следующее мгновение на руку держащую кинжал, будто кто-то навалился.

Мирезэ даже не понял, что произошло, когда лезвие вошло ему в грудь. Я

хотела отскочить, от ставшего быстро оседать тела, но что-то все еще

прижимало меня к рукояти кинжала. Опустившись рядом с драконом, я

наблюдала, как медленно уходит свет жизни из его глаз. Он больше ничего не

сказал, не издал ни одного звука. Мирезэ Дахуна умер.

Давление на руку исчезло так же неожиданно, как и появилось.

-- Что я натворила? - прошептала я, чувствуя, как по лицу катятся горячие

слезы.

Встать с пола и уйти, просто не было сил. Вернувшиеся со смертью дракона

чувства и эмоции, теперь бурно изливались в тихой истерике.

-- Неужели тебе его жалко? - звонкий женский голос напугал меня.

Я вскинула заплаканное лицо и замерла от удивления.

-- Маруша?

-- Удивлена? Я думала ты более сообразительная девочка.

Она меня стыдить собралась? - зло подумала я, находя в себе силы подняться.

-- Так это была ты? Ты давила на мою руку?

-- Я, - пожала плечами она, в такт движению звякнула кольчужное украшение

на ее голове, - мне кажется, я спасла тебе жизнь. Разве нет?

-- Тебя никто не просил вмешиваться!

Она улыбнулась мне.

-- Я не вмешивалась. Я просто убила! Он мне мешал, сумасшедший идиот!

Кстати, отдай мне книгу, - мягко попросила она, протягивая руку.

-- Какую книгу? - удивилась я.

-- Книгу, написанную первым Фениксом.

-- Но у меня ее нет, - развела руками я, - и никогда не было!

Лицо Маруши исказила злоба.

-- Тогда ты тоже умрешь! - она взмахнула рукой.

Меня подняло в воздух и швырнуло об стену. Раздался звон бьющегося стекла,

а потом меня не стало. Мне даже показалось, что произошло это раньше, чем

мое тело ударилось об стену, даже раньше, чем разлетелся на мелкие осколки

шар с жизненной энергией двуипостасных, выпавший из сумки. Потому что я со

стороны наблюдала как падает мое безвольное тело, как сила, заключенная в

шаре яростно вырывается на свободу, уничтожая вставшую на ее пути

женщину.

А потом пропали и это.

Подхваченная невидимым потоком субстанция, то чем сейчас являлся мой

разум, моя память, мысли и чувства, поднималась куда-то вверх. Здесь не было

ничего, только странно движущиеся потоки, они светились и приливались,

обтекая меня словно камень. Но так продолжалось недолго. Потоки будто

взбесились, скручиваясь в тугие огненно-яркие жгуты. Один, второй, третий, и

вот их уже не сосчитать. Они бросились на то, что осталось от меня, вспарывая

насквозь, причиняя при этом такую боль, которую нельзя сравнить ни с чем

испытанным при жизни. Раз за разом они ныряли сквозь меня, и очень скоро я

сама себе стала напоминать арфу. Множество струн мерцали натянутым

полотном, а стоило только подумать о том, какая ко мне пришла странная

смерть, по струнам пришел сумбурный поток ощущений.

Это оказалась своего рода послание.

'Ты не умерла'

Что же это тогда, если не смерть, - клокотал во мне смех. Но нечто заставило

меня захлебнуться собственной истерикой.

'Ты будешь служить мне, тебе это суждено'

И как мне после этого хотелось доказать этому нечто, что я никому ничего не

должна. Только новый поток мыслей накрыл меня.

'Если откажешься никогда не увидишь этого!'

Клубки энергии начали выстраиваться в четкие картинки. Вот Вослав держит

на руках Маленькую беловолосую девочку с янтарными глазами, и я понимаю,

что для меня это значит. Рвусь к ведению, но оно рассеивается, складываясь в

другую. Я вижу императорский сад в Даркасе, где стоит счастливая Феня в том

самом сапфировом венце, а рядом с ней стоит улыбающийся Ним. Но и это

видение рассыпается.

