и у меня даже получилось различить легкую дымку, стелящуюся по голой земле,

но ничего более подозрительного, на что можно обратить внимание или

обеспокоиться, как не старалась, не обнаружила.

-- Нам точно туда?

Тон его голоса заставил меня усомниться в верности выбранного направления,

но стоило мне только закрыть глаза и вспомнить переданный Фениксом

маршрут, как все сомнения улетучивались.

-- Туда.

-- Не нравится мне это место...

-- А никто и заставляет тебя любить эти пейзажи, - холодно бросила я.

-- Это точно!

Карун оглянулся на меня, хитро улыбнулся и подмигнул, а в следующее

мгновение его рекс перешел на быстрый бег. Дикий тоже не хотел отставить,

поэтому мне пришлось принять и эту игру. Склонившись к самой шее Дикого, я

исподволь наблюдала за алхимиком, который в момент единения со зверем

действительно казался суровым, жестким, но даже сейчас мне не пришло бы в

голову представить его сражающимся и отнимающим жизни. Интересно, ему

приходилось убивать?

В лес мы буквально влетели, ломая встреченные на пути веточки, обдирая

резащищенные участки тела, но благоразумие вовремя взяло верх над азартом

бешеной скачки, и скорость передвижения упала.

Время как раз приближалось к обеденному, когда мы приблизились к реке

настолько, чтобы услышать рокот ее бурного потока.

-- Может, устроим привал? - поинтересовалась я у алхимика.

-- Устала?

'Соври!' - яркой искрой вспыхнуло в голове.

-- Да, и я бы не отказалась от горячего чаю...перед смертью, - последние слова

я добавила, каюсь, с умыслом, дабы не последовало отказа.

-- Хорошо, - мягко отозвался Карун, а мне стало стыдно за свое поведение.

Выбрав небольшую полянку посуше, он остановил рекса и спешился. Я

поторопилась сделать тоже самое, и даже с первого раза смогла расстегнуть

подпругу, наверное, от внутреннего волнения. Сделав самое необходимое, мы

привычно расползлись по округе - собрать хвороста для костра.

Но в этот раз у меня стояла другая задача - смыться от Каруна, и как можно

быстрее добраться до логова Дахуны, которое находилось в нескольких

километрах от нашей стоянки. И у меня имелись все опасения быть

настигнутой, а минуты форы текли и убегали как песок сквозь пальцы. Поэтому

я бежала так быстро, как только могла. Единственным плюсом, на мой

непредвзятый взгляд в этой ситуации, было отсутствие каких-либо эмоций с

моей стороны, что так часто мешают нам в исполнении поставленных задач.

Например, проваленный несколько раз экзамен по вождению, а вся вина в чем?

Переволновалась, руки дрожали и не слушались, а будь я спокойна как удав,

наверняка все сложилось иначе.

Не знаю, как бы случилось, не будь в голове одной единственной мысли,

которая раз за разом звучала то под похоронный марш, то в ритме вальса с

тонким намеком издевки, а иной раз и вовсе детской считалочкой про зайца,

который помнится плохо кончил.

'Если поймает, убьет, нет, сначала выпорет, как когда-то хотел, а потом убьет!'

- и она меня подстегивала до тех пор, пока я уже была готова выкашлять свои

легкие на бурую от опавших листьев землю. Про то, что в школе и в институте

занятия физкультуры для меня казались адской пыткой, я старалась не

вспоминать, сейчас главное цель, а потом можно просто свалиться и

надышаться вволю.

Я едва не пробежала мимо своей цели, а когда поняла что дошла, просто упала

на колени и несколько минут пыталась вернуть нормальное дыхание. Горло

казалось ободранным и обожженным одновременно, ноги гудели, а руки

тряслись от напряжения. Но главное я была у цели. И вот тут меня накрыло

отупелое отчаянье.

Да, я сделала, так как мне советовала Феня - пришла одна. Да, я знала, что

Дракон сейчас ослаблен, но даже в таком состоянии он сможет порвать меня на

миллион маленьких клочков. Только дело даже не в этом. Я просто не знала, что

мне делать дальше. И почему собственно мне стоило приходить сюда одной,

зачем? В чем мое преимущество?

