышные, покрытые золотистой корочкой булки белого

хлеба, на застывшего из-за моего появления норда. Кажется, я успела

покраснеть, проглотить язык и вернуть себе способность соображать достаточно

быстро.

-- Простите, но этот запах, - я блаженно закатила глаза, - я тут гуляла, и не

смогла пройти мимо...

Мужчина очень забавно выглядел в фартуке и с косынкой на голове веселой

расцветки, но даже это не вернуло уверенности. Он это понял, как и причину

моего смущения, отчего громко басовито рассмеялся. Я смущенно улыбнулась.

Отсмеявшись, норд вытер выступившие в уголках глаз слезы, и широким

жестом пригласил войти.

-- Меня зовут Арель, - вежливо представился он, - да вы присаживайтесь, сейчас

я вам молока налью.

-- Спасибо вам большое! Меня зовут Лиля.

Он вытер испачканные в муке руки и осторожно переложил на блюдце, из

накрытой салфеткой корзины, пару булочек. За это я была готова полюбить

этого милого норда и весь мир довеском. Потом норд налил из огромного

кувшина молока, поставив кружку рядом с блюдцем.

-- Вы видимо из дворца? - поинтересовался он, наблюдая как я жмурюсь от

удовольствия.

Оторвавшись от чудесной выпечки, я удивленно посмотрела на норда.

-- С чего вы решили?

Арель вернувшийся к оставленному тесту, ответил не сразу, чем еще больше

разжег огонек интереса.

-- Наши женщины не одеваются так, если только на прогулку верхом, в

обычное же время носят платья. Но дело даже не в одежде, - я заворожено

наблюдала, как норд методично месит тесто, а под кожей так и играют

накачанные тяжелой работой мышцы.

-- Что же тогда натолкнуло вас на такую мысль?

-- Просто новости здесь разносятся очень быстро, - лукаво улыбаясь, ответил

Арель, - и выглядишь ты как раз под стать гостье Ее Величества.

-- Скажите, а как далеко отсюда до моря? - я съела и выпила все предложенное,

а теперь горела исследовательским интересом.

-- Ну, если пешком, то часа два, верхом намного быстрее, но я не советовал бы

идти в одиночку, да и погода сегодня неспокойная. Впервые такое видел.

Чудеса! - мужчина закончил замешивать тесто и теперь принялся отщипывать

небольшие кусочки и раскладывать по формам.

-- Жаль, - огорчилась я, - было бы здорово посмотреть на море вблизи, тем более

делать нечего.

-- Как это нечего? - возмутился Арель, расставляя формы на широкий

противень. - Во дворце можно много чего интересного увидеть.

Я покивала головой, соглашаясь с нордом, но не стала распространяться о

своем положении.

-- Спасибо вам за беседу и за завтрак, такого вкусного хлеба я не ела, - я

поднялась со стула.

-- На здоровье, заходи еще, Лиля, буду рад.

И ведь правда будет рад, - подумала я, принимая его приглашение.

Обратно я шла довольная и расслабленная, любовалась окружающими

пейзажами, поэтому не сразу заметила приближающихся всадников. Отчего-то

сразу захотелось куда-нибудь спрятаться, чтобы они проехали мимо, а я,

оставшись незамеченной, закончив свою чудесную прогулку. Вот только

спрятаться посреди поля оказалось проблематично. Конечно, я могла

ошибаться, страдая синдромом популярности, и всадники просто едут не искать

меня, а опять же на мимо, но что-то мне подсказывало, что это не так. С тоской

посмотрев на покрытое облаками небо, я остановилась, смиренно ожидая

всадников. И они не заставили себя ждать.

Трое. Один из них очень хмурого вида Вортон. И я в очередной раз посетовала

небесам на несправедливость миров. Естественно норд не стал утруждать себя и

спешиваться, он просто подъехал ближе, наклонился и втащил меня в седло,

посадив боком.

Хотелось съязвить, ну прямо непреодолимо тянуло это сделать. Не могу себе

отказать!

-- В следующий раз, когда соберетесь запереть меня, я не буду разгуливать,

любуясь здешними красотами, а отправлюсь прямой дорогой в Даркас!

-- Следующего раза не будет, - тяжело вздохнул норд.

И мне показалось, что ему тоже не очень хочется носиться по столице в поисках

одной любознательной особой. С этим определенно нужно что-то делать. Стоит

поговорить с Оли. Что это еще за фокусы?

-- Слушай Вортон, а чего вы, в самом деле, переполошились? - озадаченно

спросила я.

Мужчина скосил на меня глаза.

-- Когда Ее Величество покинула вас, прошло около получаса, как в ваших

апартаментах произошел взрыв. Когда мы погасили пламя, тел не обнаружили, а

потом кто-то заметил валяющуюся лестницу за окном.

-- И вы бросились проверять окрестности, - задумчиво продолжила я, а Вортон

согласно кивнул.

-- Зачем там вообще стояла эта лестница?

-- Так дверь же заперта была! - Возмутилась я. - Карун от меня сбежал! А я чем

хуже?

Кажется, норд был ошарашен моим заявлением, потому что до самого дворца

хранил молчание. Там нас ждала небольшая делегация во главе с Ее

Величеством. Едва мои ноги коснулись земли, я была заключена в крепкие

объятия Оли. Она уткнулась мне в шею и тихо всхлипнула.

-- Оли, ну чего ты? - Прошептала я, ласково поглаживая ее по спине. - Все