'Согласна?'

Будто мне оставили выбор, какую-то привлекательную альтернативу!

Согласна, но прежде...

Я очень явно представила себе свои руки и со всей силы рванула те струны, до

которых только смогла дотянуться. Мне не было больно, но, то, что прикатилось

с той другой стороны, больше всего походило на удивление, сдобренной ужасом

и яростью.

Мне не нужно ничье разрешение на жизнь, я не собираюсь выполнять ничьи

приказы! Но если ты - Мир не будешь мешать своим твореньям, раскидывая их

силу, как тебе вздумается, я лучше умру еще раз, но помогать не буду! Ты

капризен и зол, и мне очень жаль, что у существ, живущих под твоим кровом,

такой капризный и злой отец! Давая нам силу, ты не даешь свободы! Почему?

Плотный поток энергии мягко толкнулся в меня, раскрываясь.

'Я согласен!'

Конец второй части.

Феникс Императора. Часть третья.

Жизнь устроена так дьявольски искусно, что, не умея ненавидеть,

невозможно искренне любить. Максим Горький.

Курам-Илор.

Узник больше думает о побеге, чем тюремщик о затворах. Стендаль.

Ощущение, когда сон перешел в пока еще вялое бодрствование, пришло

медленно и сразу же захотелось уснуть обратно, потому что обстоятельства, при

которых я находилась в таком ужасном месте, еще предстояло выяснить. Я

поморщилась, запах вокруг меня казался настолько тяжелым и удушливым, что

хотелось поскорее глотнуть свежего воздуха. У меня сложилось стойкое мнение,

что вчера я изрядно перебрала, а потом уснула в ванне полной неразбавленных

ароматических масел. Захотелось зажать нос, но руки почему-то были плотно

прижаты к корпусу. Наверное, во сне сильно завернулась в одеяло, а открыв

глаза, поняла, что действительно спала очень беспокойно. С трудом выпростав

руку, стянула с лица одеяло.

По коже прошелся поток свежего ветра, он принес с собой запах костра и

прелых листьев. А над головой, насколько хватило взгляда, расстилалось

бесконечное лазурное небо.

И где это я? - подумала я поднимаясь и откидывая смердящую ткань.

Наверное, чтобы сберечь свои и чужие нервы, мне нужно было лежать так и

дальше, задыхаясь мерзкой вонью. Но меня никто не предупредил, что будут

зрители моего пробуждения, а ложе окажется погребальным костром, которые

уже уютно потрескивал подо мной. А когда я увидела свои руки, изрисованные

загадочными знаками, мне стало совсем грустно. Именно в этот момент

занявшийся было подо мной огонь внезапно опал, напоследок чихнув столбом

белесого дыма.

-- Какого черта здесь творится?! - спросила я, адресуя этот вопрос двум

мужчинам, которые судя по внешности, являлись нордами.

Но видимо зрелище внезапно воскресшей меня, потрясло до глубины души их

неокрепшие умы, поэтому добиться от них ответа я так, и не смогла. Настил, на

котором я спала, и готовилась быть сожженной, находился на приличной

высоте, метра два не меньше. Но поскольку никто не спешил помогать даме, я

решила, что вполне могу спуститься сама. Прыжок вышел странный, будто в

последний момент воздух мягко спружинил и приземление вышло несколько

медленней.

Отбросив обдумывание странностей, я смело подошла к замершим нордам.

-- Карун где? - хмуро поинтересовалась я.

-- Так вы не умерли? - осторожно заговорил один из них, тот, что стоял дальше

от меня.

Я даже слегка задумалась над его вопросом. Дело было в том, что я совершенно

отчетливо помнила, что произошло в логове дракона, как попала к покровителю

Деми-Фо, и даже о чем мы с ним говорили, но вот потом в памяти образовалась

черная дыра.

-- Пожалуй, - неохотно согласилась я, уже сомневаясь в правоте собственных

слов.

-- Госпожа, не сердитесь. Его величество привез вас вчера, и... - он запнулся и