Стоп! Что там говорил Карун, я не отслеживаюсь как живое существо? Может

в этом и есть вся соль задумки? Даже если это не так, других вариантов у меня

просто нет.

Надежда всегда умирает последней, поэтому я поднялась с земли и на

негнущихся ногах зашагала к серому двухэтажному дому, который скрывался за

плотной стеной деревьев и обманчиво нежным туманом, точнее энергетическим

вихрем.

Внутри дом был тем же - обычным, серым, запущенным. Лишь пол, как только

я ступила на него, тускло засветился сиреневым маревом. Но, ни грома, ни

молний не последовало, из чего я сделала вывод - хуже, чем сейчас уже не

будет.

Удивительная тишина давила, отчего появилось желание развернуться и уйти,

но такое малодушие я вряд ли бы простила самой себе. Страх быть

обнаруженной отсутствовал, и я тихо продвигалась вглубь дома, пока не

увидела знакомую лестницу ведущую вверх и вниз. Мне предстояло подняться

вверх, а вот куда идти дальше, я не имела ни малейшего понятия.

Но и тут меня ждал неприятный сюрприз. Вместо площадки и двух дверей, о

которых я помнила еще с прошлого визита, имелся довольно длинный темный

коридор. Мне даже на какую-то долю секунды почудилось движение в его

глубине. С разыгравшимся воображением я бы еще как-то справилась, но вот

тени в глубине вновь колыхнулись. Стоять на месте больше не было сил, и я

бросилась вперед, вопреки всем доводам разума.

Волосы всколыхнул легкий ветерок, а сбоку едва слышно скрипнула дверь. Я

замерла у стены, стараясь, стать незаметной. Только кто-то решил поиграть со

мной в прятки. Ни движения теней, ни ветра - абсолютная тишина, нарушаемая

лишь моим дыханием.

Интуиция подсказывала, что нужно идти в приоткрывшуюся дверь, поскольку

наличие стольких вестников сложно проигнорировать.

Сделав мысленный пинок, я скользнула внутрь. В глаза сразу бросилась

кровать, стоящая в глубине комнаты и мужчина лежащей на ней. А совсем

рядом на столе лежал тот самый шар, что показывал мне Мирезэ. Но, черт

возьми, такой удачи просто не может быть. Чтоб прийти, а он спит! Рука

скользнула в сумку, где покоился так и не отданный алхимику кинжал.

Пока удача благоволила мне, я быстро подошла к столу и взяла шар, спрятав

его в сумку. На этом мое везение закончилось, Мирезэ открыл глаза. Я

автоматически выставила кинжал прямо перед собой.

-- Ты все-таки пришла, - садясь на постели, сказал он.

-- А ты думал, что такой твари как мне не положено иметь чувства

самосохранения? - холодно и зло спросила я.

Он усмехнулся и оглядел комнату, будто ожидая кого-то еще.

-- Неужели ты пришла одна? - усмехнулся он, поднимаясь и делая шаг

навстречу мне, - на что ты надеялась?

-- Да вот на такую нелепую ситуацию и рассчитывала, - отчеканила я, отступая

назад.

-- Девочка моя, ты бы убрала нож, а то вдруг поранишься? - Мирезэ плотоядно

оскалился, но, тем не менее, я увидела мелькнувшее в глазах сомнение, потому

как кончик кинжала был направлен ему в грудь. А я хоть и не собиралась

становиться убийцей, но в случае нападения не побоялась воспользоваться

оружием.

-- А вы не провоцируйте меня, уважаемый, - вежливо попросила я, делая еще

маленький шаг назад, как дверь за спиной громко хлопнула, отрезая мне путь к

отступлению, - я пришла только за шаром, ваша жизнь мне не нужна!

-- С чего ты решила, что сможешь уйти отсюда... живой?

Хороший вопрос, только ты у нас не один такой умный! Я вот тоже не знаю

как...

-- Постараюсь, - стиснув зубы, сказала я.

И тут у меня появилось ощущение, что за моей спиной кто-то стоит, а в